Les Pays-Bas annoncent le retour d’objets culturels en Indonésie

Le gouvernement des Pays-Bas a accepté de restituer des centaines d’objets culturels qui ont été pris à l’Indonésie au cours de ses 350 ans de domination coloniale sur l’archipel, la dernière mesure qu’il a prise pour remédier à l’héritage de l’ère coloniale néerlandaise.

Hier, dans un communiqué, le gouvernement néerlandais a annoncé qu’il restituerait 478 objets d’importance culturelle à l’Indonésie et au Sri Lanka. Parmi les objets qui seront officiellement restitués figure le « trésor de Lombok », une collection de 335 objets en or et en argent pillés par les troupes néerlandaises de l’île indonésienne de Lombok en 1894. Sont également incluses quatre statues de Singasari, un royaume hindou javanais situé à l’est de Java au XIIIe siècle, un poignard sacré (kéris) de Klungkung à Bali, et 132 objets d’art moderne de l’île, connue sous le nom de collection Pita Maha.

La saisie de ces objets, dont la restitution avait été demandée par le gouvernement indonésien l’année dernière, était directement liée à l’extension violente de la domination néerlandaise sur l’archipel. Les trésors de Lombok ont ​​été pillés après que les troupes coloniales ont réprimé une rébellion sur l’île qui a entraîné la destruction du palais royal de l’île et le massacre de centaines de soldats.

« Les objets ont été amenés à tort aux Pays-Bas pendant la période coloniale, acquis sous la contrainte ou par pillage », a déclaré le gouvernement néerlandais dans son communiqué.

La décision de restituer les objets a été prise par le secrétaire d’État à la Culture et aux Médias Gunay Uslu sur la recommandation du Comité consultatif du gouvernement néerlandais sur le retour d’objets culturels du contexte colonial, qui « examine actuellement d’autres demandes de l’Indonésie, du Sri Lanka, et le Nigéria.

Le gouvernement néerlandais a déclaré qu’il restituerait également une poignée d’objets pillés au Sri Lanka, notamment un canon richement décoré qui était autrefois utilisé par le roi de Kandy. On pense que le canon est tombé aux mains des Néerlandais en 1765, lorsque les troupes néerlandaises ont attaqué et conquis le royaume dans les hautes terres du Sri Lanka.

Les artefacts, qui seront transférés à la propriété indonésienne à Leiden le 10 juillet, font actuellement partie des collections du Musée national des cultures du monde et du Rijksmuseum.

Dans le communiqué, Uslu a décrit l’annonce comme un « moment historique » pour les Pays-Bas. « C’est la première fois que nous suivons les recommandations du Comité de rendre des objets qui n’auraient jamais dû être apportés aux Pays-Bas », a-t-il déclaré. « Mais plus que tout, c’est un moment pour regarder vers l’avenir. Nous ne renvoyons pas seulement des objets ; nous entamons également une période de coopération plus étroite avec l’Indonésie et le Sri Lanka dans des domaines tels que la recherche de collections, la présentation et les échanges entre musées.

Cette annonce est la dernière d’une série de mesures que les Pays-Bas ont prises ces dernières années pour expier la dictature coloniale qu’ils ont établie sur les Indes orientales néerlandaises. En mai, le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a annoncé que les Pays-Bas « reconnaissent pleinement et sans réserve » que l’Indonésie a obtenu son indépendance le 17 août 1945, lorsque les révolutionnaires indonésiens ont déclaré leur indépendance de la domination coloniale. Jusque-là, les Pays-Bas avaient reconnu l’indépendance de l’Indonésie comme ayant eu lieu le 27 décembre 1949, date du transfert officiel de souveraineté.

Le changement, bien que symbolique, reconnaît la légitimité de la guerre de quatre ans que les révolutionnaires indonésiens ont menée contre les Néerlandais après la Seconde Guerre mondiale, qui a tué environ 100 000 Indonésiens, contre seulement environ 5 300 du côté néerlandais.

Les Pays-Bas ont d’abord présenté des excuses générales pour les massacres perpétrés par leurs troupes en Indonésie en 2013, puis ont commandé un rapport sur la guerre d’indépendance, qui a conclu que l’État néerlandais tolérait le recours systématique aux exécutions extrajudiciaires et à la torture. La publication du rapport en janvier de l’année dernière a incité Rutte à s’excuser auprès de l’Indonésie pour la « violence excessive » employée par les Néerlandais.

« Je présente aujourd’hui de profondes excuses au peuple indonésien pour la violence extrême systématique et généralisée de la partie néerlandaise au cours de ces années et le détournement constant des regards par les cabinets précédents », a déclaré Rutte à l’époque. Dans un certain nombre de décisions, les tribunaux néerlandais ont également ordonné aux Pays-Bas de verser une indemnisation aux proches des victimes de la violence de la guerre aux Pays-Bas.

Il n’y a probablement rien que les Pays-Bas, et d’autres puissances coloniales européennes, puissent faire pleinement pour expier des décennies de régime d’exploitation et de prédateur. Mais le rapatriement des objets précieux et culturellement significatifs saisis sous la contrainte semble être un bon début.