L’absence de Messi au match à Hong Kong suscite la colère et des appels au boycott en Chine
L’organisateur d’un match de football très médiatisé destiné à mettre en valeur Lionel Messi à Hong Kong a déclaré vendredi qu’il offrirait un remboursement de 50 pour cent après des jours de réactions négatives de la part des supporters en colère et du gouvernement face à l’absence du vainqueur de la Coupe du monde.
Les supporters de Hong Kong étaient frustrés après que Messi soit resté sur le banc pendant 90 minutes complètes lors d’un match contre une équipe locale en raison d’une blessure à l’aine. Le grief s’est étendu à la Chine continentale après que la star argentine ait fait une apparition de 30 minutes lors d’un match à Tokyo lors du match d’exhibition de l’Inter Miami mercredi.
Au cours des deux derniers jours, de nombreux utilisateurs des médias sociaux en Chine continentale ont exprimé leur déception face à la non-présentation de Messi. Le journal officiel chinois, le Global Times, a publié un éditorial affirmant que l’impact de la controverse autour de la star du football « a jusqu’à présent été a dépassé le domaine du sport.
Vendredi, dans une publication sur Instagram, l’organisateur local Tatler Asia a présenté ses excuses à ceux qui ont été déçus par le match et s’est dit contrarié par « le manque apparent de respect manifesté envers la foule ».
Il a réitéré qu’il avait supplié la direction de l’Inter Miami d’exhorter Messi à s’expliquer aux spectateurs après avoir appris que la star du football, qui devait jouer pendant 45 minutes à moins d’être blessé en vertu de son contrat, ne jouerait pas.
« Il ne l’a pas fait. Le fait que Messi… ait joué au Japon le 7 février ressemble à une autre gifle », a-t-il déclaré.
L’organisateur a déclaré qu’il était en pourparlers avec le gouvernement sur la manière de résoudre le problème et que les détails des modalités de remboursement seraient annoncés d’ici la mi-mars.
« Nous n’échapperons pas à notre responsabilité en tant qu’organisateurs et c’est pourquoi Tatler Asia offrira à tous ceux qui ont acheté des billets pour le match sur les chaînes officielles un remboursement de 50% », indique le communiqué.
Les billets pour le match coûtent jusqu’à 4 880 dollars de Hong Kong (624 dollars) chacun. Dans son communiqué, Tatler Asia a annoncé qu’elle rembourserait un total de 56 millions de dollars de Hong Kong (7,2 millions de dollars), ce qui entraînerait une perte de 43 millions de dollars de Hong Kong (5,5 millions de dollars). Avant le remboursement, son revenu net s’élevait à 13 millions de dollars de Hong Kong (1,7 million de dollars), a indiqué l’organisateur.
Tatler Asia a déjà annoncé lundi qu’elle retirerait sa demande de financement auprès du gouvernement de la ville pour l’organisation du match.
En réponse à cette annonce, le gouvernement de Hong Kong a salué l’accord dans un communiqué, le qualifiant de décision responsable. Mais il a déclaré que la société hongkongaise avait encore de nombreuses questions sur l’incident, surtout après avoir vu Messi jouer activement au Japon, et espérait que l’Inter Miami puisse fournir une explication raisonnable au public.
L’Inter Miami n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de l’Associated Press.
Après le désastre des relations publiques dimanche, Messi avait tenté de répondre à la déception généralisée en expliquant pourquoi il n’avait pas joué lors d’une conférence de presse à Tokyo.
Il a également déclaré qu’il était regrettable de ne pas pouvoir jouer à Hong Kong en raison d’une blessure sur la plateforme de médias sociaux chinoise Weibo. Il a déclaré dans son message qu’il espérait retourner à Hong Kong pour jouer pour ses fans et se rendre en Chine continentale pour partager la joie du football.
Mais sa participation au match de Tokyo mercredi a intensifié les critiques contre son absence au-delà de Hong Kong, où le gouvernement avait cherché à utiliser le match de dimanche pour renforcer l’image de la ville en tant que plaque tournante des méga-événements.
Mercredi soir, le Global Times a déclaré dans son éditorial que les explications de Messi et de l’Inter Miami n’étaient pas convaincantes et a souligné certaines spéculations sur ces décisions.
« Une théorie est que leurs actions ont des motivations politiques, dans la mesure où Hong Kong a l’intention de stimuler l’économie grâce à cet événement et que des forces extérieures ont délibérément voulu embarrasser Hong Kong à travers cet incident », a-t-il déclaré. « Au vu de l’évolution de la situation, la possibilité de telles spéculations ne peut être exclue. »
Les politiciens pro-Pékin de Hong Kong ont également pesé. Regina Ip, membre éminent du Conseil exécutif du cabinet de Hong Kong, a écrit sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter : « Messi ne devrait jamais être autorisé à retourner à Hong Kong. Ses mensonges et son hypocrisie sont dégoûtants.
Sur Weibo, certains utilisateurs chinois des réseaux sociaux ont déclaré que leur pays n’accueillait pas Messi et lui ont demandé de ne plus revenir. Mais d’autres ont défendu Messi en affirmant qu’il avait interagi avec des Hongkongais.
En juin 2023, Messi a reçu une réponse enthousiaste lorsqu’il a participé à un match amical entre l’Argentine et l’Australie à Pékin.
Le match du 7 février au Japon a clôturé la tournée promotionnelle mondiale de l’Inter Miami – s’étendant du Salvador à Dallas en passant par l’Arabie Saoudite et Hong Kong et se terminant à Tokyo. L’Inter n’a remporté qu’un seul des six matchs.
La pré-saison de Miami se terminera le 16 février en Floride contre les Newell’s Old Boys, le club d’enfance de Messi originaire de Rosario, en Argentine. Beaucoup s’attendent à ce qu’il y termine sa carrière.
