Thaïlande : une valeur aberrante en Asie sur les armes à feu

Prayut Chan-o-cha était de bonne humeur. « Je n’ai pas participé aux célébrations de Songkran depuis que je suis devenu soldat… Je me sens rafraîchi », a déclaré le Premier ministre thaïlandais, participant surprise à « la plus grande bataille d’eau du monde » annonçant le Nouvel An thaïlandais. Le free-for-all annuel avait repris après une pause de trois ans en raison de COVID-19. Portant une chemise hawaïenne, Chan-o-cha giclé passants sur Khaosan Road à Bangkok avec un Super Soaker coloré.

Le pistolet à eau de l’ancien chef de l’armée était un retour à ses jours militaires : une réplique d’une grande arme à feu à pompe.

La Thaïlande a un amour profond et sans vergogne pour les armes à feu. Les expositions publiques d’armes à feu réelles ou fausses ne font généralement pas sourciller dans la nation à majorité bouddhiste. Chaque mois de janvier, lors de la Journée nationale de l’enfant, les jeunes sont invités dans les bases militaires pour se familiariser avec les armes de guerre lourdes.

Dernièrement, cependant, certains civils ont commencé à exprimer leur désapprobation. Commentant des photos d’enfants brandissant des fusils d’assaut et d’autres armes à feu, Boonwara Sumano, spécialiste des sciences sociales à l’Institut thaïlandais de recherche sur le développement, a demandé : « Quel type de valeurs implantons-nous dans l’avenir de notre nation ?

Ces questions sont devenues plus urgentes depuis la fusillade de masse la plus meurtrière de Thaïlande dans une garderie gérée par le gouvernement il y a six mois. La brutalité de l’attaque dans la province de Nong Bua Lamphu a choqué le pays : les victimes, pour la plupart de jeunes enfants, ont été tuées dans leur classe à l’heure de la sieste. Le tireur a obtenu son arme semi-automatique légalement. « Quand j’ai appris que c’était un ex-policier qui avait perpétré l’attaque de la crèche, je me suis dit : ‘Quand auront-ils jamais des lois plus strictes sur les armes à feu pour ces hommes en uniforme ?' », s’indigne un survivant du carnage de 2020 perpétré par un soldat mécontent.

Les fusillades de masse en Thaïlande sont rares, mais des incidents avec des armes légères se produisent avec une régularité surprenante. En décembre dernier, un homme de la province de Ranong a tiré 18 coups de feu sur une école primaire, agacé par le son des voix d’enfants pendant l’assemblée du matin. Les fusillades entre conducteurs de tuk-tuk, les clients furieux armés dans les épiceries ou les violents incidents de rage au volant sont une source irrésistible pour les chaînes d’information télévisées. Un politicien propriétaire d’armes a déploré : « Les gens sortent leurs armes à tout moment.

Le département d’État américain aurait pris note en 2013, informant le personnel : « La Thaïlande a une fervente culture des armes à feu à égalité avec les États-Unis. Mais comme le souligne le New York Times, il existe des différences fondamentales entre les deux nations obsédées par les armes à feu. Posséder une arme à feu n’est pas une déclaration politique en Thaïlande ; au lieu de cela, il confère du prestige : « Comme d’autres symboles de statut, les armes à feu sont ce que certains ont et beaucoup veulent. »

Au fil des ans, un système politique militarisé a présidé à la prolifération des armes à feu légales et illicites. Un universitaire a résumé la situation : « La Thaïlande ayant connu 14 coups d’État depuis 1932, l’armée et la police sont omniprésentes – et leurs armes aussi. » Pour le citoyen moyen, les armes sont chères et difficiles à obtenir. Cependant, les responsables gouvernementaux peuvent acheter un nombre illimité d’armes à feu fortement subventionnées pour leur propre protection grâce à des programmes tels que le programme de « bien-être des armes à feu ». Dans une critique cinglante à la suite de la récente fusillade de masse, le Bangkok Post a fait valoir que l’avantage dont on a beaucoup «abusé» s’était transformé en un pipeline de facto vers le marché souterrain.

Le trafic d’armes à feu a longtemps été une activité secondaire lucrative pour le personnel de sécurité thaïlandais. En 1998, l’exposition à succès de l’économiste Pasuk Phongpaichit « Guns, Girls, Gambling, Ganja : Thailand’s Illegal Economy and Public Policy » s’est penchée sur le commerce illicite des armes. Elle a découvert que des politiciens et des officiers militaires de premier plan avaient acheminé des armes fabriquées aux États-Unis depuis les stocks de l’armée thaïlandaise vers le marché souterrain. « Le commerce des armes de contrebande existe toujours parce que des personnes influentes sont impliquées », a-t-elle écrit. Les récents raids et arrestations nous rappellent que le détournement d’armes à feu de l’armée continue d’être un problème permanent.

Au dernier décompte, la Thaïlande possédait plus de 10 millions d’armes à feu, dont seulement 60 % étaient légales. Le taux de possession d’armes est le plus élevé de toute l’Asie de l’Est et du Sud-Est. Le royaume bouddhiste est clairement une exception dans un continent où les civils possèdent rarement des armes à feu.