La presse libre du Bangladesh est sous le feu des critiques

Au cours des dernières semaines, le Bangladesh a été témoin de plusieurs attaques intimidantes contre des journalistes et leurs proches, imposant de nouvelles contraintes à ses médias de plus en plus sous pression.

En mars, une foule a battu Mahinur Khan, le frère de Zulkarnain Saer Khan, un journaliste d’investigation bangladais vivant en exil, avec des bâtons. « Votre frère écrit sur le Premier ministre ? Contre le gouvernement ? Il est journaliste ? Nous allons vous montrer maintenant », auraient déclaré les gens alors qu’ils battaient Mahinur.

Zulkarnain avait contribué à un documentaire d’investigation accablant d’Al Jazeera « Tous les hommes du premier ministre », qui alléguaient que les puissantes élites politiques et militaires du Bangladesh renversaient l’état de droit pour se livrer à la corruption. Personne n’a encore été arrêté pour l’attaque contre le frère de Zulkarnain.

L’attaque contre Mahinur réaffirme l’émergence d’un schéma inquiétant de violence qui vise à réduire au silence et à réprimer les journalistes en exil.

C’est une période difficile pour la liberté de la presse au Bangladesh. Le dernier classement mondial de la liberté de la presse place le Bangladesh au 162e rang, pire que le Cambodge, la Russie et le Venezuela, pays connus pour leur régime autoritaire.

La démocratie imparfaite du Bangladesh retombe maintenant dans l’autoritarisme. Les indicateurs mondiaux de la démocratie ont qualifié le pays de régime hybride, d’autocratie électorale et d’autocratie.

Cette tendance au virage autoritaire du Bangladesh sous un gouvernement civil est une rupture nette avec l’histoire politique passée du pays, où les dirigeants militaires gouvernaient par le biais de gouvernements autoritaires.

Quelques jours après que le frère de Zulkarnain Saer Khan ait été battu, Matiur Rahman, rédacteur en chef du Daily Prothom Alo, le quotidien d’information bengali le plus important et le plus influent du Bangladesh, a été poursuivi en vertu de la loi draconienne sur la sécurité numérique (DSA) pour avoir publié ce que dit le gouvernement. est une « fausse nouvelle ». Des hommes en civil ont arrêté Shamsuzzaman Shams, un journaliste du Prothom Alo, à son domicile à 4 heures du matin et l’ont ensuite inculpé en vertu de la DSA.

Le problème avec la DSA est qu’elle est de nature abstraite et qu’un large éventail d’infractions en vertu de cette loi sont considérées comme non susceptibles de caution. Il permet à la police d’arrêter n’importe qui sans mandat et de l’envoyer en prison. Une étude du Center for Governance Studies a noté que la Ligue Awami au pouvoir au Bangladesh et les responsables de l’État ont armé la DSA pour harceler les journalistes et les politiciens de l’opposition.

Matiur et Shams ont tous deux été poursuivis parce que le Prothom Alo a publié un rapport de Shams qui mettait en lumière la lutte quotidienne des Bangladais pour joindre les deux bouts au milieu de la crise économique actuelle dans le pays. Le rapport cite un journalier et un garçon qui vend des fleurs. Ce dernier aurait déclaré qu’il s’attendait à vendre plus de fleurs ce jour-là, car c’était le jour de l’indépendance du Bangladesh, tandis que le journalier a déclaré : « Vous transpirez si vous allez au marché. Nous avons besoin d’indépendance pour le poisson, la viande et le riz (repas adéquats).

Le Prothom Alo a commis une erreur en attribuant à tort la citation de l’ouvrier au jeune marchand de fleurs, ce qu’il a accepté et corrigé.

Ce qui a attiré la colère du gouvernement AL, c’est que l’article a attiré l’attention sur les luttes des Bangladais en raison de l’affaiblissement de l’économie. Cela a été perçu comme une insulte au « récit de développement » du gouvernement.

Le Prothom Alo a subi de lourdes attaques de la part du gouvernement. Il a été accusé de payer le vendeur de fleurs pour dire du mal de l’économie. Les partisans d’AL dans la société civile bangladaise ont organisé des chaînes humaines exigeant l’annulation de la licence du journal. Au parlement, le Premier ministre Sheikh Hasina a qualifié le journal d' »ennemi de la Ligue Awami, de la démocratie et du peuple (bangladeshi) ». Suite à ce discours, une foule a vandalisé le bureau du Prothom Alo et l’a menacé de boycott.

Dans une déclaration à la suite du harcèlement du rédacteur en chef et reporter de Prothom Alo, Amnesty International a déclaré : « L’utilisation de la loi draconienne sur la sécurité numérique contre les journalistes et les attaques contre certaines des plus grandes publications d’information du pays indiquent ensemble une tendance inquiétante à la répression et une spirale descendante du droit à la liberté d’expression au Bangladesh.

Exigeant la suspension immédiate de la DSA, le responsable des droits de l’homme des Nations Unies a déclaré : « Je suis préoccupé par le fait que la loi sur la sécurité numérique est utilisée dans tout le Bangladesh pour arrêter, harceler et intimider les journalistes et les défenseurs des droits de l’homme, et pour museler les voix critiques en ligne. Un porte-parole du département d’État américain a décrit la DSA comme l’une des lois les plus draconiennes au monde pour les journalistes.

À la suite d’un tollé national et international, le rédacteur en chef de Prothom Alo, Rahman, a obtenu une caution anticipée et le journaliste Shams a été libéré de prison. Bien qu’ils ne soient pas complètement tirés d’affaire, ils sont en sécurité pour le moment.

Dans le contexte de la libération temporaire du rédacteur en chef et journaliste de Prothom Alo, une question pertinente est de savoir pourquoi le gouvernement bangladais a reculé. Un gouvernement autoritaire fort n’aurait pas libéré les journalistes aussi rapidement.

Une explication probable du recul du gouvernement Hasina est qu’il sait qu’il est sous le feu des projecteurs internationaux. Le Bangladesh doit voter aux élections générales dans moins d’un an. Les élections nationales de 2014 et 2018 n’ont pas été jugées équitables par les démocraties libérales occidentales, y compris les États-Unis. Les États-Unis ont déjà imposé des sanctions à six responsables de la force spéciale d’élite du Bangladesh, le Bataillon d’action rapide (RAB), pour avoir commis de graves violations des droits humains.

Lors d’une récente réunion avec le ministre bangladais des Affaires étrangères AK Abdul Momen, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a réitéré la nécessité pour le Bangladesh de veiller à ce que les élections soient libres et équitables et à ce que la liberté d’expression soit protégée.

Avec l’affaiblissement de l’économie, le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP) d’opposition se redynamise et s’organise davantage avant les élections générales, et sous la surveillance étroite des États-Unis, le gouvernement Hasina est peut-être en train de repenser sa stratégie d’intensification de la répression contre les médias .

La lenteur d’Hasina à faire taire les médias pourrait également être un stratagème pour éviter d’accorder plus d’attention à la situation de la liberté d’expression au Bangladesh lors de ses entretiens bilatéraux avec les gouvernements lors de sa prochaine visite de 15 jours au Japon, aux États-Unis et au Royaume-Uni.