Entretien avec Song Young-gil, l’autre chef de l’opposition sud-coréenne

À l’approche des élections générales de 2024 en Corée du Sud, le Parti du pouvoir du peuple (PPP) au pouvoir et le Parti démocrate (PD), principal parti d’opposition, se préparent à une course âpre.

Pour l’instant, les perspectives sont favorables au PD libéral, dirigé par Lee Jae-myung, qui détient actuellement suffisamment de sièges au Parlement pour contrecarrer toute initiative du président Yoon Suk-yeol du PPP. La victoire écrasante du PD contre le PPP lors des élections partielles du district de Gangseo en octobre le place dans une position avantageuse à l’approche des élections d’avril 2024.

Cependant, le parti d’opposition a ses propres obstacles. Lee fait toujours l’objet d’une enquête criminelle pour corruption et plusieurs autres accusations. De même, alors que la cote de popularité de Yoon continue de faiblir, le PD a largement échoué à construire un front uni contre le président. Certains se demandent donc si Lee pourrait mener son équipe à la victoire en avril et, plus important encore, à l’élection présidentielle de 2027.

Au milieu des incertitudes, des parias politiques qui étaient autrefois des membres éminents du PD tentent de revenir. L’une de ces personnalités est Song Young-gil, ancien chef du PD, maire d’Incheon et cinq fois député élu.

Song a récemment promis de former un nouveau parti pour faire tomber Yoon et sa clique. Malgré le manque d’actions concrètes, sa volonté de se battre semble avoir retenu l’attention des électeurs du PD. Il n’est pas clair si les propos de Song se traduiront par des actes, mais ils pourraient certainement bouleverser le paysage électoral du PD et les calculs de Lee en avril prochain.

Plus tôt ce mois-ci, Song a parlé à The Diplomat de ses stratégies électorales et des raisons pour lesquelles il pense que Yoon n’est pas apte à diriger le pays.

Lors de la dernière élection présidentielle, vous avez déclaré que vous ne vous présenteriez pas aux élections générales de 2024. Mais tu sembles avoir changé d’avis ces derniers temps. Peux-tu expliquer?

Pour être plus clair, j’ai dit que je n’avais pas l’intention de me présenter à mon District de Gyeyang à Incheon. Bien entendu, cela dépendait de la victoire de Lee Jae-myung, alors candidat à la présidence du Parti démocrate (PD). Mais Lee a perdu contre Yoon – bien que avec une marge minime de 0,7 point – donc mes plans ont changé depuis. Le district de Gyeyang n’est toujours pas sur la liste des possibilités, mais je pourrais me présenter comme candidat à la représentation proportionnelle.

Même si le PD détient actuellement la majorité au Parlement, il a perdu de son élan et a largement abandonné son devoir de contrôler le PPP au pouvoir et le pouvoir exécutif. Si je pouvais aider le PD à maintenir sa domination à l’Assemblée nationale et à former une coalition plus forte contre le président, je suis prêt à le faire, à quelque titre que ce soit.

L’ancien ministre de la Justice Cho Kuk semble briguer un siège au Parlement. Il en va de même pour Lee Jun-seok, ancien chef du PPP. Vous avez parlé à la presse de la possibilité de former un nouveau parti et de vous associer à Cho et Lee si nécessaire. Peux-tu élaborer?

Si je finis par créer un nouveau parti, l’objectif sera d’évincer le président Yoon. Je pense que le président a illustré à maintes reprises son incompétence à diriger la nation, sans parler de l’échec récent de l’organisation de l’Expo 2030 et de sa politique économique ruineuse. Cela s’ajoute à une myriade d’allégations d’activités criminelles de la part du président et de sa famille. L’administration en place, je crois, a fait son chemin.

Un partenariat ne signifie pas nécessairement que je travaillerai main dans la main avec Cho ou Lee. Si leurs points de vue s’alignent sur les miens, par exemple en construisant une coalition contre le leader sortant, nous pouvons compartimenter et travailler vers un objectif commun.

Pourquoi pensez-vous que le président Yoon n’est pas apte à diriger le pays ?

En remplissant les agences gouvernementales, son parti au pouvoir et le bureau présidentiel d’une « clique de procureurs pro-Yoon », le président a effectivement construit une « république de procureurs ». Le dernier exemple en date est la nomination de Kim Hong-il, ancien chef de l’agence anti-corruption, à la présidence de la Commission coréenne des communications.

Cette clique, travaillant sous les auspices du président Yoon, a affaibli les normes démocratiques de la Corée du Sud en exerçant son autorité pour protéger le président et sa famille de toute responsabilité pénale, supprimer la liberté de la presse et faire taire les opposants et les dissidents.

Prenons par exemple certaines des accusations portées contre le président Yoon et la première dame. Lorsque Yoon était procureur général, il aurait été de connivence avec la clique des procureurs pro-Yoon et aurait ordonné de poursuivre en justice des politiciens et des journalistes de haut rang juste avant les élections générales de 2020. Pendant ce temps, la première dame est accusée d’avoir réalisé des bénéfices démesurés en manipulant les cours des actions de Deutsche Motors. Ce sont tous des actes criminels, mais l’enquête a été complètement interrompue en raison de l’obstruction systématique du président. Il faudra désormais un avocat spécial pour reprendre l’affaire.

L’administration Yoon intensifie également la répression contre les médias, notamment contre ceux qui enquêtent sur les délits du président. En septembre, les procureurs ont perquisitionné et confisqué des preuves dans les bureaux du média en ligne News Tapa et du réseau câblé JTBC pour enquêter sur l’implication potentielle du président Yoon dans un stratagème de corruption immobilière. Plus récemment, les procureurs ont cherché à arrêter à nouveau un journaliste indépendant enquêtant sur la mauvaise conduite présumée de Yoon impliquant la manipulation de preuves lors de l’enquête de destitution de (l’ancienne présidente) Park Geun-hye.

La formation d’un nouveau parti pourrait être considérée comme une division au sein du camp libéral à l’approche des élections. Que répondez-vous à ceux qui vous le reprochent ?

Si notre système de représentation proportionnelle revient à l’ancien système « parallèle », je n’ai aucune raison de me lancer dans la course ou de créer un nouveau parti. Mais avec le système « imbriqué » actuel, mes initiatives contribueront, au contraire, à étendre les forces libérales et à maintenir leur domination au sein de l’Assemblée législative.

Mon nouveau parti serait un parti à représentation proportionnelle, composé en grande partie de candidats à la représentation proportionnelle. Il est donc peu probable que ces candidats rivalisent avec le PD pour un siège dans la course au district. Même s’ils décident de se présenter aux élections de district, nous les encouragerons à unifier leur candidature avec les candidats du DP. Ainsi, nous ne « volons » aucun siège au PD ou, dans un sens plus large, à la gauche.

Vous faites actuellement l’objet d’une enquête pour un prétendu « scandale d’argent contre vote ». Souhaitez-vous commenter ?

L’essentiel de l’allégation est que, lors du congrès du Parti démocrate en mai 2021, mes connaissances et mes affiliés au parti ont versé de l’argent (environ 60 millions de wons, soit 45 000 dollars) à une vingtaine de législateurs pour me faire élire chef du parti.

Les affaires concernant les élections publiques ont généralement un délai de prescription de six mois et sont souvent résolues dans ce délai. Mais il s’agissait d’une convention intra-parti, donc les lois électorales ne s’appliquent pas. Par conséquent, l’accusation a considéré l’incident, qui se serait produit il y a plus de deux ans lors d’un congrès politique qui laisse beaucoup plus de latitude qu’une élection, comme étant de la « corruption ».

Même si tout cet événement s’est déroulé à mon insu, j’en assume l’entière responsabilité politique. Aussi, immédiatement après la publication d’un tel rapport, j’ai quitté mon poste de professeur en France, je suis retourné en Corée et j’ai retiré mon adhésion au parti. Mais légalement parlant, je devrais être absous de toutes les accusations.

Néanmoins, le parquet central de Séoul a traîné l’enquête pendant sept mois sans aucun soupçon raisonnable. Ils sont allés jusqu’à émettre une assignation à comparaître pour un interrogatoire et ont déposé une requête pour mon mandat d’arrêt le 13 décembre.

(Note de l’éditeur : Song a été arrêté le 18 décembre après que le tribunal du district central de Séoul a émis son mandat d’arrêt.)

Vous prétendez que l’enquête en cours est injuste. Comment ça? Est-ce que cela influencera votre offre en avril prochain ?

Fondamentalement, les procureurs se soucient moins d’examiner mon cas mais se concentrent plutôt sur des questions périphériques, comme convoquer des personnes autour de moi et perquisitionner un groupe civique auquel je suis affilié. Ils prétendent que des fonds liés à des groupes civiques ont été détournés illégalement pour soutenir mes activités politiques. En Corée du Sud, nous appelons cette tactique une « enquête prétexte », par laquelle les procureurs font pression et sondent mon entourage pour obtenir des témoignages préjudiciables contre moi.

Compte tenu du calendrier de l’enquête qui chevauche la période électorale, je ne peux pas exclure entièrement l’impact négatif de l’enquête. Si l’accusation décide d’exercer son autorité de manière stratégique, et si les médias dressent en conséquence un tableau sombre, cela nuira certainement à ma campagne.