Hun Sen ne prendra jamais sa retraite

Les dirigeants d’Asie du Sud-Est ne vont généralement pas doucement dans cette bonne nuit, comme l’a écrit un poète. A 97 ans, Mahathir Mohammad n’a rien perdu de son enthousiasme pour le racisme et les embrouilles politiques, même si on peut aussi dire qu’il avait peu de facultés mentales à perdre dans la vieillesse. Le Singapourien Lee Kuan Yew est resté actif dans les coulisses jusqu’à sa mort en 2015, à l’âge de 91 ans. Qui sait ce qui se passera au Myanmar, mais le parieur sensé ne parierait pas contre le retour (un jour) d’Aung San Suu Kyi, aujourd’hui âgée de 77 ans.

La succession s’accélère au Cambodge. Le Premier ministre Hun Sen, 70 ans, et maintenant le plus ancien chef de gouvernement au monde, cédera un jour bientôt le poste de Premier ministre à son fils aîné, Hun Manet. À l’occasion, son esprit passe à des pensées de ce qu’il fera une fois qu’il démissionnera. En 2020, il a parlé de devenir « avocat pour aider davantage les personnes vulnérables ». Il y a une semaine, il a déclaré qu’il envisageait maintenant de se porter candidat pour devenir chef de commune car il voulait en savoir plus sur le fonctionnement du gouvernement local.

Personne, y compris lui-même, ne s’attend vraiment à ce que Hun Sen se retire de la politique après avoir quitté son poste de Premier ministre. Il est président d’honneur de tant d’associations qu’elles occuperont son temps, et certaines comptent vraiment. Il a déjà déclaré qu’il ne démissionnerait pas de son poste de président du Parti du peuple cambodgien (PPC) au pouvoir, un poste désormais doté de pouvoirs accrus sur le personnel après que les modifications constitutionnelles de l’année dernière ont limité l’autorité de l’Assemblée nationale sur l’embauche et le licenciement des responsables gouvernementaux. Certains experts estiment qu’il se créera un poste de « ministre mentor » (à la LKY) après avoir quitté son poste de Premier ministre. Je suppose qu’il veut la présidence du Sénat ; c’est un travail non taxé la majeure partie de l’année, mais cela signifie qu’il serait chef d’État par intérim lorsque le roi est à l’extérieur du pays, ce qu’il est souvent. (Les élections sénatoriales auront lieu l’année prochaine, ce qui pourrait indiquer quand il envisage de démissionner de son poste de Premier ministre.) Ce poste couvrirait Hun Sen d’immenses pouvoirs pour intervenir si quelque chose tournait mal avec le poste de Premier ministre de Hun Manet.

Hun Sen est engagé dans la vie politique depuis le début de la vingtaine. Il était commandant de compagnie des Khmers rouges à l’âge de 20 ans, avant de devenir ministre des Affaires étrangères en 1979 (et le plus jeune ministre des Affaires étrangères du monde, à seulement 26 ans) et Premier ministre six ans plus tard. Il ne connaît que la vie politique. Ce n’est donc pas purement machiavélique mais instinctif qu’il ne peut pas se résoudre à se retirer complètement de la politique. Si vous voulez être sympathique, sa persistance apportera de la stabilité. Ceux à l’intérieur du parti qui ne soutiennent pas Hun Manet et pourraient vouloir abattre son poste de Premier ministre seront découragés si Hun Sen se cache dans les coulisses, sachant qu’il est conscient de leurs fragilités et de leurs squelettes.

N’ayant jamais occupé de fonction politique auparavant, Hun Manet aura besoin d’un coup de main dans les premières années. Après tout, Hun Sen était autrefois inexpérimenté, lorsqu’il est devenu ministre des Affaires étrangères en 1979, après avoir aidé à renverser le régime génocidaire des Khmers rouges avec le soutien militaire vietnamien. Ouk Bounchhoeun, un autre transfuge khmer rouge, a rappelé plus tard : « Je ne pensais pas qu’il était vraiment si important… Je ne pensais pas qu’il ferait jamais quelque chose de très important comme il l’a fait. Ngo Dien, ambassadeur du Vietnam auprès de la nouvelle République populaire du Kampuchea, comme le pays était connu dans les années 1980, était son mentor. En tant que conseiller en chef du ministère des Affaires étrangères du Cambodge, Dien commençait chaque journée en donnant à Hun Sen une leçon sur la diplomatie et la politique mondiale, se souvient Elizabeth Becker dans « When The War Was Over ».

Pour le moment, Hun Sen se couvre. Il sait probablement à quoi il voudrait idéalement que son avenir ressemble, mais il ne s’engage pas afin de laisser de la place à l’éventualité. Cela a bien sûr du sens à court terme. Mais cela pourrait être un problème pour Hun Manet, qui ne sera jamais son propre homme tant que son père tirera les ficelles. La façon dont la politique cambodgienne fonctionne, au moins au cours des dernières décennies, alors que Hun Sen a accumulé une plus grande autorité, est que son mandat est important. Les ministères sont laissés à eux-mêmes, mais au premier abord d’un désaccord interne ou d’une crise, ils se tournent vers Hun Sen pour obtenir des conseils. Il se lance ensuite dans des débats sur tout, des résultats des examens du secondaire aux négociations commerciales. Il a récemment dû intervenir pour régler le gâchis laissé par le comité d’organisation des SEA Games au Cambodge après avoir tenté de facturer des prix exorbitants pour les droits de diffusion des prochains Jeux d’Asie du Sud-Est.

S’exprimant la semaine dernière, Hun Sen a de nouveau imploré les représentants du gouvernement de s’acquitter de leurs fonctions sans avoir à attendre ses ordres (bien qu’il n’était pas d’humeur à admettre que cette léthargie descendante est le résultat de son style de gouvernement dictatorial alors que la politique de clientélisme de son parti au pouvoir tend à promouvoir les incompétents au-dessus de leur grade). « Je rappelle à tous les responsables de suivre les lois, mais n’attendez pas les ordres pour agir », a-t-il déclaré. « Pour des cas comme celui-ci, je leur rappelle toujours de ne pas attendre que Hun Sen leur crie dessus, puis de se précipiter pour le faire. S’il vous plaît ne faites pas ça. Essayez simplement de faire votre devoir.

Certes, le processus de « succession générationnelle » qui aura lieu parallèlement au couronnement de Hun Manet apportera une vigueur et une compétence juvéniles au gouvernement, et des ministres comme Dith Tina (de l’agriculture pour l’instant, mais assuré une promotion significative lorsqu’un nouveau, post- cabinet électoral est formé vers le mois de septembre) montrent comment un ministère peut être géré efficacement. Mais à un moment donné, il y aura une crise ou un schisme qui nécessitera une direction d’en haut. Qui vont-ils approcher ? Le Premier ministre Hun Manet ou son père ? S’il y a une véritable crise et que Hun Sen prend des mesures (en tant que président du CPP) pour évincer un challenger, plutôt que Hun Manet de passer par l’Assemblée nationale, il est difficile de voir comment cela donnerait du pouvoir au jeune Premier ministre.

Le risque de toute succession politique est que vous cédiez un titre mais pas le pouvoir. Quoi que fasse Hun Manet, le poste de Premier ministre n’aura jamais le même degré d’autorité que sous Hun Sen. Le gouvernement devra également pivoter après sa démission. Soit il devient plus consensuel et compétent, les ministères ayant plus d’autonomie pour prendre des décisions et des erreurs. Ou l’arbitre ou le pouvoir réel devient quelqu’un qui se cache dans les coulisses.