Obituary: François Ponchaud, French Missionary Who Alerted the World to the Khmer Rouge

Nécrologie: François Ponchaud, missionnaire français qui a alerté le monde au Khmer Rouge

François Ponchaud, le missionnaire français qui a révélé la réalité du Khmer Rouge du Cambodge dans le monde extérieur, est décédé à l'âge de 85 ans.

Ponchaud a passé 56 ans de sa vie en tant que missionnaire au Cambodge, et a été le premier à fournir un compte rendu autoritaire des horreurs commises par le régime génocidaire de Pol Pot qui a gouverné le Cambodge de 1975 à 1979.

Le monde était prêt à espérer le meilleur lorsque le Khmer Rouge a pris le contrôle de Phnom Penh en avril 1975. Le régime précédent de Lon Nol avait été corrompu, et la guerre entre les forces de Lon Nol et les insurgés était terminée. Le Khmer Rouge a immédiatement ordonné à toute la population de Phnom Penh et d'autres villes du Cambodge de partir pour la campagne, citant la menace de bombardements imminents par les États-Unis.

L'affirmation que les États-Unis étaient sur le point d'attaquer semblaient plausibles. Il avait déjà mené des campagnes de bombardement massives au Cambodge en tant que sur-transversement de la guerre au Vietnam. Le Khmer Rouge a utilisé le danger perçu à leurs propres fins. Le véritable objectif du rouge Khmer était l'abolition de toutes les propriétés privées sous une forme extrême de communisme agraire qui a fini à la vie urbaine. Le régime a systématiquement abattu son propre peuple et a permis aux autres de mourir de famine. Les estimations du nombre total de victimes varient de 1,5 million à 3 millions, soit un quart de la population.

Ponchaud s'est réfugié dans l'ambassade de France en avril 1975 et a été l'un des derniers étrangers expulsés du Cambodge. Il a publié des articles dans les journaux de La Croix et Le Monde alertant le monde sur la réalité du nouveau régime. Son livre «Cambodge, Année Zero» a été publié en 1977 et est basé sur 94 interviews avec des réfugiés cambodgiens à la frontière thaï en 1975 et 1976.

« Il n'y a aucune justification pour que si peu de voix soient soulevées pour protester contre l'assassinat d'un peuple », a écrit Ponchaud. «Combien de ceux qui approuvent la révolution cambodgienne sans réserve accepteraient un centimètre de la souffrance actuelle du peuple cambodgien? . . . La France a des organisations pour la protection des animaux. Ils ont des usines où ils font de la nourriture pour chiens et pour chats. Les Cambodgiens valent-ils moins que les animaux? »

«Misère noire»

Ponchaud est né en novembre 1939 à Sallanches au Haute-Savoie, dans le sud-est de la France, le septième d'une famille de 12 enfants. Il a rejoint l'ordre missionnaire des missions Étrangères de Paris (européen) en 1957, et a été ordonné prêtre en France en 1964. Le député a envoyé Ponchaud au Cambodge, où il est arrivé en bateau en 1965 et s'est mis à étudier Khmer, un langage qu'il qu'il maîtrisé.

François Ponchaud à l'intérieur de l'ambassade de France à Phnom Penh, Cambodge. Photo par va conquérir

Après avoir quitté le Cambodge en 1975, Ponchaud a souligné le sort des Cambodgiens qui avaient réussi à fuir le Khmer Rouge en Thaïlande, où les conditions dans les camps de réfugiés étaient atroces, ainsi qu'en Amérique du Nord et en Europe. Le régime Khmers Rouge a pris fin au début de 1979 par une invasion vietnamienne, bien que le conflit entre le Vietnam et le Khmers Rouge en retraite se soit poursuivi tout au long des années 1980, culminant dans la signature des accords de paix de Paris en 1991. Ponchaud est retourné au Cambodge en 1993. Centre cambodgien catholique Centre culturel à enseigner au Khmer aux volontaires étrangers au Cambodge et a traduit la Bible en Khmer.

Ponchaud en 2013 a témoigné des chambres extraordinaires des cours du Cambodge (ECCC), créées par le gouvernement cambodgien et les Nations Unies, pour essayer les responsables khmer rouges. S'exprimant à Khmer, Ponchaud a déclaré à l'ECCC que la révolte Khmer Rouge avait initialement semblé apporter de l'espoir à la population. Une crise de terrain arbitraire de Sihanouk en 1967 pour faire place à une usine de sucre à Samlaut dans l'ouest du Cambodge a déclenché une rébellion et a contribué à l'émergence du Khmer Rouge. Le régime de Lon Nol, qui est arrivé au pouvoir en 1970, avait conduit à une corruption rampante au sein du gouvernement, mais pas aussi mauvaise que celle qui existait en 2013, a déclaré Ponchaud.

J'ai entendu Ponchaud parler lors d'un événement de collecte de fonds député pour le MEP pour le Cambodge qui s'est tenu à Paris en novembre 2018. Il a expliqué que le travail du député député au Cambodge avait changé au fil des ans, l'objectif moderne étant d'améliorer l'éducation des enfants plutôt que de les convertir au christianisme . Les enfants devaient maintenant décider par eux-mêmes des questions religieuses, a-t-il déclaré.

Ponchaud a fortement critiqué le dictateur cambodgien Hun Sen, un commandant du Khmer Rouge de 1970 à 1977, et son entourage pour amasser des fortunes privées tandis que la population rurale vivait dans la «misère noire». Il a exprimé son soutien au parti d'opposition interdit du Cambodge, le parti de sauvetage national du Cambodge, dirigé par Kem Sokha.

Les connaissances acquises au cours des décennies ont conduit à des œuvres plus publiées. «La Cathédrale de la Rizière: 450 Ans d'histoire de l'Église au Cambodge,«  Publié en 1990, est une ressource précieuse pour les historiens du colonialisme d'État et de l'activité missionnaire.

Ponchaud est retourné en permanence en France en 2021. Il est décédé le 17 janvier dans une maison de retraite missionnaire à Lauris. Ponchaud a été incinéré selon ses souhaits en solidarité avec le peuple cambodgien.

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