Quel risque le Vietnam peut-il courir en mer de Chine méridionale ?

La Chine des approches différentes aux activités des Philippines et du Vietnam en mer de Chine méridionale (SCS) ont suscité beaucoup attention cette année. Alors que la Chine puni les Philippines pour ses missions de ravitaillement du Second Thomas Shoal, la Chine a gardé le silence sur l'expansion insulaire du Vietnam programme. Mais ce silence touche peut-être à sa fin.

Récemment, plusieurs éminents chercheurs chinois ont condamné Les activités d'expansion insulaire du Vietnam. Ils craignent que le Vietnam mis à niveau les pistes d'atterrissage, les ports et les embarquements pourraient permettre à Hanoï de mieux projeter sa puissance dans le SCS aux dépens de la Chine. Il est important de noter que ces chercheurs ont évoqué la possibilité que le Vietnam accorde aux États-Unis et au Japon l’accès à ses îles, ce qui pourrait compenser l’important désavantage militaire du Vietnam vis-à-vis de la Chine.

Pékin ne peut plus garder le silence si les activités du Vietnam modifient l’équilibre des pouvoirs et nuisent à ses intérêts à long terme. En condamnant les activités du Vietnam, la Chine peut renforcer sa militarisation des îles SCS et empêcher Hanoï de fortifier les îles vietnamiennes en adoptant des politiques similaires à celles de son pays. traitement actuel de Manille. Chine adopter des mesures plus coercitives à l’égard du Vietnam seraient probablement augmenter le risque d’une crise militaire, compte tenu des affrontements maritimes passés entre la Chine et le Vietnam.

Comment le Vietnam réagira-t-il si la Chine veut ralentir, et finalement arrêter, les activités d’expansion insulaire du Vietnam par des moyens coercitifs ? Les différences marquées entre leurs capacités maritimes et l’absence d’allié militaire de Hanoï signifient que le Vietnam ne peut pas dissuader et se défendre contre les actions coercitives chinoises si la Chine les entreprend sérieusement. Cependant, Hanoï ne peut pas simplement reculer. Le Vietnam veut naturellement affirmer sa souveraineté – mais seulement dans la mesure où la Chine ne trouve pas ses actions trop provocatrices, sinon Pékin pourrait tenter de contraindre Hanoï à arrêter.

La solution du Vietnam à ce dilemme a été double, reflétant ses efforts pour équilibrer les deux extrêmes. La promesse du Vietnam de coopérer avec la Chine pour régler pacifiquement leurs différends maritimes vise à dissuader la Chine d'entreprendre toute action susceptible de nuire de manière significative aux intérêts maritimes du Vietnam. Dans le même temps, le Vietnam est tranquillement bâtiment ses îles en préparation à l'agression chinoise, pariant que ses efforts ne dépasseront pas les limites de la Chine quant à ce que le Vietnam peut faire en mer. Les Principes de base Vietnam-Chine sur le règlement des questions maritimes de 2011 sont central à cette double politique.

Si la Chine abaisse le seuil des activités vietnamiennes qu’elle juge acceptables, le Vietnam aura plus de mal à maintenir l’équilibre entre différer et défier la Chine.

Les tactiques de la « zone grise » de la Chine, comme le harcèlement des pêcheurs vietnamiens et l'envoi de navires d'enquête dans les eaux vietnamiennes, n'ont pas été suffisamment coûteuses pour que le Vietnam mette fin à ses activités d'expansion insulaire. Pour contraindre sérieusement le Vietnam à mettre un terme à ces activités, la Chine peut menacer d'imposer des coûts plus élevés, comme le blocus des îles ou des plates-formes pétrolières vietnamiennes, la saisie de ses navires de ravitaillement, attaquer ces avant-postes, ou au pire occupant eux carrément. Ces actions, plus ou moins graves, permettent à la Chine de manipuler le risque d'un affrontement militaire si le Vietnam ne tient pas compte des demandes de la Chine d'arrêter ses activités d'expansion insulaire. Il est important de noter qu’il s’agit d’un affrontement dont les deux parties comprennent que le Vietnam a été responsable. peu de chances de gagner. Le Vietnam pourrait être tenté de répondre aux lignes rouges de la Chine en intercepter un blocus chinois, maintenant l'approvisionnement de ses avant-postes, et fortifiant leurs défenses, mais chacune de ces actions rapproche le Vietnam d’un affrontement direct avec la Chine.

Chine comprend la limite de l'appétit pour le risque du Vietnam à cet égard. Le Vietnam n’est prêt à résister à la coercition de la Chine que si les menaces de la Chine n’impliquent pas une intention claire de recourir à la force si la menace échoue.

Pendant le 2014 HYSY-981 et 2019 impasses, le Vietnam rapidement a répondu à la Chine en envoyant des plates-formes pétrolières et des navires dans ses eaux territoriales en envoi expédie à interdit la flottille chinoise. Le Vietnam a toléré les éperonnages de navires et les combats au canon à eau avec la Chine à cause de ces comportements. je ne pouvais pas conduire à l’usage de la force militaire et la Chine n’avait pas annoncé au préalable qu’elle utiliserait la force militaire. Il est important de noter que l’absence de représailles militaires chinoises claires avant les affrontements a renforcé la volonté vietnamienne de prendre des risques. La Chine n’aurait pas besoin de recourir à la force si ses menaces échouaient. La Chine et le Vietnam ont apaisé la situation en maintenant haut niveau pourparlers lors des deux confrontations, et la Chine s'est retiré sa plate-forme pétrolière ainsi que son navires d'enquête après.

Lorsque la coercition chinoise implique une menace militaire claire, le Vietnam recule.

En 2017, la Chine menacé attaquer les bases vietnamiennes dans les îles Spratly si Hanoï n'arrêtait pas les forages pétroliers dans un bloc contesté A 400 kilomètres des côtes vietnamiennes. Hanoï rapidement a mis fin à ses activités de forage pétrolier malgré la signature d'un contrat avec une société étrangère. En 2018, le Vietnam décidé d'abandonner un projet pétrolier dans un bloc voisin après que la Chine a de nouveau menacé de recourir à la force contre les avant-postes maritimes du Vietnam. Les observateurs estiment que la décision du Vietnam dans les deux cas coût le pays a versé 1 milliard de dollars en compensation à Repsol d'Espagne et à Mubadala des Émirats arabes unis. L'acquiescement rapide du Vietnam a démontré à quel point le Vietnam comprenait le risque une fois que la Chine avait envoyé une menace militaire claire. Le Vietnam craint non seulement qu’un affrontement naval ne compromette considérablement sa sécurité maritime, mais aussi qu’un affrontement naval puisse déborder sur des terres avec des ramifications encore pires pour ses sécurité continentale.

Pour être clair, il est imprévisible de la façon dont le Vietnam réagirait si la Chine décidait d'essayer de contraindre le Vietnam sur une question que le Vietnam considère comme un enjeu majeur à l'avenir, comme l'occupation de l'un des avant-postes du SCS du Vietnam, comme la Chine l'a fait sur le récif de Scarborough aux Philippines en 2012. Les enjeux dans les affaires ci-dessus, qui ne concernaient pas directement la souveraineté du Vietnam sur les îles SCS, n'étaient pas suffisamment importants pour que le Vietnam réponde à la coercition chinoise par la force. La dernière fois que la Chine a eu recours à la force pour reprendre le Johnson South Reef au Vietnam, en 1988, le Vietnam je ne pouvais pas résister en raison de ses capacités navales limitées et de sa concentration sur la dissuasion et la défense contre une deuxième invasion chinoise sur terre. Et il y avait peu de risques que l’affrontement naval s’étende à terre puisque le Vietnam et la Chine étaient déjà dans une impasse depuis une décennie.

La Chine peut ainsi contraindre le Vietnam à arrêter ses activités d’expansion insulaire en envoyant à Hanoï une menace militaire claire pour attaquer les avant-postes du Vietnam. sans une menace pour les occuper. Une telle menace ne laisserait que peu d’incertitude quant à la prochaine décision de la Chine ainsi qu’à ses coûts. Le Vietnam ne peut pas courir le risque d’une guerre puisque les coûts d’une telle guerre dépassent les avantages d’un test des lignes rouges de la Chine. Et pour le Vietnam, arrêter ses activités d’expansion insulaire ne représente pas une décision à gros enjeux, ce qui rend politiquement plus facile pour Hanoï de céder.

Par ailleurs, à l’instar du logique Si Hanoï abandonnait sa politique étrangère neutre comme elle l'a démontré en 1979, la Chine pourrait menacer d'attaquer les avant-postes maritimes de Hanoï si ce dernier en accordait l'accès aux États-Unis et au Japon. De ce point de vue, le recours par la Chine à des tactiques de zone grise pour faire valoir ses revendications facilite la gestion des relations du Vietnam avec la Chine, car le risque que ces tactiques dégénèrent en un affrontement naval est moindre que le recours par la Chine à la menace militaire pour atteindre le même objectif. En raison de sa puissance militaire supérieure, la Chine peut se permettre un niveau de risque de conflit plus élevé que le Vietnam si elle décide un jour d’augmenter le degré de sévérité de sa coercition. Si la période 1979 a appris quelque chose à la Chine, c'est que la Chine devrait menacer de recourir à la force pour punir le Vietnam lorsque cela est nécessaire, mais la Chine ne devrait pas occuper le territoire du Vietnam pour affaiblir sa résistance et maintenir un canal permettant au Vietnam de concéder. La leçon de 1979 s'applique à les sphères continentale et maritime.

Le Vietnam nommer et faire honte de la Chine pour son harcèlement contre les pêcheurs vietnamiens et violations des eaux territoriales du Vietnam peut augmenter la coût d'audience pour la Chine, mais ces actions ne le font pas et ne peut pas changer l’équilibre militaire maritime. Le mieux que le Vietnam puisse espérer est que la Chine n’émettra aucune menace militaire en raison de ses préoccupations concernant le coût de l’audience et de ses relations globales avec le Vietnam. Chine appel faire preuve de retenue et mettre explicitement l’accent sur la coopération bilatérale après le Vietnam condamné Le harcèlement chinois contre les pêcheurs vietnamiens doit être considéré comme un signe que Pékin n’est pas encore prêt à mettre en péril les relations bilatérales. Le nouvellement établi Le mécanisme de dialogue stratégique sino-vietnamien « 3+3 » sur la diplomatie, la défense et la sécurité publique, qui est le premier du genre, démontre que la Chine et le Vietnam sont confiants dans leur capacité à gérer leurs différends en mer.

Geler les différends du SCS, dans lequel le Vietnam cesserait d'étendre ses îles en échange de l'acceptation tacite par la Chine du Vietnam. de facto leur contrôle, semble être la solution qui peut aider les deux pays à éviter un affrontement naval. Bien entendu, en l’absence de coercition chinoise, le Vietnam continuera à fortifier ses avant-postes du SCS pour se préparer au pire.