L'Inde réitère la centralité de Maurice à sa stratégie de la région de l'océan Indien

La visite du Premier ministre indien Narendra Modi à Maurice les 11 et 12 mars a vu les deux gouvernements élever leur relation bilatérale avec un «partenariat stratégique amélioré».

Selon la vision conjointe d'un partenariat stratégique amélioré, l'Inde et Maurice «contrer les menaces et les défis croissants dans la région». They will “continue cooperation on provisioning defense and maritime assets and equipment” in keeping with “the needs and priorities of Mauritius,” step up “maritime cooperation through increased deployment of ships and aircraft for joint maritime surveillance and hydrography surveys,” and secure Mauritius' exclusive economic zone (EEZ), “including through enhanced utilization of (the) newly built runway and jetty at Agalega.  » En outre, l'Inde aidera Maurice à créer un centre national de partage d'informations maritimes pour améliorer la sensibilisation au domaine maritime et fournir des «initiatives de formation et de renforcement personnalisées» pour les forces de police de Maurice. Les deux gouvernements ont également convenu de collaborer aux opérations marines et à l'ingénierie, ainsi qu'à la sécurité des ports, aux interventions d'urgence et à la sécurité.

L'Inde et Maurice ont réaffirmé que «la coopération en matière de défense et la sécurité maritime sont des piliers clés» du partenariat bilatéral. En plus de fournir à Maurice des hélicoptères, des navires, des avions et des bateaux intercepteurs rapides, l'Inde a étendu les lignes de crédit Maurice pour l'achat d'équipements de défense indiens. Il a aidé Maurice à installer son système radar de surveillance côtière. En 2024, les deux pays ont conjointement inauguré une piste d'atterrissage de 3 kilomètres financée par l'Inde et une jetée sur l'île d'Agalega au coût de 192 millions de dollars.

L'Inde et Maurice partagent une relation étroite. Il existe de fortes liens historiques, de parenté et culturels entre les deux pays. Les gens d'origine indienne, descendants de ceux prises de l'Inde, comme un travail sous contrat à Maurice pendant la domination coloniale française et britannique, représentent près de 70% de la population de 1,2 million de l'île.

Les liens économiques sont forts; Maurice est non seulement parmi les principales sources d'investissement direct étranger en Inde, mais aussi le commerce est robuste. L'Inde a été parmi les principaux partenaires commerciaux de Maurice, et le chiffre d'affaires commercial est sur le point de croître avec les deux pays signant la coopération économique complète et l'accord de partenariat en 2021. L'Inde a également été le premier répondeur de Maurice en temps de crise, que ce soit pendant les pandémies, les cyclones ou les déversements de pétrole.

« La pure profondeur, l'échelle et l'étendue de l'engagement de l'Inde avec Maurice indiquent l'importance de ce dernier pour New Delhi », a déclaré un ancien responsable de la sécurité indien au diplomate. Maurice figure parmi les cinq principaux récipiendaires de l'Inde de l'aide étrangère, a-t-il souligné.

Lors de la visite de Modi, les deux pays ont signé huit mémorandums de compréhension, concernant le commerce en devises locales, un accord de facilité de crédit pour financer des projets d'infrastructure d'eau, la formation des fonctionnaires, le partage des données maritimes, la collaboration dans la lutte contre les délits financiers et la coopération dans le secteur des entreprises micro, petites et moyennes. Modi a également annoncé que l'Inde construirait le nouveau bâtiment du Parlement de Maurice et l'aiderait à mettre en œuvre plusieurs projets de développement.

Alors pourquoi Maurice est-il important pour l'Inde?

Bien que la parenté et les liens culturels fournissent une base importante à la relation bilatérale, c'est le lieu stratégique de Maurice dans l'océan Indien du sud-ouest et près des principales voies de mer internationales reliant l'Europe et l'Afrique de l'Ouest à l'Asie via le Cap de bon espoir qui a suscité l'intérêt de l'Inde pour la nation insulaire depuis des décennies. Et cet intérêt pour Maurice s'est approfondi au cours de la dernière décennie, dans le contexte de la présence croissante de la Chine dans la région de l'océan Indien (IOR) et de l'influence croissante à Maurice.

Pour contrer cela, l'Inde a construit des liens avec les États littoraux et considère Maurice comme son premier partenaire dans cette entreprise. La réaffirmation «d'un engagement partagé pour assurer une région de l'océan Indien libre, ouvert et sécurisé», Modi et le Premier ministre mauricien Navinchandra Ramgoolam ont affirmé que les deux pays «sont des partenaires naturels de la région».

L'Inde a souligné à plusieurs reprises l'importance qu'elle accorde à Maurice dans sa stratégie IOR. Dans la capitale Maurice de Port Louis, Modi a annoncé la vision nouvelle et améliorée de l'Inde pour le Sud mondial – «Mahasagar» ou progrès mutuel et holistique pour la sécurité et la croissance entre les régions. La vision de Mahasagar s'appuie sur le sagar ou la sécurité et la croissance pour tous dans la politique régionale, que Modi a dévoilé à Maurice en 2015.

Le fait que l'Inde ait choisi Maurice de dévoiler à la fois la politique de Sagar, qui a agi comme un fondement de l'engagement de l'Inde avec l'IOR au cours de la dernière décennie, et la politique de Mahasagar, qui guidera la stratégie de l'Inde dans l'IOR dans les années à venir, souligne la centralité de Maurice à la stratégie régionale de l'Inde.

Cette centralité «augmentera le collecteur», si la souveraineté sur l'archipel de Chagos, actuellement sous contrôle britannique, soit retournée à Maurice, a déclaré l'ancien responsable de la sécurité indienne.

À environ 1 600 kilomètres au nord-est de l'île principale de Maurice, l'archipel de Chagos est à seulement 500 km au sud de l'atoll Addu des Maldives. Alors que l'île principale de Maurice se trouve dans l'ouest de l'océan Indien, Chagos est situé dans l'océan Indien central.

En vertu d'un accord conclu avec le prédécesseur de Ramgolam, Pravind Jugnauth, le Royaume-Uni a annoncé en octobre 2024 qu'il remettrait le contrôle de l'archipel de Chagos à Maurice mais conserverait le contrôle de Diego Garcia sous un bail de 99 ans (avec une option pour une prolongation de 40 ans) pour permettre l'opération continue de la base militaire américaine.

Au milieu de l'incertitude sur l'accord – Ramgolam a appelé à la réouverture des pourparlers avec le Royaume-Uni pour revoir l'accord, et la position des États-Unis sous Donald Trump n'est pas claire – l'Inde, qui a longtemps soutenu les revendications de la souveraineté de Maurice sur l'archipel de Chagos, a jeté son poids derrière Maurice. « Nous respectons pleinement la souveraineté de Maurice dans le contexte de Chagos », a déclaré Modi.

Bien que le soutien de l'Inde aux affirmations de souveraineté de Maurice sur Chagos soit traditionnellement basée sur sa «position de soutien aux principes de soutien à la décolonisation, il devrait faire une repensée», a déclaré l'ancien responsable de la sécurité indienne.

Alors que l'Inde devrait continuer à soutenir le retour de Chagos à Maurice, l'opposition à la base américaine de Diego Garcia peut ne pas servir les intérêts de l'Inde dans l'IOR, en particulier dans le contexte de ses propres relations avec Washington et au milieu de la menace d'une présence chinoise croissante dans l'océan Indien ,.

Si ses intérêts de sécurité dans l'océan Indien sont en effet mieux servis avec une présence militaire américaine continue à Diego Garcia, Modi aurait silencieusement conseillé à Ramgoolam de suivre l'accord d'octobre 2024 avec le Royaume-Uni et de ne pas trop rouler les eaux?