Le tango indo-chinois se poursuit au Sri Lanka

Le Sri Lanka est pris dans une lutte acharnée entre l’Inde et la Chine. Plus récemment, un navire de recherche maritime chinois, le Shi Yan 6, devait entrer à Colombo à des fins de recherche, en collaboration avec l’Agence nationale de recherche et de développement des ressources aquatiques du Sri Lanka (NARA).

NARA avait précédemment indiqué que Shi Yan 6 serait au Sri Lanka « conformément à l’accord conclu avec l’Université de Ruhuna ». Cependant, l’université sri-lankaise a annoncé son retrait du projet. L’Université de Ruhuna a avancé diverses raisons logistiques pour se retirer du partenariat de recherche avec le navire chinois.

Compte tenu des objections de l’Inde à ce que le navire chinois accoste à Colombo pendant un mois, le Sri Lanka aurait demandé à la Chine «reporter la visite.» Mais la Chine a insisté pour respecter le calendrier initial en octobre-novembre et a exigé que le navire soit autorisé à accoster au Sri Lanka. Ali Sabry, ministre sri-lankais des Affaires étrangères dit que le Sri Lanka n’avait « pas donné l’autorisation au navire chinois Shi Yan 6, car les préoccupations de sécurité indiennes étaient importantes pour la nation insulaire ». Mais il a ajouté que « des négociations étaient en cours et que si le navire respectait les procédures opérationnelles standard du Sri Lanka, il n’y aurait aucun problème ».

Les États-Unis ont également abordé la question avec le Sri Lanka. Selon rapports des médias, la sous-secrétaire d’État américaine aux Affaires politiques, Victoria Nuland, a rencontré Sabry à New York en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies le mois dernier et lui a fait part de ses inquiétudes concernant l’amarrage du navire de recherche chinois. Mais Sabry aurait fait remarquer que le Sri Lanka avait établi une procédure opérationnelle standard qui devait être respectée par tout navire ou avion étranger entrant sur son territoire. Conformément à « l’approche impartiale » du Sri Lanka, le ministre a déclaré qu’il ne pouvait pas « exclure la Chine ».

Alors qu’il s’exprimait plus tôt en septembre lors d’un événement organisé à New York par le Carnegie Endowment for International Peace, le président srilankais Ranil Wickremesinghe avait dit que « il n’y a pas de navires espions au Sri Lanka. Je ne sais pas si quelqu’un peut établir un navire espion. Il a ensuite décrit les navires chinois comme des « navires de recherche » arrivés au Sri Lanka au cours de la dernière décennie, conformément à un accord entre l’Académie chinoise des sciences et l’agence nationale de recherche aquatique du Sri Lanka.

Peut-être une indication de l’influence rampante de la Chine sur les dirigeants sri-lankais, il a également critiqué l’AUKUS – un accord entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie visant à équiper cette dernière de sous-marins à propulsion nucléaire – le qualifiant d’« alliance militaire dirigée contre un seul pays ». Chine » et « un faux pas stratégique ». Wickremesinghe a également profité de l’occasion pour ridiculiser le concept d’« Indo-Pacifique », suggérant que la nouvelle monnaie est un « cadre artificiel » et que « personne ne sait ce qu’est l’Indo-Pacifique ».

La controverse actuelle n’est pas unique. L’année dernière, il y a eu tout un chahut autour d’un autre navire chinois, le Yuan Wang 5, considéré comme un navire de missiles balistiques et de suivi par satellite, qui a accosté au port de Hambantota, sur la côte sud du Sri Lanka, pendant une semaine à partir du 16 août 2022. En raison des inquiétudes indiennes, le Sri Lanka, comme cette année, avait demandé à la Chine de reporter l’arrivée du navire, mais l’avait autorisé à accoster plus tard dans la journée. condition que le navire « gardera le système d’identification automatique (AIS) activé dans la zone économique exclusive (ZEE) du Sri Lanka et qu’aucune recherche scientifique ne sera menée dans les eaux sri lankaises ». Les autorités sri lankaises auraient déclaré que l’autorisation avait été accordée au navire uniquement à des fins de réapprovisionnement.

Dans ce cas, le Indien L’inquiétude était que le Yuan Wang 5, avec une portée aérienne d’environ 750 km, disposait de ports de surveillance radar dans les États du sud de l’Inde du Kerala, du Tamil Nadu et de l’Andhra Pradesh. Une fois amarré au Sri Lanka, le navire chinois serait, selon l’argument indien, en mesure d’espionner de nombreuses installations critiques dans le sud de l’Inde.

La Chine disposerait de sept navires de suivi de ce type, qui peuvent opérer dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien. La surveillance embarquée par la Chine s’ajoute aux capacités de suivi terrestre de la Chine. Outre les inquiétudes indiennes concernant le Yuan Wang 5, le Département d’État américain a également noté que le navire chinois faisait partie de la Force de soutien stratégique de l’Armée populaire de libération (APL), « une organisation de commandement de théâtre établie pour centraliser l’espace stratégique de l’APL ». missions et capacités de cyber, électronique, d’information, de communication et de guerre psychologique.

Selon les médias rapportsentre 2019 et 2023, 48 navires de recherche scientifique chinois ont accosté dans la région de l’océan Indien, avec un déploiement principalement autour de la zone du golfe du Bengale et de la mer d’Oman en direction du golfe Persique.

La Chine peut continuer à affirmer qu’il s’agit de missions scientifiques, mais les soupçons indiens selon lesquels la Chine utilise ces missions à des fins militaires, notamment pour la collecte de renseignements, ne vont pas disparaître. Pendant ce temps, des pays plus petits comme le Sri Lanka jouent à leurs propres jeux géopolitiques pour tirer le meilleur parti de l’Inde et de la Chine.

Même s’ils sont temporaires, ces incidents susciter des inquiétudes en Inde à propos du Sri Lanka. Le ministre indien de la Défense, Rajnath Singh, devait se rendre au Sri Lanka début septembre, mais la réunion a été reportée à la dernière minute en raison de «circonstances inévitables.» Il n’est pas certain que cela soit lié à l’annonce de l’éventualité d’un navire chinois amarré au Sri Lanka, mais il est très probable que le moment choisi ne soit pas une simple coïncidence. Le report visait peut-être à exprimer le mécontentement de l’Inde à Colombo.