La Corée du Nord dévoile un nouveau sous-marin à capacité nucléaire
La Corée du Nord a déclaré vendredi que son nouveau sous-marin était doté de capacités d’attaque nucléaire après des années de développement. Le dirigeant Kim Jong Un a décrit cette étape comme cruciale dans ses efforts visant à construire une marine dotée de l’arme nucléaire pour contrer les États-Unis et leurs alliés asiatiques.
L’agence de presse officielle nord-coréenne a déclaré que le navire, baptisé « Hero Kim Kun Ok », est conçu pour lancer des armes nucléaires tactiques depuis l’eau, mais n’a pas précisé le nombre de missiles qu’il pourrait transporter et tirer.
Les responsables sud-coréens étaient sceptiques quant au fonctionnement du sous-marin comme la Corée du Nord l’a décrit et ont déclaré qu’il n’était probablement pas prêt à être opérationnel. Néanmoins, le développement du navire a souligné à quel point le Nord continue d’étendre potentiellement la portée de son arsenal nucléaire avec des systèmes plus difficiles à détecter à l’avance.
D’après les commentaires de Kim Jong Un et les photos publiées par les médias d’État nord-coréens, il est probable que le sous-marin soit le même que celui que Kim a inspecté en 2019 alors qu’il était en construction. À l’époque, les experts l’avaient évalué comme une tentative de conversion d’un sous-marin de classe Romeo existant.
Le sous-marin semble avoir au moins 10 tubes de lancement – dont quatre apparemment plus grands que les six autres – qui pourraient être conçus pour des missiles.
« Ce sous-marin, bien que fortement modifié, est basé sur une technologie d’origine soviétique des années 1950 et aura des limites inhérentes. Néanmoins, en compliquant les défis de ciblage auxquels les États-Unis et leurs alliés seront confrontés, le sous-marin servira les objectifs de la Corée du Nord », a déclaré Ankit Panda, un expert du Carnegie Endowment for International Peace.
Ces dernières années, la Corée du Nord a testé divers missiles conçus pour être tirés depuis des sous-marins, dans le but de développer sa capacité à mener des frappes nucléaires depuis l’eau. En théorie, une telle capacité renforcerait sa dissuasion en garantissant une capacité de survie pour riposter après avoir absorbé une attaque nucléaire sur terre.
Les sous-marins lance-missiles ajouteraient également une menace maritime à la collection croissante d’armes à combustible solide tirées depuis des véhicules terrestres conçues pour neutraliser les défenses antimissiles de la Corée du Sud et du Japon.
Pourtant, il faudrait beaucoup de temps, de ressources et d’améliorations technologiques pour que ce pays lourdement sanctionné construise une flotte d’au moins plusieurs sous-marins capables de voyager silencieusement et d’exécuter des attaques de manière fiable, estiment les analystes.
Des photos satellite analysées par l’Associated Press vendredi ont placé le sous-marin et la cérémonie à laquelle Kim a participé dans la ville portuaire orientale de Sinpo, où la Corée du Nord dirige un important chantier naval développant des sous-marins.
Les images, prises jeudi peu avant 8 heures du matin, heure locale, par Planet Labs PBC, montraient le sous-marin à côté d’un quai. Le sous-marin semblait porter le drapeau rouge, blanc et bleu visible sur les photographies publiées vendredi par les médias d’État nord-coréens. D’autres détails des photographies publiées par l’État correspondaient aux caractéristiques connues entourant l’installation.
Le sous-marin semblait toujours au port vendredi matin, selon d’autres images prises par Planet. Le Centre James Martin d’études sur la non-prolifération a été le premier à identifier l’emplacement du sous-marin.
Dans ses discours lors de la cérémonie de lancement du navire mercredi et lors d’une inspection à bord jeudi, Kim a exprimé sa satisfaction que le pays ait acquis son propre sous-marin nucléaire d’attaque pour contrer les moyens navals avancés des États-Unis, a indiqué KCNA. En juillet, les États-Unis ont amarré un sous-marin lance-missiles à capacité nucléaire en Corée du Sud pour la première fois depuis les années 1980.
Kim a déclaré que le pays envisageait également de se doter d’un sous-marin à propulsion nucléaire et prévoyait de remodeler ses sous-marins et navires de surface existants afin qu’ils puissent manipuler des armes nucléaires, qualifiant la construction d’une armée à capacité nucléaire de « tâche urgente ».
L’armée sud-coréenne a insisté sur le fait que la Corée du Nord exagérait les capacités du sous-marin. Les chefs d’état-major interarmées sud-coréens ont déclaré que le Nord aurait dû augmenter la taille du pont et d’autres parties du navire d’origine pour accueillir les systèmes de lancement de missiles, mais que l’apparence du nouveau sous-marin suggérait qu’il « ne pourrait pas être utilisé normalement ». »
« Il y a des signes de tromperie ou d’exagération », ont déclaré les chefs d’état-major interarmées dans un communiqué, sans plus de détails.
Kim a souligné ces dernières semaines la nécessité de renforcer la marine du pays. Certains analystes estiment que cette orientation pourrait être motivée par le désir d’élargir la coopération militaire avec la Russie, ce qui suggère la possibilité d’exercices militaires combinés entre les deux pays.
Il y a également des spéculations selon lesquelles Kim se préparerait à se rendre en Russie pour une réunion avec le président Vladimir Poutine afin de discuter des ventes d’armes nord-coréennes afin de reconstituer les réserves russes épuisées par sa guerre en Ukraine.
En échange de la fourniture à la Russie d’obus d’artillerie et d’autres munitions, la Corée du Nord pourrait solliciter une aide économique indispensable ainsi que des technologies d’armement avancées, notamment celles liées aux systèmes de missiles balistiques lancés par des sous-marins, aux missiles balistiques intercontinentaux et aux satellites espions militaires, affirment les analystes.
Les images Planet Labs de la station de lancement de satellites Sohae en Corée du Nord, analysées vendredi, ont montré une activité sur sa nouvelle rampe de lancement côtière. Une structure montée sur rail sur le site, qui couvre sa zone de lancement, a été retirée pour exposer la plateforme située en dessous, ce qui se produit généralement avant un lancement.
La Corée du Nord a connu deux échecs de lancement de satellites en 2023, mais s’est engagée à en effectuer un troisième. Il n’était pas clair dans l’immédiat si l’activité à Sohae, à environ 120 kilomètres (75 miles) au nord-ouest de Pyongyang, était liée au programme satellite.
La Russie – qui a toujours gardé de près ses technologies d’armement les plus importantes, même vis-à-vis d’alliés clés comme la Chine – pourrait être peu disposée à échanger d’importants transferts de technologie avec la Corée du Nord contre ce qui sera probablement un approvisionnement de guerre limité transporté via une petite liaison ferroviaire entre les deux pays.
Les sous-marins à propulsion nucléaire, qui peuvent parcourir tranquillement de longues distances et s’approcher des côtes ennemies pour lancer des frappes, font partie d’une longue liste de systèmes d’armes avancés que Kim poursuit ouvertement alors qu’il tente de construire un arsenal nucléaire qui pourrait menacer de manière viable le continent américain. Mais de tels navires seront largement irréalisables pour le Nord sans aide extérieure à court terme, a déclaré Panda.
« L’aide russe pourrait être très utile dans ce domaine, mais il n’est pas certain que Moscou soit disposé à partager cette technologie sensible », a-t-il déclaré.
Kim a insisté sur le fait que le sous-marin révélé cette semaine serait tout aussi intimidant pour ses ennemis que le sous-marin à propulsion nucléaire que la Corée du Nord envisage d’acquérir à l’avenir.
« Le sous-marin nucléaire d’attaque, symbole d’agression contre notre république pendant des décennies, est désormais devenu un symbole de notre pouvoir révolutionnaire pour semer la peur dans le cœur de nos ennemis méprisables », a déclaré Kim, cité par KCNA.
La Corée du Nord ne disposait auparavant que d’un seul sous-marin capable de tirer un missile, mais ce navire ne dispose que d’un seul tube de lancement et les analystes le considéraient comme une plate-forme de test.
La Corée du Nord possède environ 70 à 90 sous-marins à moteur diesel dans l’une des plus grandes flottes de sous-marins au monde. Mais il s’agit pour la plupart de sous-marins vieillissants, capables de lancer uniquement des torpilles et des mines, pas des missiles.
Kim Inae, porte-parole du ministère sud-coréen de l’Unification, chargé des affaires intercoréennes, a déclaré lors d’un point de presse qu’il était « déplorable » que la Corée du Nord continue de consacrer ses ressources limitées au développement d’armes tout en ignorant les luttes de son peuple profondément appauvri.
Elle n’a pas fourni de réponse précise lorsqu’on lui a demandé si Séoul pensait que la Russie aurait pu fournir une assistance technologique au Nord sur son nouveau sous-marin.
KCNA a indiqué que le lancement du sous-marin était programmé pour le 75e anniversaire de la fondation du pays, qui tombe samedi et devait être marqué par des festivités, notamment un défilé paramilitaire.