La vie dans la ville de rêve américaine en Chine

« C’est à nouveau le matin en Amérique. » La voix fantomatique de Ronald Reagan se fond dans le milieu animé du centre de vente lambrissé de Jackson Hole, en Chine – une réplique de la ville du Wyoming construite au milieu des montagnes au nord de Pékin. Il s’agit d’un moment poignant copié-collé de la campagne de réélection du défunt président en 1984 dans la vidéo d’argumentaire de vente de Jackson Hole, diffusée en boucle auprès des acheteurs potentiels.

En effet, le premier jour de mon voyage de production en juin 2015, les affirmations passées de Reagan étaient une métaphore de l’optimisme des dirigeants et des habitants de la ville et de leurs tentatives de concrétiser la promesse du rêve américain en Chine. Grâce au centre de vente et aux visites guidées de la communauté, de jeunes agents immobiliers ont vendu un avenir brillant aux habitants de Pékin désireux d’échapper aux restrictions et aux maux de tête de la ville.

Au cours des deux années que j’ai passées à vivre et à filmer à Jackson Hole, j’ai beaucoup appris sur ce que l’Amérique représentait pour les résidents chinois de là-bas – et sur la Chine contemporaine aussi, en particulier les désirs, les aspirations et les problèmes des couches moyennes et supérieures urbaines en pleine croissance. Des classes.

Conçue par le promoteur immobilier Liu Xiangshang en 2004, la communauté a été conçue et construite en collaboration avec la designer Allison Smith, basée dans l’Oregon. La ville s’inscrivait dans la tendance chinoise de l’époque de mimer l’architecture de l’Amérique du Nord et de l’Europe. Comme beaucoup de projets similaires à thème étranger dans le pays, Jackson Hole n’a pas été vendu uniquement comme une évasion de la ville urbaine de Pékin, mais aussi de la Chine elle-même.

En plus de s’appuyer sur le désir de quitter la ville et d’acheter une maison individuelle avec cour, les promoteurs ont puisé dans les aspirations les plus profondes de l’élite de Pékin : un sentiment d’identité, de but et de communauté ; la possibilité d’afficher sa richesse et son succès ; et une chance de poursuivre ses rêves sans contrainte. Ces aspirations sont commodément liées à l’idéologie perçue du rêve américain et constituent des aspects importants pour comprendre pourquoi cette ville est devenue si attrayante pour les habitants de Pékin.

Pour « Americaville », le documentaire que j’ai fini par réaliser sur la communauté et le livre électronique qui l’accompagne, « Significations de l’Amérique pour les résidents de Jackson Hole, en Chine », j’ai décidé de concentrer mon énergie sur le suivi d’Annie Liu, une nouvelle résidente qui croyait que déménager en ville pouvait apporter le bonheur. Jackson Hole a rappelé à Annie les films exotiques sur l’Ouest américain qu’elle avait grandi en regardant en Chine, ainsi que ses bons souvenirs de sa vie dans la petite ville de l’Indiana tout en poursuivant ses études de droit.

C’était fascinant de voir ce qu’Annie et la communauté dans son ensemble imaginaient l’Amérique. Une grande partie de leur compréhension des États-Unis reposait sur des mythologies, la culture populaire d’il y a des décennies et de saines traditions. Salade Jell-O et Frito Pie, musique country des années 80 et Mariah Carey du début des années 90, chapeaux de cowboy et plaids sans fin, films de John Wayne et épisodes de « I Love Lucy », sculpture de citrouilles et friandises à Halloween, feux de camp et Les s’mores en été étaient un échantillon des artefacts de mon séjour dans la ville.

La vision de l’Amérique représentée à Jackson Hole, en Chine, capturait une version des États-Unis en déclin, avec l’accent mis sur le reflet de la blancheur, de la cellule familiale nucléaire, des rôles de genre définis, du voisinage, de l’esthétique du Far West et d’une myriade de cultures populaires de Le passé de l’Amérique. L’image des États-Unis sur laquelle fantasmaient les habitants de Jackson Hole, en Chine, ressemblait étrangement à l’Amérique que les partisans de Donald Trump aux États-Unis estimaient perdue et devait être préservée ou revitalisée.

L’image de la charmante et prospère petite ville américaine imaginée à Jackson Hole, en Chine, est en déclin dans une grande partie des États-Unis au cours des dernières décennies. Il est rare de traverser une communauté rurale du cœur des États-Unis et de voir un endroit véritablement prospère ou à son apogée. Jackson Hole, dans le Wyoming, au contraire, est un endroit qui a prospéré en tant qu’enclave pour les super riches américains – ce qui explique peut-être pourquoi il a été choisi comme modèle à reproduire pour les nouveaux venus de Pékin.

Pendant le tournage de la réplique chinoise de Jackson Hole et dans les années qui ont suivi la sortie du film, beaucoup de choses ont changé en Chine. L’arrivée au pouvoir de Xi Jinping en 2012 a marqué un changement important dans la direction du pays, en particulier avec les tentatives de son administration d’inculquer un nouveau nationalisme au sein de la population et de s’en prendre aux éléments étrangers, comme l’architecture « xénocentrique ».

En 2015, Jackson Hole a fait l’objet d’une couverture négative dans les médias d’État chinois, les médias considérant la ville comme antipatriotique et ses habitants comme des traîtres parce qu’ils favorisaient la culture américaine. Cela a secoué la ville, incitant les dirigeants à rebaptiser leur nouveau développement voisin de Coloradan en Suisse, sous prétexte que la Suisse était politiquement neutre, contrairement aux États-Unis.

Après presque deux décennies de dépenses somptueuses, la société de développement qui a construit et géré la ville a récemment déposé son bilan – subissant le même sort qu’un nombre croissant d’entreprises du secteur immobilier en Chine. L’impression plus large de Jackson Hole en Chine s’est intensifiée depuis que les relations du gouvernement central avec les États-Unis se sont encore détériorées sous l’administration Biden. Le gouvernement chinois a également avancé avec son nouveau nationalisme, comme une possible diversion des crises convergentes de la dette, du chômage des jeunes et des sombres perspectives démographiques du pays.

Je suis reconnaissant d’avoir enregistré « Americaville » quand je l’ai fait. Poursuivre ce documentaire dans une Chine post-pandémique avec ses nouvelles limitations en matière de production cinématographique et la prudence des lieux qui ont suscité l’ire du gouvernement central, comme Jackson Hole, un tel projet serait une tâche presque impossible.

Americaville est désormais disponible sur Vimeo On Demand.