La marine chinoise dans les ports des îles du Pacifique

Le 4 septembre, le navire-école Qi Jiguang de la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) a quitté Qingdao pour un déploiement dans le Pacifique. Qi Jiguang se rendra en Indonésie, aux Fidji et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où il organisera une formation bilatérale. Ce déploiement marque la deuxième mission de bonne volonté de PLAN en Océanie cette année. Le navire-hôpital PLAN Daishan Dao, également connu sous le nom d’Arche de la Paix, a fourni une assistance médicale à Kiribati, aux Îles Salomon, aux Tonga, à Vantu et au Timor-Leste de juillet à septembre de cette année.

Ces déploiements font partie des efforts de l’APL « pour maintenir les liens militaires amicaux traditionnels avec leurs… homologues du Pacifique Sud ». De tels liens tentent de promouvoir le passage économique « vers le sud, de la mer de Chine méridionale vers l’océan Pacifique » et pourraient potentiellement aider l’APL dans ses efforts de préparation aux opérations militaires de la Deuxième chaîne d’îles, qui incluent une « surveillance à longue portée » et des « réactions flexibles ». dans une période de tension.

Le PLAN a été déployé pour la première fois en Océanie en 1976 pour des opérations d’enquête. Une opération majeure de suivi a eu lieu en 1980 lorsqu’une force opérationnelle de 18 navires s’est déployée dans la région pour une mission de récupération de fusées. Le PLAN a effectué ses premières escales en Océanie en 1998, lorsqu’un groupe opérationnel composé de trois navires s’est rendu en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Les navires PLAN ont visité les ports d’Océanie à au moins 54 reprises, y compris le déploiement de 1998. La fréquence et la cohérence ont nettement augmenté à partir de 2010 ; depuis 2014, les navires PLAN effectuent au moins une escale dans la région chaque année.

Alors que l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont historiquement reçu de fréquentes visites du PLAN, la Mélanésie et les pays de la Polynésie occidentale représentent la majorité des pays visités depuis 2017.

Les navires de PLAN se sont rendus aux Fidji 20 fois – plus que tout autre pays d’Océanie – avec des escales de ravitaillement effectuées par Yuan Wang pour suivre les navires, ce qui représente 16 de ces visites. Les navires de suivi Yuan Wang ont effectué au moins quatre escales de ce type aux Fidji rien qu’en 2022. Théoriquement, ces navires se déploient à l’échelle mondiale dans le cadre du réseau de suivi et de données des vols spatiaux du Département chinois de suivi et de contrôle maritime par satellite. Cependant, les navires Yuan Wang organisent également occasionnellement des événements de relations communautaires lors de leurs escales au port.

Le PLAN a également envoyé une équipe de 18 conseillers pour former la marine fidjienne à l’exploitation du navire d’étude hydrographique RFNS Kacau, offert par la Chine, d’une valeur de 4,4 millions de dollars, en 2018-2019. Le ministre de la Défense des Fidji a salué la mission de formation et le don du navire d’enquête comme un « témoignage de l’amélioration croissante des relations entre nos deux nations, les Fidji et la République populaire de Chine, qui sont basées sur le respect et la compréhension mutuels ».

Les déploiements médicaux sur les navires-écoles navals et « Harmonious Mission » représentent la majeure partie de l’action communautaire du PLAN en Océanie. Les premières missions de formation et médicales ont eu lieu respectivement en 2012 et 2014. Au total, quatre déploiements de ce type ont eu lieu (le quatrième déploiement de formation est en cours). Une combinaison de quatre déploiements de bonne volonté s’est rendue aux Fidji et aux Tonga, tandis que trois missions harmonieuses se sont arrêtées au Vanuatu. Ces visites portuaires médicales, comme les déploiements de l’USNS Mercy, fournissent les services médicaux nécessaires et visent à approfondir la bonne volonté envers la Chine. L’Arche de la Paix a accueilli plus de 5 700 visiteurs et traité près de 1 000 patients lors de la visite du port de Vanuatu en 2023, selon les médias de Vanuatu.

En plus des déploiements prévus, la PLAN, comme d’autres marines régionales, a fourni une aide humanitaire aux Tonga à la suite de l’éruption et du tsunami du Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en 2022.

L’aide humanitaire aux Tonga était l’une des cinq et la seule visite sans réapprovisionnement de PLAN en Océanie en 2022. Le PLAN effectuera au moins six visites portuaires en Océanie cette année, revenant aux fréquences d’avant la COVID-19.

Le PLAN est susceptible d’augmenter ses visites en Océanie à sept escales ou plus au cours des prochaines années, compte tenu de l’importance de la région. Une considération clé est la manière dont ces visites normalisent la présence régionale élargie du PLAN et jettent les bases des futurs objectifs opérationnels.