Les États-Unis pourraient-ils bloquer les exportations de pétrole russe vers la Chine ? Oui, mais c’est une mauvaise idée

La Russie et la Chine partagent l’une des frontières les plus longues du monde, mais les deux parties effectuent le commerce du pétrole via des expéditions maritimes, et non des pipelines. Les analystes de la défense ne devraient donc pas supposer que les marines américaines et alliées ne peuvent pas interdire les expéditions de pétrole de la Russie vers la Chine, bien qu’il existe un certain nombre de réalités politiques et militaires qui rendent un tel blocus extrêmement imprudent en dehors des conditions de temps de guerre ou de quasi-guerre.

Les exportations russes de pétrole brut vers la Chine sont en grande partie maritimes et pas aussi importantes que beaucoup le pensent

La capacité d’exportation de pétrole brut par voie terrestre de la Russie vers la Chine est importante mais limitée. L’oléoduc East Siberia Pacific Ocean (ESPO) joue un rôle important dans les flux de pétrole brut entre la Russie et la Chine, mais l’embranchement de l’ESPO en Chine continentale peut livrer seulement environ 35 millions de tonnes métriques par an, soit environ 0,7 million de barils par jour (MMBPD), aux raffineries du nord de la Chine. En effet, la plupart du pétrole ESPO se dirige vers le terminal d’exportation russe de Kozmino dans l’océan Pacifique, où il est ensuite expédié vers diverses destinations, en particulier la RPC.

La Chine a également des liaisons terrestres – et indirectes – par pipeline avec la Russie via le Atasu-Alashankou pipeline, qui transite par le Kazakhstan. Cette connexion par pipeline n’a qu’une capacité de 20 millions de tonnes par an, soit environ 0,4 MMBPD. Lors du sommet Xi-Poutine de février 2022 à Pékin avant l’invasion de l’Ukraine, la compagnie pétrolière russe Rosneft a signé un accord avec l’entreprise publique China National Petroleum Company pour fournir 0,2 MMBPD vers la Chine le long de ce pipeline. Le Kazakhstan a toujours expédié seulement environ 20 000 bpj via Atasu-Alashankou, ce qui implique que la route pourrait voir plus de flux futurs si le Kazakhstan et/ou la Russie peuvent assurer des volumes de production en amont adéquats.

Aux niveaux actuels, cependant, les deux pipelines terrestres reliant la Chine au brut russe ont une capacité de débit maximale totale de seulement 1,1 MMBPD. La Chine peut importer beaucoup plus de Russie via des pétroliers et le fait déjà.

Les flux de brut de la Russie vers la Chine se sont traditionnellement maintenus à environ 1,6 MMBPD, avec des volumes partagé entre voies terrestres et voies maritimes, selon l’experte en énergie chinoise Erica Downs. L’équilibre terrestre/maritime s’est cependant modifié après l’invasion de l’Ukraine par Moscou, alors que les exportations russes de pétrole par voie maritime, boudées par les marchés occidentaux, se sont acheminées vers la Chine et l’Inde via des pétroliers. Alors que les données sur les importations maritimes chinoises de brut russe sont quelque peu opaques à la suite des sanctions, le leader de l’industrie estimations montrent des débits hebdomadaires souvent largement supérieurs à 1,1 MMBPD. En effet, les derniers chiffres suggèrent que la Chine a importé presque 43 millions de barils en provenance de Russie en mars, pour un record mensuel historique de près de 1,4 MMBPD. De plus, les acteurs du marché ont dit à cet auteur que les importations totales de la Chine (par pipeline et maritime) de russe pourraient théoriquement atteindre 3 à 3,5 MMBPD, bien que 2,5 MMBPD puissent être plus élevés. maximum plausible cette année. En tout état de cause, des pétroliers – et non des oléoducs – sont utilisés pour effectuer la majorité des volumes d’échanges de pétrole brut entre la Chine et la Russie.

Les importations russes de brut, bien que très importantes, ne sont pas aussi critiques pour la sécurité énergétique chinoise que certains le pensent. La Chine a importé environ 10,1 MMBPD de pétrole brut en 2022, via des pipelines et des pétroliers maritimes. Les exportations totales de pétrole brut russe – y compris les routes terrestres et maritimes – ne représentaient qu’environ 1 baril sur 6 des importations chinoises en 2022. Les exportations de pétrole russe vers la Chine sont importantes, mais Pékin s’approvisionne en grande majorité. ses importations de pétrole brut d’ailleurs.

Un blocus des expéditions de pétrole brut de la Russie vers la Chine est une idée stupide en dehors de circonstances extrêmes

Bien qu’il n’y ait pas d’appel sérieux à un blocus des expéditions de brut russe vers la Chine, le risque d’un Blocus ou quarantaine de la RPC de Taïwan est en hausse, ce qui conduit les analystes occidentaux à envisager des réponses compensatoires. Tout blocus des exportations de brut russe vers la Chine comporterait des risques extrêmes, augmenterait le potentiel d’escalade et n’apporterait que peu ou pas de bénéfices. Un blocus en temps de paix des exportations de brut russe vers la Chine ne devrait pas être envisagé. Dans un scénario de temps de guerre ou de quasi-guerre, cependant, comme un blocus de la RPC ou une mise en quarantaine de Taïwan, l’Occident pourrait être en mesure de perturber les expéditions de brut russe vers la Chine, si nécessaire.

Le blocage des exportations russes de brut poserait de graves risques en toutes circonstances. Politiquement, tout blocus susciterait la colère de Moscou et de Pékin, empoisonnant tout ce qui reste des relations de l’Occident avec le bloc autoritaire. Un cordon maritime serait également difficile à appliquer militairement, en raison de la présence et des capacités anti-accès / déni de zone (A2AD) de la marine de l’Armée populaire de libération de la RPC, ou PLAN, et de la flotte russe du Pacifique. Déclarer un blocus, puis ne pas l’appliquer, nuirait gravement à la crédibilité de l’Occident et serait probablement pire que de ne rien faire. De plus, un blocus – avec des navires de guerre américains, russes et chinois à proximité les uns des autres – augmenterait les risques d’escalade horizontale et verticale. En raison de ces risques immenses, il n’y a même aucune raison d’envisager un blocus, en dehors de circonstances extrêmes.

En cas de blocus ou de mise en quarantaine de Taïwan, ou d’autres scénarios de quasi-guerre ou de temps de guerre, cependant, les forces occidentales pourraient envisager de perturber gravement le commerce pétrolier russo-chinois via des cyber-méthodes, des actions secrètes, des capacités de blocage ou une combinaison de ce qui précède. Toutes ces mesures entraîneraient cependant des risques extrêmes.

Alors que la Russie continue de manifester mauvaise performance de l’intelligence des signaux (SIGINT) dans la guerre en Ukraine, l’Occident pourrait probablement facilement trouver des failles dans les cyberdéfense russes et perturber la production pétrolière en amont de Moscou, le transport intermédiaire, ou les deux. Cette option pourrait entraîner des représailles russes et/ou chinoises cyber-attaques et n’aurait probablement qu’un impact limité et temporaire sur les expéditions de pétrole brut de la Russie vers la Chine. Bien qu’une cyberattaque constitue l’option de blocus la moins risquée, elle présente néanmoins de sérieux dangers et peu d’avantages.

Alternativement, mais de manière beaucoup plus risquée, l’Occident pourrait entreprendre une action secrète et perturber les expéditions depuis le terminal d’exportation de pétrole de Kozmino et d’autres actifs pétroliers russes. Une action cinétique secrète sur le territoire russe serait probablement détectée, pourrait facilement ne pas atteindre ses objectifs opérationnels, n’affecterait que temporairement les flux de pétrole vers la Chine et pourrait conduire la Russie à attaquer les infrastructures critiques américaines compensatrices.

Enfin, les États-Unis et leurs alliés pourraient, en cas de blocus chinois à Taïwan, annoncer qu’ils cibleraient les pétroliers à vide revenant en Russie après avoir déposé des cargaisons de brut en Chine. Cibler les pétroliers à vide, en cas de blocus de Taïwan, réduirait (mais n’éliminerait pas) l’impact environnemental de la perturbation du commerce pétrolier entre Moscou et Pékin et minimiserait les dommages à l’opinion publique. De plus, tirer parti des capacités A2/AD occidentales, en particulier des missiles anti-navires longue distance basés à terre, n’exposerait pas les forces occidentales à des risques indus. Une frappe cinétique sur un pétrolier russe, même à vide, poserait néanmoins d’énormes risques environnementaux et de réputation. Cela pourrait également conduire à une escalade horizontale ou verticale et ne devrait pas être envisagé en dehors de circonstances extrêmes.

Le blocage des exportations de brut russe vers la Chine est faisable, mais insensé

Les expéditions de pétrole russe vers la Chine sont devenues de plus en plus maritimes et devraient le rester – à moins d’une expansion de la capacité des pipelines terrestres russes vers la Chine. Les États-Unis et leurs alliés et partenaires pourraient donc, si nécessaire, perturber voire éliminer les exportations russes de pétrole brut maritime vers la Chine. Cela serait cependant extrêmement risqué, inutile et inutile. Un blocus des exportations de pétrole brut russe à destination de la Chine poserait de graves risques politiques et militaires et ne perturberait qu’une petite fraction des expéditions d’importation de la Chine.

L’Occident, au sens large, doit tenir compte des risques d’un blocus ou d’un siège de la RPC à Taïwan, signaler sa forte préférence pour le statu quo et identifier les points de pression compensatoires appropriés. Empêcher les exportations de pétrole russe d’atteindre la Chine n’en fait pas partie.