La Corée du Nord reprend ses tests de missiles, attisant les tensions avec ses rivaux après la fin des exercices militaires

La Corée du Nord a tiré lundi matin plusieurs missiles balistiques à courte portée vers ses eaux orientales, ont annoncé ses voisins, quelques jours après la fin des exercices militaires sud-coréens et américains que le Nord considère comme une répétition d'invasion.

Ces lancements – les premiers essais de missiles connus de la Corée du Nord depuis environ un mois – ont eu lieu alors que le secrétaire d'État américain Antony Blinken était à Séoul pour un sommet sur la démocratie. Des experts extérieurs avaient prédit plus tôt que la Corée du Nord prolongerait sa série d'essais de missiles et intensifierait sa rhétorique guerrière à l'approche de l'élection présidentielle américaine de novembre afin d'accroître son influence dans la diplomatie future.

Le ministère japonais de la Défense a déclaré que la Corée du Nord avait tiré trois missiles, deux simultanément à 7 h 44 et le troisième environ 37 minutes plus tard. Le Premier ministre japonais Kishida Fumio a déclaré lors d'une session parlementaire que les missiles nord-coréens ont atterri dans les eaux situées entre la péninsule coréenne et le Japon, tous en dehors de la zone économique exclusive du Japon, et qu'aucun dommage ni blessure n'a été signalé.

Kishida a dénoncé les essais répétés de missiles balistiques de la Corée du Nord comme des actes « qui menacent la paix et la sécurité du Japon, de la région et de la société internationale ». Il a ajouté que le Japon avait vivement protesté contre la Corée du Nord à cause de ses activités d'essais, affirmant qu'elles violaient les résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU interdisant au Nord de s'engager dans des activités balistiques.

L'armée sud-coréenne a déclaré avoir également détecté lundi matin « plusieurs » lancements balistiques à courte portée présumés par la Corée du Nord. Les chefs d’état-major interarmées ont qualifié ces tirs de « provocation claire » qui menacent la paix dans la péninsule coréenne. Il a ajouté que la Corée du Sud resterait prête à repousser toute provocation de la Corée du Nord, sur la base de sa solide alliance militaire avec les États-Unis.

Selon les évaluations japonaises et sud-coréennes, les missiles nord-coréens tirés depuis la région de la capitale ont parcouru une distance de 300 à 350 kilomètres (environ 185 à 220 milles) et ont atteint une altitude maximale de 50 kilomètres (environ 30 milles). Les distances de combat indiquent qu'il s'agit d'armes visant des installations majeures en Corée du Sud, comme son quartier général militaire dans la région centrale.

Le Département d'Etat américain a condamné ces tirs, affirmant qu'ils constituent une menace pour les voisins du Nord et compromettent la sécurité régionale. Un communiqué du Département d’État a déclaré que l’engagement américain en faveur de la défense de la Corée du Sud et du Japon restait « à toute épreuve ».

Les États-Unis stationnent un total de 80 000 soldats en Corée du Sud et au Japon, qui constituent l'épine dorsale de leur présence militaire dans la région Asie-Pacifique.

Au cours des exercices militaires entre la Corée du Sud et les États-Unis qui se sont terminés jeudi, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a dirigé une série d'exercices d'entraînement militaire impliquant des chars, des canons d'artillerie et des parachutistes et a appelé à de plus grandes capacités de combat. Les exercices sud-coréens et américains de 11 jours comprenaient une formation de poste de commandement simulée par ordinateur et 48 types d'exercices sur le terrain, soit deux fois plus que l'année dernière.

Le Nord n'a toutefois procédé à aucun test de missile pendant l'entraînement de ses rivaux. Ses essais de missiles sont considérés comme des provocations bien plus importantes, car la Corée du Nord s'efforce d'installer des ogives nucléaires sur ses missiles ciblant le continent américain et ses alliés. De nombreux experts affirment que la Corée du Nord dispose déjà de missiles nucléaires capables d’atteindre l’ensemble de la Corée du Sud et du Japon, mais qu’elle n’a pas encore déployé de missiles à longue portée capables de frapper le continent américain.

Avant les lancements de lundi, la Corée du Nord avait procédé pour la dernière fois à des tests de missiles à la mi-février en tirant des missiles de croisière en mer.

Les animosités dans la péninsule coréenne restent vives à la suite des nombreux essais de missiles effectués par la Corée du Nord depuis 2022. De nombreux essais impliquaient des missiles à capacité nucléaire conçus pour attaquer la Corée du Sud et le continent américain. Les forces américaines et sud-coréennes ont réagi en élargissant leurs exercices d’entraînement et leurs exercices trilatéraux impliquant le Japon.

Les experts affirment que la Corée du Nord pense probablement qu’un arsenal d’armes plus important augmenterait son influence dans la future diplomatie avec les États-Unis. Ils affirment que la Corée du Nord voudrait obtenir un allègement important des sanctions tout en conservant ses armes nucléaires.

Les inquiétudes concernant les mesures militaires nord-coréennes se sont intensifiées depuis que Kim a promis dans un discours en janvier de réécrire la constitution afin d'éliminer l'objectif de longue date du pays de rechercher une unification pacifique de la péninsule coréenne et de consolider la Corée du Sud comme son « ennemi principal invariable ». Il a ajouté que la nouvelle charte doit préciser que la Corée du Nord annexerait et soumettrait le Sud si une nouvelle guerre éclatait.

Les observateurs estiment que la Corée du Nord pourrait lancer des provocations limitées le long de sa frontière tendue avec la Corée du Sud. Mais ils affirment que les chances d’une attaque à grande échelle de la Corée du Nord sont faibles, car elle saurait que son armée est surpassée par les forces américaines et sud-coréennes.