The Untold Stories of Chinese Translators in Angola

Les histoires inédites des traducteurs chinois en Angola

Cette année marquait le 20e anniversaire de la création du Forum pour la coopération économique et commerciale entre la Chine et les pays lusophones (également connu sous le nom de Forum Macao). 2023 marque également la fin de 40 ans de relations bilatérales entre l’Angola et la Chine et d’une décennie de l’initiative « la Ceinture et la Route ». En 2024, nous prévoyons l’accueil de la première conférence ministérielle post-pandémique du Forum de Macao avec la représentation de tous les hauts représentants et responsables lusophones, y compris de l’Angola.

L’Angola est le partenaire économique africain lusophone le plus important et le plus emblématique de la Chine. Le 40 ans de relations diplomatiques sont entrés dans l’histoire, illustrés par une abondance de visuels formels et cérémoniaux entre l’Angola et la Chine, issus de visites d’État et d’échanges de haut niveau. Il existe cependant un autre niveau d’engagement entre l’Angola et la Chine, qui implique les citoyens ordinaires des deux pays.

Nous devrions sérieusement accéder aux connaissances des gens ordinaires si nous voulons comprendre l’engagement international de la Chine en perspective. Par exemple, comment la jeune génération chinoise participe-t-elle aux relations Angola-Chine ?

Ce rapport est basé sur des entretiens avec des traducteurs et interprètes de langue portugaise – l’exode relativement récent de jeunes Chinois urbanisés, instruits et multilingues arrivant dans l’Angola d’après la guerre civile (à partir des années 2000) pour des missions à l’étranger et des échanges commerciaux. Pour beaucoup, il s’agit de leur premier emploi après l’obtention de leur diplôme de premier cycle.

Tous sont professionnels des langues par une formation universitaire. Ils viennent de toutes les régions de Chine. Un grand nombre d’entre eux sont les seuls enfants de leur famille et ont grandi dans un grand confort financier, avec l’amour parental et une attention multigénérationnelle. En effet, partir en Afrique, c’est leur rite de passage dans une Chine globale, dans laquelle ils font l’expérience d’être chinois au-delà des frontières chinoises.

Dans de nombreux cas, l’Angola a offert à ces jeunes professionnels chinois leur première expérience vécue dans un pays africain. Leurs perceptions ouvrent une fenêtre sur les relations Angola-Chine au-delà des sommets soigneusement orchestrés et des consultations de haut niveau. Ils représentent le niveau humain des relations diplomatiques.

En 2009, Charles* a terminé une licence de langue et culture portugaises à Macao et s’est rendu dans la province d’Angola dans le cadre d’un contrat avec une entreprise d’État chinoise. Durant son séjour d’un an en Angola, Charles a participé à plusieurs projets portuaires. En discutant avec moi, il s’est souvenu d’un exemple d’une conversation commerciale infructueuse. Le projet « Île des Tigres » n’a pas été développé comme prévu parce que la partie angolaise se serait retirée des négociations. Charles aime donc plaisanter en disant qu’il est le premier et le dernier Macao à avoir jamais mis les pieds sur l’île déserte (montrée sur la photo ci-dessus).

Près d’une décennie et demie s’est écoulée depuis, mais Charles garde encore de précieux souvenirs de l’Angola. Il aime vérifier les différents lieux – aéroports, ponts, installations portuaires et autres complexes – sur Google Earth et raconter ses activités professionnelles et de loisirs dans le pays, depuis la résolution des formalités administratives du gouvernement jusqu’aux courses à l’épicerie, en regardant des matchs de football, en jouant au tennis, manger des homards, ou simplement plaisanter avec des collègues angolais sur des sujets banals.

Dans le monde universitaire, les recherches sur les relations entre l’Angola et la Chine se concentrent au plus haut niveau décisionnel, de sorte que nous entendons rarement la voix de Charles et de ses pairs. Mais ces individus façonnent les relations entre les peuples de manière importante, bien que non encore quantifiée. Par exemple, Charles m’a expliqué comment il interprétait délibérément mal lorsqu’il expliquait les raisons des absences des travailleurs – naissances, maladies et décès – pour « aider » celui qui semblait le plus pitoyable. Une telle subtilité sociale et culturelle n’est pas souvent évoquée.

D’âge comparable à Charles, Thomas a débuté comme traducteur et est depuis devenu chef de projet dans une entreprise d’État chinoise basée à Pékin. Thomas a obtenu son diplôme de premier cycle dans une prestigieuse université de Pékin en 2012. Il est maintenant au début de la trentaine et possède plusieurs années d’expertise sur le terrain au sein de la même entreprise ayant des intérêts intercontinentaux.

Thomas est un orateur impressionnant – éloquent, confiant et ouvert. Il suit de près l’actualité angolaise à travers les réseaux sociaux chinois. Thomas considère que l’héritage colonial de l’Angola entrave le développement du pays et il est conscient de la nature imprévisible du leadership politique.

Même si Thomas identifie de nombreux défis à la coopération, il est sûr d’une chose. Thomas et les autres jeunes Chinois avec qui j’ai parlé ont intériorisé l’idée d’une plus grande quête de développement rapprochant la Chine du reste du monde et une vision d’un ordre international différent dans lequel la Chine joue un rôle proactif.

Comme l’explique Judith, camarade de classe de Thomas, ce qui compte, c’est qu’ils aient participé à ce projet plus vaste, que ce soit par le biais de travaux préparatoires ou d’accompagnement d’invités. Judith était jeune, mais elle a vu Li Keqiang – alors Premier ministre chinois – non pas en Chine mais en Angola, en 2014. Une photo de groupe est toujours fièrement exposée dans la maison de ses parents. Selon Judith, une histoire individuelle comme celle-ci impressionne toujours parents et amis.

Rebecca est une professionnelle empathique formée à Pékin et âgée d’une vingtaine d’années. Elle termine actuellement une maîtrise au Portugal. Auparavant, en pleine pandémie, elle travaillait en Angola pour un constructeur automobile chinois.

Au cours de notre conversation, Rebecca s’est souvenue d’un incident au cours duquel son supérieur avait demandé qu’une voiture soit conduite vers un site éloigné, loin de Luanda. Deux Angolais conduisaient à tour de rôle et lorsque Rebecca et ses collègues arrivèrent, la nuit commençait à tomber. Les chauffeurs angolais n’avaient pas l’intention de rester et ont demandé une petite somme pour rentrer. La compagnie chinoise était réticente à financer intégralement leur voyage de retour. Voyant cela, Rebecca a proposé de les payer de sa propre poche. Après beaucoup de confusion et de nombreux appels téléphoniques, le responsable des comptes chinois a répondu plus généreusement aux travailleurs locaux afin qu’ils puissent choisir où passer la nuit.

Dans le cadre de son travail, Rebecca voyait les deux côtés et devait souvent faire face à des conflits entre la direction chinoise et les travailleurs angolais, parfois à ses propres frais. Dans le cadre d’un accord de plusieurs millions, le geste de bonne volonté de Rebecca serait toujours significatif sur le plan qualitatif pour les personnes impliquées, contribuant ainsi à favoriser des relations harmonieuses. De telles histoires se reproduisent d’innombrables fois dans chaque projet de développement chinois, ajoutant des niveaux supplémentaires de complexité à l’histoire des relations entre l’Angola et la Chine.

Immédiatement après avoir obtenu son diplôme d’une université privée à Macao, Robert est allé en Angola pour travailler pour une entreprise privée chinoise. Durant cette période, Robert a démontré une admirable capacité à négocier des transactions commerciales. Cependant, juste avant de signer un contrat régulier, il s’est brouillé avec l’entreprise et n’a pas pu continuer en Angola.

Il se dirige désormais vers le Brésil, autre marché lusophone prometteur, où il ouvrira un nouveau chapitre, parlant beaucoup plus couramment le portugais et connaissant bien l’engagement chinois à l’étranger. Avec enthousiasme, Robert s’imagine s’épanouir en tant que jeune expatrié mobile dans l’espace lusophone et façonner son projet personnel – même si l’économie mondiale subit un ralentissement.

Ces cinq jeunes professionnels chinois, par ordre d’âge décroissant, sont les conteurs des relations Angola-Chine. Ils ont tous vu et vécu profondément l’Angola. Ils ont été impliqués dans certains des projets d’infrastructures qui font la une des journaux dans le cadre de l’initiative « la Ceinture et la Route ».

Surtout, à la différence des générations précédentes de travailleurs chinois, ils sont parfaitement capables d’articuler leurs histoires et de revendiquer leur part de participation au rayonnement mondial de la Chine. Ils incarnent les profils raffinés d’une rencontre Afrique-Chine lusophone. Capturer leurs récits fournit une image plus complète des relations entre l’Angola et la Chine.

*Des pseudonymes sont utilisés partout.

Cet article a été élaboré en juin 2023 lors de l’atelier « Ecrire pour l’impact » du Réseau de recherche Chinois en Afrique/Africains en Chine (CA/AC) à l’Université du Witwatersrand, Johannesburg, Afrique du Sud.

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