La visite du roi du Bhoutan en Inde met en lumière les tensions frontalières des superpuissances

A partir du 3 avril Le 5 janvier, le roi du Bhoutan, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, s’est rendu à New Delhi, où il a rencontré le président Draupadi Murmu et le Premier ministre Narendra Modi. Dans leur déclaration conjointe ultérieure, les deux parties réaffirmé leurs relations amicales et nota avec satisfaction leurs liens économiques.

Malgré ces affichages amicaux, les médias indiens connecté l’initiative diplomatique du roi avec une récente polémique qui a fait rager les commentateurs indiens. Dans un mois de mars entretien avec le quotidien belge La Libre, le Premier ministre du Bhoutan, Lotay Tshering, a fait plusieurs commentaires sur les différends frontaliers entre le Bhoutan et la Chine, dans lesquels l’Inde soutient le Bhoutan. Se référant aux récentes négociations, Tshering a déclaré qu ‘ »après une ou deux réunions supplémentaires, (la Chine et le Bhoutan) seront probablement en mesure de tracer une ligne de démarcation ». Il a également nié qu’il y ait eu des intrusions chinoises au Bhoutan, « telles que mentionnées par les médias ».

Les commentaires ont provoqué une tempête médiatique à New Delhi. Site d’information indien Firstpost spéculé que le Bhoutan aurait pu échanger des territoires sur le plateau convoité de Doklam en échange d’autres terres contestées dans le nord. Un tel accord éviterait essentiellement l’Inde dans un différend territorial d’une importance vitale. De même, le Tribun décrit Tshering comme « se rapprochant de Pékin » et proposant de donner à la Chine « une vue dégagée sur le corridor sensible de Siliguri », ce qui menacerait gravement la sécurité indienne.

La vague d’attention médiatique a suscité une réponse du Premier ministre du Bhoutan, qui a expliqué que ses paroles n’indiquaient aucun changement de politique. Cependant, la récente initiative diplomatique du roi pourrait indiquer que cette clarification n’a pas été suffisante. Alors que les sources disent Jigmé KhesarLa visite de « est en préparation depuis un certain temps », ont suggéré les nouvelles indiennes fourni « une occasion pour les responsables indiens (sic) et bhoutanais d’échanger des notes sur la question. »

Le moment donne également à la visite du roi une signification particulière. En raison de son séjour en Inde, Jigmé Khesar n’est revenu qu’à temps pour le dernier jour de Paro Tshechu, un festival important qui commémore le vénéré Gourou Rinpoché.

Pourquoi les propos de Tshering ont-ils suscité une telle controverse ?

Le Bhoutan et la Chine sont enfermés dans un différend frontalier dans plusieurs domaines, un fait qui concerne directement l’Inde. Jusqu’en 2007, le traité d’amitié indo-bhoutanais donnait à l’Inde des pouvoirs étendus pour guider la politique étrangère du Bhoutan, que New Delhi conserve encore sous une forme limitée. L’armée du Bhoutan est formée par les forces armées indiennes et, n’ayant pas sa propre force aérienne, elle dépend de l’Inde pour la défense aérienne. Le Bhoutan aussi avantages de la généreuse aide au développement indienne, un arrangement financier qui remonte à l’époque du Raj britannique.

Cependant, la dépendance n’est pas entièrement à sens unique. Le Bhoutan a occasionnellement assisté L’Inde pour apaiser les troubles régionaux, le plus célèbre en 2003 lorsque son armée a délogé les rebelles qui avaient attaqué l’Assam depuis le territoire bhoutanais. L’Inde s’appuie également sur le Bhoutan comme rempart contre les menaces sécuritaires chinoises dans l’Himalaya. Le pays se trouve juste au nord du corridor indien de Siliguri, également connu sous le nom de Chicken’s Neck, une bande de terre de 20 kilomètres de large qui relie l’Inde à ses huit États du nord-est.

C’est précisément le corridor de Siliguri qui inquiète l’Inde au sujet des négociations du Bhoutan avec la Chine. Dans un article de politique étrangère de 2021, le tibétologue Robert Barnett averti que la Chine construit des villages et d’autres infrastructures dans plusieurs territoires contestés avec le Bhoutan. Il est bien connu que la Chine construit des routes dans les zones revendiquées par le Bhoutan depuis le début des années 2000. En 2017, cela a déclenché une impasse avec l’armée indienne, qui est intervenue au nom du Bhoutan pour arrêter les travaux routiers sur le plateau de Doklam. Les découvertes de Barnett, cependant, sont qualitativement différentes : elles suggèrent que la Chine essaie d’utiliser des incursions dans une vallée sacrée du Bhoutan dans le nord pour forcer des concessions sur Doklam.

Situé à la trijonction entre l’Inde, la Chine et le Bhoutan, le plateau de Doklam et les zones contestées voisines ne sont qu’à 100 km du corridor de Siliguri. En tant que Firstpost expliqué, les troupes chinoises stationnées à Doklam seraient cachées « des yeux et de la portée des forces indiennes » et à portée facile du vulnérable Chicken’s Neck. En cas de conflit entre les deux superpuissances, « Pékin serait en mesure de dévaler la crête de Zimplri et de saper les défenses indiennes dans le couloir de Siliguri ».

Néanmoins, Barnet argumenté qu’en raison de l’obligation conventionnelle du Bhoutan de respecter les besoins de sécurité de l’Inde, le pays ne peut tout simplement pas donner Doklam à la Chine. Les paroles du Premier ministre bhoutanais, dit-il, ont été mal interprétées par les médias indiens, alors qu’en fait, Tshering avait mis entre parenthèses la question de Doklam pour de nouvelles négociations trilatérales. Le règlement auquel Tshering a fait allusion concerne des zones en dehors de Doklam, qui sont d’une importance stratégique négligeable pour l’Inde.

Selon Barnett, l’interview de Tshering est vraiment une histoire de pression chinoise extrême sur les petits voisins et de l’adhésion de la Chine aux accords internationaux. Puisque le Bhoutan ne peut pas céder à la Chine à Doklam, il échouera probablement à récupérer les zones que la Chine a saisies avec ses nouveaux villages. Tshering semble avoir reconnu cette réalité en admettant que l’infrastructure chinoise n’est « pas au Bhoutan ». Comme l’a souligné Barnett, cette déclaration contredit clairement les affirmations bhoutanaises jusqu’à présent, ainsi que les cartes internationales de la frontière entre le Bhoutan et la Chine.

Nous ne savons pas si le roi Jigme Khesar a discuté des questions frontalières avec Modi. La déclaration conjointe publiée à l’issue de sa visite ne les mentionne pas, mais le moment de la visite et l’attention des médias indiens rendaient certainement une telle discussion probable. Cependant, ce qui reste vraiment incertain, c’est si l’Inde envisage d’aider le Bhoutan dans des différends avec la Chine plus éloignés de ses propres frontières que Doklam, et si elle est même en mesure de le faire.