Que sont les prétendus « commissariats de police secrets à l’étranger » de la Chine ?

La police de New York a arrêté deux hommes pour avoir prétendument mis en place un poste de police secret pour une agence de police provinciale chinoise afin de collecter des informations sur les opposants au Parti communiste au pouvoir.

De tels bureaux ont été signalés en Amérique du Nord, en Europe et dans d’autres pays où les communautés chinoises comprennent des critiques du Parti communiste qui ont des contacts familiaux ou professionnels en Chine. La Chine nie qu’il s’agisse de postes de police, affirmant qu’ils existent principalement pour fournir des services aux citoyens tels que le renouvellement des permis de conduire.

Le chef du parti et chef de l’État, Xi Jinping, a mené une campagne contre la corruption qui a également ciblé les critiques de son régime dans le pays et à l’étranger, tout en cherchant à chasser les personnes accusées de crimes financiers.

Les arrestations lundi à New York s’accompagnent d’accusations portées contre 34 officiers de la police nationale chinoise en Chine pour avoir utilisé les médias sociaux pour harceler les critiques du parti aux États-Unis, ont annoncé lundi les autorités.

Les deux hommes arrêtés agissaient sous la direction et le contrôle d’un responsable du gouvernement chinois, a indiqué lundi le ministère de la Justice dans un communiqué.

Les arrestations des hommes, identifiés comme « Harry » Lu Jianwang, 61 ans, du Bronx, et Chen Jinping, 59 ans, de Manhattan, tous deux citoyens américains, sont les premières du genre dans le monde.

Les deux ne se sont pas enregistrés auprès du ministère de la Justice en tant qu’agents d’un gouvernement étranger, ont déclaré des responsables américains de l’application des lois. Et bien que le bureau ait rendu certains services tels qu’aider les citoyens chinois à renouveler leur permis de conduire chinois, il a également rempli une fonction plus « sinistre », notamment en aidant le gouvernement chinois à localiser un militant pro-démocratie d’origine chinoise vivant en Californie et menaçant un fugitif. que la police voulait renvoyer en Chine, ont indiqué des responsables.

Mardi, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré qu’il n’y avait «pas de poste de police à l’étranger» et a accusé les États-Unis de «diffamation et de manipulation politique».

« La Chine s’oppose fermement à la diffamation et à la manipulation politique des États-Unis, qui ont fabriqué de manière malveillante le récit de la soi-disant répression transfrontalière et poursuivi de manière flagrante les responsables de l’application des lois chinois », a déclaré Wang.

Le ministère chinois des Affaires étrangères affirme qu’il exploite les centres à l’étranger pour aider les citoyens dans les tâches bureaucratiques, telles que le renouvellement des permis de conduire, qui sont généralement effectuées dans les postes de police en Chine.

Mais le groupe non gouvernemental espagnol Safeguard Defenders a accusé la police chinoise d’utiliser les bureaux pour espionner les critiques à l’étranger et pour harceler ou menacer les citoyens et les non-citoyens dans un rapport publié l’année dernière.

Un responsable chinois a affirmé l’année dernière que 210 000 suspects de fraude avaient été « persuadés de retourner » en Chine en 2021 dans le cadre d’une répression des escroqueries téléphoniques, bien que les chercheurs aient écrit que tous n’étaient pas accusés de crimes. Des pays comme le Canada et l’Irlande ont demandé à la Chine de fermer ces stations ou ont ouvert leurs propres enquêtes à la suite du rapport de Safeguard Defenders.

Selon les procureurs de New York, la station de New York était exploitée par la branche de Fuzhou du ministère de la Sécurité publique ; ils ont écrit qu’il n’avait aucune autorité pour y opérer et qu’il enfreignait la loi américaine et la souveraineté nationale. Les pays sont tenus par un traité international de s’informer mutuellement du moment et du lieu où ils opèrent leurs missions diplomatiques.

Dans un communiqué de presse de février 2002, le gouvernement de la province du Fujian – dont Fuzhou est la capitale provinciale – a déclaré qu’il avait établi un premier lot de 30 « postes de service de police à l’étranger de Fuzhou » sur les cinq continents. La province a traditionnellement envoyé des vagues de migrants vers l’Asie du Sud-Est, l’Amérique du Nord, l’Australie et l’Europe.

Des dizaines de bureaux de service – Safeguard Defenders estime à plus de 100 – ont été signalés dans le monde entier, du Canada à la Nouvelle-Zélande. Certains sont basés dans des ambassades, tandis que d’autres ont opéré à partir de centres commerciaux fréquentés par des membres de la diaspora chinoise.

En Italie, la police chinoise a conclu un accord avec le gouvernement en 2016 pour effectuer des patrouilles conjointes avec la police locale pour aider les touristes sinophones. L’Italie a mis fin au programme l’année dernière à la suite du rapport Safeguard Defenders.

Les relations politiques sino-américaines sont au plus bas. En février, les États-Unis ont annulé une visite du secrétaire d’État Antony Blinken à Pékin au milieu d’une fureur à propos d’un ballon espion chinois qui a survolé les États-Unis. les accusations de postes de police chinois illégaux vont probablement galvaniser le sentiment d’interdiction de marques chinoises telles que Huawei et TikTok.

Il n’est pas clair si la Chine demandera la libération des deux hommes arrêtés aux États-Unis, qui sont tous deux citoyens américains. La Chine a par le passé été accusée de diplomatie d’otages, notamment d’avoir emprisonné deux ressortissants canadiens pour la détention d’un haut dirigeant du géant de l’électronique Huawei.