Les exécutions extrajudiciaires en Inde mettent à mal l’état de droit

Quelques jours après que le Premier ministre indien Narendra Modi ait qualifié son pays de « mère de la démocratie », un gangster musulman sous garde à vue a été abattu dans le plus grand État indien, l’Uttar Pradesh.

Le meurtre a eu lieu sous les yeux des policiers qui surveillaient et des caméras de télévision alors même qu’Atiq Ahmed répondait aux questions de la presse. Lorsque les assaillants ont finalement été emmenés, ils ont crié «Jai Shri Ram» – ou « hail Lord Ram » – un chant religieux souvent utilisé par les nationalistes hindous dans les épisodes fréquents de violence communautaire en Inde.

Certes, Ahmed n’était pas un ange lui-même. Le redoutable gangster devenu politicien purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité pour une affaire d’enlèvement et faisait face à environ 100 autres affaires d’extorsion, de meurtre et plus encore – dont beaucoup avaient été déposées il y a plusieurs années. Pourtant, l’effusion de célébrations qui a suivi son assassinat n’a pas trahi une culture de foi dans la démocratie indienne, mais un scepticisme profondément ancré à l’égard des institutions indiennes et de son système judiciaire extrêmement lent.

Peu de temps après la fusillade, le ministre des Finances de l’Uttar Pradesh a qualifié le meurtre de justice divine. « Lorsque la criminalité augmente au-delà des limites, la justice est rendue d’en haut », a-t-il déclaré. Ailleurs, des travailleurs du parti au pouvoir Bharatiya Janata (BJP) auraient fait éclater des feux d’artifice pour marquer l’événement. Il y a quelques jours, après que le fils d’Ahmed a été abattu par des policiers de l’Uttar Pradesh dans une autre affaire d’exécution extrajudiciaire, le vice-ministre en chef de l’État l’a qualifié de « message aux criminels que c’est la nouvelle Inde ».

L’Uttar Pradesh et le reste de l’Inde ont des antécédents de violence extrajudiciaire. Les incidents se sont multipliés ces dernières années. Selon les données de la police, depuis 2017, date à laquelle le ministre en chef Yogi Adityanath a pris ses fonctions, plus de 180 personnes ont été tuées dans plus de 10 900 cas de violence extrajudiciaire rien qu’en Uttar Pradesh. Plus de 800 personnes ont été assassinées lors d’exécutions extrajudiciaires à travers l’Inde entre 2016 et 2022. Personne n’a été condamné pour eux pendant cette période.

Cette tendance s’est accompagnée d’un épuisement plus large des institutions démocratiques. En 2021, une enquête Pew a révélé que plus d’Indiens préfèrent un « leader avec une main forte » qu’une « forme démocratique de gouvernement ». Cette inclination pour l’autoritarisme était plus élevée parmi ceux qui avaient voté pour le BJP lors des élections législatives de 2019 : jusqu’à 53 % des électeurs du BJP préféraient un dirigeant fort ; seuls 42 % ont conservé leur foi dans la démocratie.

La violence extrajudiciaire a également été aidée par le nationalisme hindou musclé et la méfiance communautaire accrue sous le règne du BJP. Adityanath en particulier a une histoire colorée de dépeindre les musulmans comme une menace existentielle pour les électeurs hindous. Dès 2013, il déclarait : « Les hindous doivent s’unir et rester vigilants partout où vivent les musulmans et les affronter si la situation l’exige ».

Lors de la campagne électorale pour l’assemblée de l’État l’année dernière, Adityanath a habilement confondu la minorité musulmane de l’État avec sa menace de la pègre. Dans un discours à Lucknow, il a affirmé que 20 % de la population – un chiffre qui se rapproche de la part musulmane de la population – « sympathise avec la mafia et les terroristes ». Le résultat a été une volonté générale parmi les électeurs nationalistes hindous de se passer de la loi dans la poursuite des criminels, surtout s’ils sont musulmans. Dans de tels cas, la justice laïque est davantage perçue comme un obstacle que comme un facilitateur.

Aussi efficace que puisse être cette approche face à la pègre, elle a progressivement érodé la stabilité et la protection offertes par l’état de droit. Dans l’Uttar Pradesh, cela s’est traduit par des actions de plus en plus draconiennes et brutales de la part du gouvernement.

La loi de l’État sur les gangsters et les activités antisociales (prévention), par exemple, permet aux autorités locales de saisir les biens de ceux qui sont désignés comme « gangsters ». Cette loi a été utilisée de manière très libérale par le gouvernement Adityanath, non seulement contre les parrains présumés de la mafia, mais aussi contre les voix de l’opposition. En 2020, la Haute Cour d’Allahabad a noté que « les dispositions de la loi sur les gangsters sont utilisées à mauvais escient dans l’État de l’Uttar Pradesh par la police ».

Alors que la politique nationaliste hindoue domine de plus en plus l’avenir de l’Inde, tout cela aura des répercussions importantes, non seulement sur la stabilité sociale de l’Inde, mais aussi sur ses perspectives économiques à long terme. Ces dernières années, la répression implacable et fantaisiste de la Chine contre les dissidents du secteur privé a découragé les investisseurs. Pour beaucoup d’entre eux, le système centralisé chinois semble désormais de moins en moins fiable et erratique. Alors que l’Inde rend plus de justice dans les rues que devant les tribunaux, son propre environnement juridique commence à suivre le chemin de la Chine.