Le nouvel amendement électoral cambodgien vise-t-il réellement à « pardonner » les dirigeants de l’opposition en exil ?

Le 23 juin, l’Assemblée nationale cambodgienne a approuvé un amendement rédigé à la hâte à la loi électorale du pays qui interdira à quiconque ne votera pas aux élections générales du mois prochain de se présenter comme candidat aux prochaines élections. Selon l’amendement, les candidats potentiels doivent avoir voté au moins aux deux élections immédiatement avant de se présenter aux élections.

La logique de cet amendement est évidente. Hun Sen veut utiliser les élections générales de juillet comme un référendum sur son projet de céder le pouvoir à son fils aîné, Hun Manet. Parce qu’il y a encore quelques frousses au sein du parti au pouvoir à propos de cette succession et que Hun Sen veut lui donner un vernis « démocratique », une large participation électorale sera utilisée par le leader cambodgien pour prétendre qu’elle confère une légitimité au processus. Une faible participation électorale, cependant, jetterait un doute sur le degré d’accord du public avec ses plans. Au pire, cela pourrait inspirer une mutinerie dans les rangs du CPP contre l’ensemble du plan de succession. Moins extrême, ce serait un mauvais départ pour une administration Manet, qui pourrait transpirer en août. De plus, Hun Sen veut quitter le poste de Premier ministre, après presque quatre décennies de travail, en fanfare, que cette salve d’applaudissements électoraux soit induite par la peur ou non.

Peut-être que Hun Sen a planifié cela depuis le début, mais le moment de l’amendement semble suspect. Il a d’abord soulevé la question en public lors d’un discours le 12 juin, quelques semaines seulement avant les élections du 23 juillet. Certes, il sait que toute loi qu’il proposera sera rapidement adoptée par le parlement. Mais pourquoi le laisser si tard ? C’était peut-être simplement le moyen de dernière minute d’empêcher une faible participation électorale, comme la plupart des commentaires qui l’entourent semblent le croire.

Pourtant, l’amendement a peu à voir avec les électeurs ordinaires. Il contient des sanctions pour les individus et les partis politiques qui découragent les gens de voter. En vertu d’un nouvel article, une amende de 1 200 $ à 4 800 $ peut être infligée à ceux qui incitent les autres à ne pas s’inscrire pour voter ou à ne pas voter, à gâcher des bulletins de vote ou à acheter des votes par la corruption. Les personnes reconnues coupables seront privées de leur droit de se présenter comme candidats, et tout parti qui dirige de telles personnes peut également être condamné à une amende. Si un parti politique est reconnu coupable d’avoir incité les gens à ne pas voter, il peut être dissous.

Mais le gouvernement a menacé d’amendes et d’emprisonnement ceux qui avaient fait de même lors des élections générales de 2018 (lorsque l’opposition avait explicitement appelé au boycott), mais n’avait pas jugé nécessaire d’amender la loi à l’époque. En effet, ces menaces à elles seules ont entraîné un taux de participation de 83 % en 2018, en hausse de 13 points de pourcentage par rapport aux élections nationales précédentes. De plus, si vous voulez empêcher un nombre important de gens ordinaires de boycotter l’élection (un nombre qui devrait se chiffrer en centaines de milliers pour être significatif), une restriction à l’impossibilité de se présenter aux élections n’est probablement pas la plus grave. dissuasif.

Au lieu de cela, cet amendement semble être plus axé sur le long terme. Mon collègue diplomate Sebastian Strangio a effleuré la surface d’une autre motivation. L’amendement, a-t-il écrit, signifie que « les personnalités de l’opposition vivant en exil à l’étranger, incapables de voter aux prochaines élections, seraient automatiquement disqualifiées des futures élections ». C’est particulièrement le cas des politiciens qui ont fui le pays en 2017 après la dissolution forcée du Parti de sauvetage national du Cambodge (CNRP), le plus grand parti d’opposition depuis des décennies. La plupart d’entre eux n’ont pas voté aux élections générales de 2018 ou aux élections locales de 2021, et ne voteront pas en juillet. (Rappelez-vous qu’un candidat potentiel doit avoir voté à au moins deux élections immédiatement avant de se présenter aux élections nationales.) Ni Kem Sokha, le président du CNRP qui a été reconnu coupable de trahison début mars, plus de cinq ans après son arrestation.

Dans un scénario post-électoral, Hun Manet assume le poste de Premier ministre et Hun Sen joue un rôle de premier plan dans les coulisses, mais ils tentent de s’engager dans une certaine ouverture de la politique. Après tout, une administration Manet néophyte ne serait pas mieux servie par une nouvelle détérioration des relations avec les démocraties occidentales, principaux partenaires à l’exportation du Cambodge. De plus, l’establishment politique du pays aurait vraiment besoin d’un peu de calme dans les relations extérieures après quelques années torpides de manœuvres de haute voltige entre la Chine et l’Occident.

On ne veut pas attribuer trop de prévoyance (ou de complot) à la pensée de Hun Sen, mais un amendement électoral tel que celui sur le point de devenir loi aurait du sens s’il envisageait une grâce pour Kem Sokha et permettait à certains des exilés du CNRP politiciens de retour dans le pays. Ou plutôt, ce serait un dispositif utile pour une jeune administration Manet si elle veut s’attirer les bonnes grâces de l’Occident tout en divisant davantage le mouvement d’opposition.

Après tout, cela résoudrait deux problèmes. Parce qu’ils n’auraient pas voté en juillet, ni aux élections de 2021 ou 2018, ces opposants actuellement exilés ne peuvent plus « légalement » se représenter. Le ministre de l’Intérieur, Sar Kheng, a été explicite en disant que, comme l’a paraphrasé Radio Free Asia, « Quiconque ne votera pas le mois prochain ne pourra pas se présenter comme candidat aux élections du Sénat, du district et de la commune de l’année prochaine ». Ils ne pourront pas non plus se présenter aux prochaines élections générales de 2028, a-t-il ajouté.

Dans le même temps, pardonner à Kem Sokha changerait considérablement l’humeur des gouvernements occidentaux, qui semblent débattre de l’opportunité d’imposer de nouvelles sanctions au Cambodge concernant la conduite des élections du mois prochain. Pardonner Kem Sokha et permettre à certains des politiciens exilés du CNRP de revenir dans le pays seraient acceptés par les gouvernements occidentaux comme une mea culpa par une administration Manet infantile. On ne peut qu’imaginer les récits si une administration Manet devait s’engager dans une telle démarche. Beaucoup dans les capitales occidentales semblent déjà avoir accepté qu’ils devront adopter une approche attentiste avec Manet, qui, selon eux, sera également un leader moins répressif que son père.

Certains commentateurs pensaient que Kem Sokha serait rapidement gracié après sa condamnation en mars. Mais Hun Sen semble préférer garder le pardon dans sa poche arrière, pour être retiré au moment où il en a vraiment besoin. Un problème, auparavant, était qu’une grâce aurait signifié que Kem Sokha aurait pu retourner à la politique. Et s’il se révélait à nouveau populaire, le gouvernement devrait soit accepter son défi, soit trouver une excuse pour l’arrêter à nouveau. Désormais, elle peut lui pardonner et ne pas avoir à se soucier de son retour en politique.

Il en va de même pour les dizaines de députés du CNRP qui ont fui le pays après la dissolution du parti. Un petit nombre a été « autorisé » à retourner au Cambodge après des séances d’excuses publiques ou après avoir fait défection au parti au pouvoir. Mais beaucoup restent actifs à l’étranger, attisant le sentiment anti-CPP dans les capitales étrangères et au sein de la diaspora cambodgienne. Cependant, la plupart vieillissent et préféreraient probablement vivre chez eux, s’ils étaient à l’abri des enquêtes criminelles et de la répression gouvernementale.

On ne peut nier à quel point la rivalité de Hun Sen avec Sam Rainsy, la figure de proue du CNRP, est devenue personnelle. Ce n’est plus pour des raisons politiques cyniques que Hun Sen veut écraser et embarrasser son rival. Imaginez la situation où d’autres grands du CNRP rentrent chez eux (bien que pour vivre leur vie loin de la politique), mais Sam Rainsy est le seul à ne pas pouvoir le faire.

Bien sûr, tout cela n’est que spéculation. Et, même si cela se rapproche de la vérité, cela n’a pas à se produire immédiatement après l’élection, ni cette année ou la prochaine. Tout comme Hun Sen a gardé la grâce de Kem Sokha en réserve pour l’utiliser au moment le plus opportun, ce nouvel amendement électoral lui donne désormais, à lui et à son fils, une marge de manœuvre supplémentaire. Si Manet apprend quelque chose de son père, c’est de se doter de tous les outils politiques dont on pourrait avoir besoin un jour.