Sri Lankan State Workers Strike, Protesting High Taxes

Grève des travailleurs de l’État sri-lankais pour protester contre les impôts élevés

Le gouvernement affirme qu’il a été contraint d’augmenter les impôts pour renforcer les recettes de l’État, une condition préalable essentielle au déblocage du paquet de 2,9 milliards de dollars du FMI.

Une gare presque vide lors de la grève d’un jour à Colombo, au Sri Lanka, le mercredi 15 mars 2023.

Crédit : AP Photo

Les travailleurs sri-lankais de la santé, des chemins de fer, des ports et d’autres services de l’État étaient en grève d’une journée mercredi pour protester contre les fortes augmentations des impôts sur le revenu et des frais d’électricité, alors que la nation insulaire attend l’approbation d’un paquet du Fonds monétaire international pour aider son économie en faillite.

La plupart des hôpitaux publics du pays ont suspendu leurs cliniques externes parce que les médecins, les infirmières et les pharmaciens étaient en grève. Les chemins de fer exploitaient moins de trains et des soldats armés gardaient les wagons et les gares craignant le sabotage.

Les syndicats affirment que l’augmentation des taxes et des frais d’électricité les a durement touchés au milieu des difficultés liées à la pire crise économique du pays. Ils ont menacé de prolonger la grève indéfiniment si le gouvernement ne répondait pas à leurs revendications.

Le gouvernement affirme qu’il a été contraint d’augmenter les impôts pour renforcer les recettes de l’État et les charges d’électricité pour couvrir les coûts de production, conditions préalables essentielles au déblocage du paquet de 2,9 milliards de dollars proposé par le FMI. Les autorités disent avoir réussi à faire fonctionner certains trains et la plupart des banques d’État malgré la grève.

La directrice générale du FMI, Kristalina Georgieva, a déclaré la semaine dernière que le conseil d’administration du fonds se réunira le 20 mars pour examiner l’approbation finale du plan de sauvetage du Sri Lanka après que la Chine a donné des assurances cruciales de restructuration de la dette.

Le Sri Lanka a annoncé l’année dernière qu’il suspendait le remboursement de ses prêts étrangers au milieu d’une grave crise des changes qui a entraîné des pénuries de carburant, de nourriture, de médicaments et de gaz de cuisine, ainsi que de longues coupures de courant. La crise a conduit à des manifestations de rue qui ont forcé le président de l’époque, Gotabaya Rajapaksa, à fuir le pays et à démissionner.

Le président Ranil Wickremesinghe, depuis son arrivée au pouvoir en juillet dernier, a réussi à mettre fin aux coupures de courant et à réduire les pénuries.

La Banque centrale a déclaré que les réserves du pays se sont améliorées et que la roupie sri-lankaise a commencé à se renforcer après s’être effondrée l’année dernière. La Banque centrale a arraché au marché noir le contrôle du commerce des devises étrangères, selon l’autorité monétaire.

Cependant, les critiques affirment que le renforcement de la monnaie pourrait être lié aux contrôles des importations et qu’il devrait s’affaiblir une fois que le pays rouvrira aux importations.

Wickremesinghe a déclaré au Parlement la semaine dernière que des réformes difficiles étaient nécessaires pour maintenir le cap sur le programme du FMI. Les contourner, comme le pays l’a fait à 16 reprises, pourrait être dangereux, a-t-il ajouté, notant que toute panne obligerait le Sri Lanka à rembourser 6 à 7 milliards de dollars de dette extérieure chaque année jusqu’en 2029.

Cependant, il n’a trouvé aucun soutien des partis d’opposition et du public, qui disent qu’il protège la famille Rajapaksa évincée des allégations de corruption, qui, selon eux, ont causé la crise économique, en échange de leur soutien à sa présidence.

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