Désarmer le Hamas sera coûteux mais essentiel pour la paix

En lançant son attaque odieuse et non provoquée contre les Israéliens le 7 octobre, le Hamas a créé le jour le plus sanglant qu’Israël ait connu depuis plus de cinq décennies. La grande majorité des plus de 900 personnes tuées étaient des civils, abattus dans leurs maisons ou brûlés vifs alors que leurs maisons étaient incendiées. De nombreux otages ont été pris, notamment des grands-mères et des mères de jeunes enfants, dans un acte délibéré de terreur et de brutalité. Cette attaque sans précédent a laissé Israël dans un état de choc, mais aussi avec la détermination de mettre fin à la capacité du Hamas à menacer à nouveau Israël, et elle produira inévitablement une réponse extraordinaire. En déclenchant ce qui sera nécessairement une attaque écrasante contre la bande de Gaza, le Hamas a porté à un nouveau niveau le châtiment des Palestiniens qu’il a infligé à maintes reprises pendant près de deux décennies.

Cette situation aurait pu être différente. En septembre 2005, le Premier ministre israélien Ariel Sharon a ordonné le retrait de tous les soldats et colons israéliens de la bande de Gaza. La décision historique de partir signifiait que les Palestiniens pouvaient enfin déterminer le sort de Gaza. C’était un moment d’espoir. Pendant des décennies, le destin de Gaza a été façonné par d’autres ; désormais, les Gazaouis eux-mêmes étaient aux commandes. Il semblait possible d’imaginer un avenir dans lequel les dirigeants de Gaza transformeraient la bande de Gaza d’un incubateur de terrorisme en un prototype d’État palestinien pacifique, modernisé et stable.

Mais le Hamas a rejeté cette voie. Malgré le départ des troupes israéliennes et des colons, le Hamas a poursuivi ses attaques contre Israël, frappant à plusieurs reprises les points de passage entre Gaza et Israël au cours des six premiers mois suivant son retrait. Ces points de passage étaient vitaux pour la circulation des marchandises et des personnes entrant et sortant de Gaza, et ils bénéficiaient aux Palestiniens, pas aux Israéliens. Pourtant, les attaques du Hamas ont conduit Israël à réduire le nombre de points de passage de six à deux. Les Palestiniens de Gaza paient le prix des actions du Hamas.

Malgré les attaques du Hamas aux points de passage, Israël n’a pas imposé de blocus à Gaza jusqu’à ce que le Hamas prenne de facto le contrôle de la bande de Gaza en 2007. Un an plus tôt, le Hamas avait battu son rival palestinien, le Fatah, aux élections, mais parce qu’il avait refusé d’accepter les conditions de le Quatuor (Union européenne, Russie, Nations Unies et États-Unis) pour la reconnaissance – renonçant à la violence, acceptant les accords d’Oslo et reconnaissant Israël – Washington et la plupart des pays européens ont refusé de traiter avec le Hamas ou de lui fournir une assistance. Puis, en juin 2007, le Hamas a renversé l’Autorité palestinienne et le Fatah lors d’un coup d’État militaire, s’emparant des institutions gouvernementales de Gaza et obligeant Israël à fermer les postes frontaliers, ainsi que l’accès aérien et maritime à la bande. Une fois de plus, les Palestiniens ont souffert.

Le Hamas semble se spécialiser dans le fait de faire payer les Palestiniens. Depuis qu’il a pris le pouvoir à Gaza, il a provoqué des conflits avec Israël en 2008-2009, 2012, 2014 et 2021 – avec des escarmouches plus limitées avec les Israéliens dans les années qui ont suivi. Outre la consolidation de son contrôle, le principal objectif du Hamas sur Gaza consiste à construire sa propre infrastructure et son arsenal militaires. Il a construit des dizaines de kilomètres de tunnels souterrains, non pas pour fournir des abris à la population de Gaza mais pour protéger ses propres combattants et leurs armes. Le ciment, l’acier, le cuivre, le bois et le câblage électrique qui ont été prodigués sur ce vaste réseau souterrain auraient pu être utilisés en surface pour desservir et développer l’une des régions les plus pauvres et les plus densément peuplées du monde. Mais la priorité du Hamas est de détruire Israël et non de construire Gaza. Les objectifs idéologiques du Hamas sont négatifs et non positifs, susceptibles d’aider les Palestiniens.

Israël doit désormais envisager des mesures difficiles et de grande envergure. Elle ne peut plus se contenter d’une réponse punitive, suivie d’un retour au statu quo. L’hypothèse selon laquelle Israël pourrait vivre avec le Hamas et gérer des conflits périodiques avec lui a été brisée. Il est déterminé que le Hamas ne pourra plus jamais menacer le peuple israélien. Les Israéliens de tous bords politiques croient désormais que le Hamas doit être détruit en tant que puissance militaire et que Gaza doit être démilitarisée. Israël n’acceptera plus de trêve avec le Hamas.

PLUS DE CESSEZ-LE-FEU

Chaque conflit provoqué par le Hamas avec Israël a aggravé la situation de Gaza. Le Hamas considère chaque cessez-le-feu négocié avec Israël comme une opportunité de gagner du temps pour reconstruire son arsenal et se préparer pour le prochain cycle. Le Hamas n’est pas un partenaire pour la paix ; c’est un agent de guerre et de destruction. Les discussions sur un plan Marshall pour Gaza n’ont jamais été crédibles, car les bailleurs de fonds et les investisseurs internationaux savent que tout ce qui sera construit sera probablement détruit la prochaine fois que le Hamas décidera de déclencher un nouveau conflit avec les Israéliens.

S’il y avait des doutes sur les intentions du Hamas dans le passé, son attaque du 7 octobre les a définitivement apaisés. L’establishment politique et militaire israélien pensait que l’intérêt du Hamas à préserver un socle économique – et la nécessité pour les Gazaouis de travailler en Israël – leur donnait intérêt à préserver un calme relatif avec Israël et à éviter des conflits majeurs. Cette hypothèse s’est avérée fausse. En massacrant brutalement des centaines de civils non armés, le Hamas a montré qu’il était gouverné par la seule violence et qu’il n’avait aucune vision de l’avenir.

À maintes reprises, le Hamas a fait souffrir les Palestiniens.

Le Hamas est un groupe terroriste. Il n’a pas d’agenda positif. Cela ne produira pas un État palestinien. Il impose une vie terrible aux habitants de Gaza et les soumet désormais à une attaque israélienne dévastatrice. Malgré les appels du gouvernement israélien aux Gazaouis pour qu’ils quittent certaines parties de la bande de Gaza et se rendent dans des zones sûres désignées, la densité de la population – et les efforts conscients du Hamas pour s’implanter dans les centres de population – garantissent pratiquement que des Gazaouis innocents seront tués. C’est une tragédie, mais pas pour le Hamas. Il recherche activement de telles victimes pour stigmatiser Israël et exercer une pression internationale sur le gouvernement, pour tenter de délégitimer le droit d’Israël à se défendre et de le maintenir sur la défensive.

Mais cette fois-ci, le Hamas a commis une grave erreur de calcul. Les dirigeants israéliens envisagent désormais des options qu’ils n’étaient pas prêts à envisager depuis le retrait de Gaza en 2005. Le Hamas a pris jusqu’à 130 otages israéliens à Gaza – et sans aucun doute des efforts intenses ont déjà commencé pour les localiser et les secourir. Mais il est peu probable qu’Israël envisage des échanges commerciaux pour le moment, et il ne poursuivra certainement pas un cessez-le-feu rapide qui ne pourrait que profiter au Hamas. Le 7/10 d’Israël va produire une réponse similaire à celle des États-Unis après le 11/9. Décapiter les dirigeants du Hamas, détruire son infrastructure militaire, tuer un grand nombre de ses combattants et même occuper à nouveau Gaza sont des objectifs bien réels.

Ces objectifs sont bien plus ambitieux que ceux des précédentes campagnes antiterroristes et seront extrêmement difficiles à atteindre. Mais répéter l’ancienne approche des attaques du Hamas – adopter des représailles puis conclure des accords de cessez-le-feu – ne fera que conduire à de futures violences. Israël n’acceptera pas cela. En outre, les dirigeants israéliens comprennent également qu’ils doivent être prêts à payer un prix élevé pour rétablir leur dissuasion contre l’Iran et ses mandataires. La tragique réalité est que si l’armée israélienne parvient à démanteler l’infrastructure militaire et le leadership du Hamas, le coût sera élevé à la fois pour les Palestiniens de Gaza et pour les soldats israéliens. Ayant adopté la tactique d’Al-Qaïda, le Hamas porte la responsabilité de la mort de Palestiniens et d’Israéliens – et il est extrêmement important que le résultat contribue à garantir qu’une opération aussi difficile ne soit plus jamais nécessaire.

UNE GUERRE POUR LE FUTUR

L’administration Biden s’est engagée à soutenir Israël et a affirmé son droit à la légitime défense. Mais plus le conflit se prolonge, plus Israël sera confronté à des pressions croissantes pour y mettre fin. Alors que le bilan à Gaza s’alourdit, certains dirigeants occidentaux et arabes diront probablement que l’action militaire israélienne est disproportionnée. Il est juste de se demander ce qui est proportionné face à un groupe qui tue délibérément des innocents, prend des femmes et des enfants en otages et utilise chaque cessez-le-feu pour préparer la prochaine série d’attaques. Si le Hamas conserve une quelconque capacité à menacer Israël, il se présentera comme le vainqueur, ce qui donnera un formidable coup de pouce aux forces radicales et déstabilisatrices de la région qui adhèrent à la violence et rejettent la paix.

Israël devrait autoriser l’acheminement de nourriture et de médicaments vers les zones sûres qu’il a déjà désignées pour les Gazaouis. Il n’a aucun intérêt à créer davantage de réfugiés palestiniens ou à les chasser essentiellement en Égypte, et il peut montrer au monde qu’il mène une guerre de nécessité pour désarmer le Hamas et ne cherche pas à punir les civils palestiniens. Les dirigeants occidentaux et arabes ont la responsabilité de soutenir la campagne israélienne contre le Hamas, même s’ils fixent des objectifs essentiels pendant et après les combats : la libération inconditionnelle des otages et la fin des roquettes, des mortiers et des installations de fabrication d’armes et de bombes du Hamas. L’aide à la reconstruction de Gaza doit être liée à la démilitarisation de la bande. Pour Israël, c’est le minimum, et son attaque militaire pourrait bien réussir à détruire en grande partie la totalité ou la majeure partie de l’infrastructure militaire du Hamas. Il est certain qu’Israël ne s’arrêtera probablement pas tant que le Hamas n’aura pas été largement désarmé et que des mécanismes n’auront pas été mis en place pour garantir qu’il ne puisse pas se réarmer. La fin du jeu pour Israël est de s’assurer que le Hamas ne puisse plus le menacer.

L’aide à la reconstruction de Gaza doit être liée à la démilitarisation de la bande.

La libération inconditionnelle des otages et la démilitarisation de Gaza pourraient produire ce résultat et éviter de nouvelles dévastations. Certes, le Hamas et ses partisans à Téhéran résisteront à ces mesures, mais les gouvernements occidentaux et les Nations Unies, et en particulier les États arabes qui ont un intérêt direct dans l’avenir de Gaza, devraient exercer une forte pression en leur faveur. En effet, alors que le sort de la bande de Gaza devient de plus en plus sombre, les dirigeants arabes en particulier pourraient adopter la démilitarisation comme moyen de sauver les Palestiniens de Gaza.

Bien entendu, il est possible qu’à un coût élevé, Israël parvienne à extirper la direction du Hamas, à la décapiter et à détruire une grande partie de son infrastructure militaire. S’il accomplit ces tâches, Israël ne voudra pas rester à Gaza et cherchera à confier la gouvernance du territoire à une autorité de transition sous un parapluie international. Qui formerait une telle autorité ? Quel rôle l’ONU jouerait-elle ? Existe-t-il une combinaison d’acteurs régionaux et non régionaux qui pourraient assumer des responsabilités ?

Ce sont des questions difficiles. L’Autorité palestinienne ne voudra pas donner l’impression qu’elle est revenue dans la bande de Gaza à dos de chars israéliens, mais si l’ONU lui demande de jouer un rôle, elle pourrait le faire – et chercherait également une couverture arabe. Les gouvernements arabes pourraient fournir cette couverture et contribuer à la pression internationale pour aider à gérer cette transition, la proximité de l’Égypte en faisant un partenaire naturel, aux côtés de certains gouvernements européens crédibles qui ont l’expérience des efforts de reconstruction et d’application des lois.

Il y a plus de questions que de réponses sur ce qui suivrait le déplacement du Hamas de Gaza, en supposant que cela soit possible. Mais ces questions nous rappellent qu’à un moment donné, cette guerre prendra fin, et qu’il y aura un lendemain, et qu’en fin de compte, un avenir meilleur doit être construit pour les Palestiniens ordinaires de Gaza eux-mêmes, qui ont souffert si longtemps sous le contrôle du Hamas. L’administration Biden et ses partenaires internationaux feraient bien de formuler des plans pour différents résultats possibles. Mais il doit y avoir une condition : que le Hamas ne soit plus jamais en mesure de menacer Israël.