Commissariats de police chinois à l’étranger au Moyen-Orient

L’empreinte de la Chine au Moyen-Orient a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies. La région est devenue un élément central de la politique étrangère chinoise dans le cadre de l’initiative « la Ceinture et la Route » (BRI). Sans surprise, la croissance exponentielle des échanges, des investissements et du commerce entre la Chine et les États du Moyen-Orient depuis 2000 a généré un afflux massif de ressortissants, d’entreprises et de capitaux chinois dans la région. Le nombre estimé de citoyens chinois au Moyen-Orient est d’environ 1 million, mais la population transitoire de visiteurs chinois temporaires, de commerçants et de travailleurs contractuels pourrait augmenter le total.

L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis (EAU) et Bahreïn sont devenus les principaux pays de destination des expatriés chinois dans le Golfe. Dans le même temps, l’Iran, la Turquie, la Jordanie, le Liban et Israël sont les principales destinations des travailleurs migrants chinois, des touristes et des étudiants étrangers.

L’ouverture réussie de l’économie chinoise a favorisé l’expansion des entreprises chinoises et contribué à la création de vastes communautés de la diaspora de citoyens chinois dans le monde entier. Suite à une vague d’émigration dans les années 1990, environ 10,5 millions de citoyens chinois vivent à l’étranger, et quelque part entre 35 et 60 millions de personnes voyagent ou travaillent temporairement à l’étranger. Il est important de noter que la diaspora chinoise comprend des travailleurs, des émigrants et des dissidents, ce qui a obligé les agences de sécurité de l’État chinois à adopter une nouvelle approche pour les surveiller et évaluer leurs positions politiques. En outre, la diaspora chinoise croissante est l’une des principales cibles de la stratégie du Front uni du Parti communiste chinois (PCC) visant à accroître son influence politique à l’échelle mondiale.

Grâce à la combinaison de ces tendances, l’étendue des activités d’application de la loi par les agences chinoises en dehors de la juridiction de leur pays d’origine contre les ressortissants chinois a récemment augmenté. Les rapports des « centres de services de police chinois à l’étranger » font partie de ce tableau.

Selon le groupe de défense des droits de l’homme Safeguard Defenders, qui a attiré l’attention pour la première fois sur la question en 2022, la Chine compte 102 postes de police à l’étranger dans 53 pays répartis sur les cinq continents. La taille considérable des communautés chinoises à l’étranger a permis à la Chine d’avoir une présence mondiale étendue à travers ces stations. Le réseau de stations-service chinois à l’étranger est géré par le ministère chinois de la Sécurité publique et exploité par les bureaux de sécurité publique locaux de trois provinces chinoises (Jiangsu, Zhejiang et Fujian). Leurs tâches officielles sont d’aider les citoyens chinois à l’étranger avec des problèmes administratifs, tels que le renouvellement de leur permis de conduire.

Néanmoins, des informations font également état de l’implication des stations dans des opérations de « persuasion au retour » (tentatives des autorités chinoises, directement ou par procuration, de faire rentrer chez eux des suspects ou des dissidents pour enquête et/ou poursuites). Selon le ministère chinois de la Sécurité publique, entre avril 2021 et juillet 2022, les autorités chinoises ont arrêté 230 000 suspects à l’étranger, principalement en provenance d’Asie du Sud-Est, principalement liés à des cas de suspicion de fraude aux télécommunications.

Dans certains pays entretenant de bonnes relations avec la Chine, ces stations agissent comme des centres légitimes pour aider les citoyens chinois à l’étranger, et les communautés d’immigrants et de travailleurs chinois existantes et croissantes permettront probablement une expansion supplémentaire des stations chinoises à l’étranger. Ils continueront d’évoluer pour s’adapter à l’environnement de leurs pays d’accueil. Les opérations en cours de la station (à la fois visibles et cachées) montrent les moyens de plus en plus sophistiqués que la Chine cherche à faire avancer ses intérêts, aider ses citoyens à l’étranger, persuader les autres de rentrer chez eux, étendre les accords de coopération et influencer les activités dans le monde entier.

Le rôle des réseaux de ces stations dans la promotion des intérêts de la Chine et l’extradition de citoyens chinois a naturellement suscité des inquiétudes en Occident, bien que leur réponse ait été lente. Plus d’une douzaine de pays ont lancé des enquêtes contre les stations ces derniers mois, et d’autres pays ont considérablement réduit leur coopération avec elles.

Pour sa part, le gouvernement chinois a toujours nié l’existence de commissariats de police à l’étranger. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré que la Chine suivait strictement le principe de non-ingérence dans les affaires intérieures des autres pays et respectait le droit international, respectant la souveraineté judiciaire de tous les pays.

Cependant, il est important de noter que la Convention de Vienne des Nations Unies sur les relations diplomatiques de 1961 interdit aux pays d’envoyer des représentants gouvernementaux dans d’autres pays sans le consentement du gouvernement hôte. Cela signifie que les postes de police du gouvernement chinois à l’étranger sont techniquement illégaux dans de nombreux pays.

Centres de services de police chinois à l’étranger au Moyen-Orient

La présence et les opérations des postes de police chinois à l’étranger au Moyen-Orient et dans d’autres régions ont été entourées de secret et de manque de transparence. Les informations disponibles sont souvent limitées et difficiles à vérifier de manière indépendante. Étonnamment, étant donné les relations chaleureuses et resserrées entre la Chine et les pays du Moyen-Orient et la taille de la population chinoise dans la région (y compris les résidents, les travailleurs, les étudiants et les touristes), le nombre de centres de services de police, par rapport aux autres régions du monde, est négligeable. Selon le rapport de Safeguard Defenders, les centres de services de police chinois à l’étranger ne sont situés que dans deux pays du Moyen-Orient : un en Israël et deux aux Émirats arabes unis.

En Israël, la Chine exploite un centre de services de police depuis au moins avril 2020 pour surveiller les ressortissants chinois à l’étranger et les opposants au régime sans se conformer aux règles judiciaires locales. Le commissariat en Israël, dont la localisation précise est inconnue, a été ouvert pour le compte de la police de Nantong dans le sud-est de la Chine. La nature exacte de la coopération entre la station et Israël, y compris si la station a été créée avec le consentement et la coopération des autorités locales, reste floue. Les autorités israéliennes n’ont pas commenté l’affaire, ajoutant au voile du secret.

Ces dernières années, Israël est devenu une destination touristique émergente et très volatile, attirant un nombre croissant de touristes chinois et devenant un important marché source de touristes. Actuellement, la Chine est la 10e plus grande source de touristes en Israël. Au-delà de cela, cependant, les voyageurs chinois constituent le marché source touristique à la croissance la plus rapide d’Israël et joueront donc un rôle clé dans la réalisation de l’objectif de 10 millions de touristes d’ici 2030. En 2019, avant le déclenchement de la pandémie de COVID-19, plus de 150 000 Chinois touristes se sont rendus en Israël. Bien que les touristes chinois soient de retour, les chiffres sont encore loin des niveaux d’avant la pandémie de COVID-19.

En plus d’attirer les touristes, le gouvernement israélien prévoit de faire venir des milliers de travailleurs de Chine pour aider à résoudre la grave crise du logement dans le pays. Les travailleurs chinois travaillent depuis longtemps dans l’industrie de la construction israélienne et sont considérés comme fiables et qualifiés. Le gouvernement espère qu’en faisant venir plus de travailleurs chinois, il pourra construire plus de logements et réduire le coût de la vie. Aujourd’hui, les travailleurs chinois représentent la proportion la plus importante de travailleurs étrangers dans la construction dans le pays, au nombre d’environ 6 000. Ils travaillent sur divers projets, employés principalement par des entreprises israéliennes.

Aux Émirats arabes unis, la Chine a établi au moins deux postes de police chinois à l’étranger, l’un à Dubaï et l’autre dans un lieu inconnu. Les services de police de Nantong et de Wenzhou exploiteraient ces commissariats, et ils fonctionneraient en coopération avec les autorités locales. Les autorités des Émirats arabes unis se sont inquiétées des activités de ces stations et auraient découvert des preuves de « sites noirs exploités par des agences de renseignement chinoises qui servaient de centres de détention et d’enquête ».

Les Émirats arabes unis entretiennent des relations étroites avec la Chine, qui accorde aux forces de l’ordre chinoises certains privilèges, notamment la liberté de mouvement et la capacité d’effectuer des surveillances et des arrestations. Dans le passé, les autorités locales ont arrêté des dissidents ou des musulmans ouïghours et les ont expulsés vers la Chine.

Dubaï abrite la population chinoise la plus importante et la plus diversifiée du Moyen-Orient. Le nombre estimé de Chinois aux EAU est de 400 000, soit environ 4 % de la population totale du pays. En 2022, environ 6 000 entreprises chinoises opéraient aux EAU. En 2019, près de 990 000 touristes chinois se sont rendus aux EAU. La Chine était un marché source émergent pour le secteur touristique de Dubaï. Cependant, cela a changé avec l’épidémie de COVID-19, et bien que les Émirats arabes unis obtiennent de meilleurs résultats que la plupart des pays en termes de tourisme, ils souhaitent attirer davantage de visiteurs chinois.

En résumé, la présence de la Chine au Moyen-Orient a considérablement augmenté ces dernières années, et le nombre de citoyens chinois vivant et visitant la région a augmenté en conséquence. La question des postes de police chinois à l’étranger au Moyen-Orient est complexe et non transparente, nécessitant une enquête plus approfondie. Les opérations de ces stations sont souvent voilées dans le secret, et il n’est pas facile de déterminer leurs activités et objectifs exacts – ou même leurs emplacements, qui devraient probablement être facilement disponibles s’ils sont vraiment destinés à fournir des services de base aux citoyens chinois à l’étranger.

Le niveau de coopération entre les commissariats de police chinois et les pays hôtes est également incertain. La mesure dans laquelle les autorités locales sont conscientes et impliquées dans l’établissement et l’exploitation de ces stations reste inconnue. Le manque de transparence entourant leur présence soulève des questions sur la nature des relations entre le gouvernement chinois et les pays d’accueil.

Étant donné que les forces de l’ordre chinoises ont apparemment établi une chaîne mondiale de postes de police à l’étranger, il est peu probable qu’il n’y ait pas de tels centres dans d’autres pays du Moyen-Orient où les intérêts et les citoyens chinois ne cessent de croître. L’avenir des postes de police du gouvernement chinois à l’étranger est toujours en cours de détermination au Moyen-Orient. Le gouvernement chinois pourrait continuer à étendre ses postes de police à l’étranger dans la région alors qu’il cherche à accroître son influence. Cependant, il est également possible que ces stations soient forcées de fermer à mesure que les gouvernements locaux deviennent plus conscients de leurs activités et que les préoccupations concernant leur légalité et leurs implications augmentent.