L'importance cachée du passage du porte-avions chinois près de l'île japonaise de Yonaguni

Le 18 septembre, le Porte-avions Liaoning Des navires de la marine de l'Armée populaire de libération de la Chine (PLAN) ont traversé les eaux entre les îles japonaises de Yonaguni et d'Iriomote, attirant l'attention de divers gouvernements et médias. Cette manœuvre représente la dernière étape de la récente série de provocations de la Chine contre le Japon, après des incidents impliquant Avions de l'APL entrant dans l’espace aérien japonais et navires espions intrusion dans les eaux territoriales du Japon.

Bien que la valeur stratégique du Liaoning lui-même et les implications politiques de ce voyage soient sans aucun doute importantes, trois tendances militaires importantes liées à l’île de Yonaguni ont longtemps été négligées par les observateurs.

Utilisation accrue du canal de Yonaguni par la marine chinoise

La première tendance concerne les activités de l'armée chinoise dans les eaux entourant l'île de Yonaguni. Par le passé, la PLAN traversait principalement le détroit de Miyako pour pénétrer dans la mer des Philippines. Cependant, ces dernières années, elle a de plus en plus étendu ses opérations pour passer par les eaux proches de l'île japonaise de Yonaguni, augmentant considérablement la fréquence des passages par le canal de Yonaguni, qui relie la zone à l'ouest de l'île de Yonaguni à Yilan, dans l'est de Taïwan.

Selon un communiqué de presse du État-major interarmées Selon le ministère japonais de la Défense, de 2018 à 2023, les navires de la PLAN passant par le détroit de Miyako ont représenté entre 54,8 % et 100 % de tous les passages de la marine chinoise dans les eaux entre les îles du sud-ouest du Japon. Cependant, au 31 août, seulement 43 % des navires de la PLAN ont traversé le détroit de Miyako cette année. Dans le même temps, le pourcentage de navires de la PLAN passant par le canal de Yonaguni à l'ouest de l'île de Yonaguni et les eaux à l'est a régulièrement augmenté, passant de 0 % avant 2020 à 26,6 % cette année.

Plus important encore, le nombre de passages à travers le canal de Yonaguni entre Taïwan et l'île japonaise de Yonaguni est passé de zéro en 2020 à 18 cette année, représentant 22,8 % de tous les transits PLAN en 2024, soit une augmentation de 10 points par rapport à l'année dernière.

Une analyse plus approfondie révèle que les 18 navires qui ont traversé cette zone cette année étaient tous des navires de combat majeurs, tels que des destroyers et des frégates. Les années précédentes, les navires qui passaient par là comprenaient des navires non combattants, comme des navires de renseignement.

Le gouvernement chinois est bien conscient Les efforts du Japon pour améliorer ses capacités de guerre électronique et de reconnaissance technologique dans les îles du sud-ouest. L'augmentation de la fréquence des passages de la PLAN dans cette région malgré le risque de détection de signaux électroniques suggère que la Chine a peut-être désigné le canal de Yonaguni comme une zone critique pour l'entraînement opérationnel. Cela indique que les destroyers et les frégates doivent s'entraîner et se familiariser avec cet environnement de champ de bataille.

Navires de recherche hydrographique chinois près de Yonaguni et de Taiwan

La deuxième tendance concerne l'activité des navires de recherche hydrographique chinois passant à l'ouest de Yonaguni, plus précisément dans le canal de Yonaguni. Le nombre de navires de recherche chinois naviguant dans les eaux au large des côtes de Yilan à Taïwan en 2024 a sensiblement augmenté par rapport à 2023. Selon les données AIS accessibles au public et analysées par le RCDA, une comparaison des mouvements des navires de recherche hydrographique chinois autour de Taïwan entre 2023 et 2024 (jusqu'au 31 août de cette année) révèle quatre tendances distinctes dans leur activité à proximité de Taïwan.

Premièrement, l'activité des navires hydrologiques chinois a augmenté. En 2023, 18 passages de ces navires ont été enregistrés par AIS autour de Taïwan sur l'ensemble de l'année. En revanche, de janvier à août 2024, 16 passages de ce type ont déjà été enregistrés, soit presque le même total qu'en 2023.

Deuxièmement, les activités des navires hydrologiques chinois se sont déplacées des eaux méridionales de Taïwan vers les eaux orientales. Dans les environs du canal de Bashi, 11 passages ont été enregistrés en 2023, soit 61,1 % du total. En revanche, en 2024, il y a eu cinq passages, soit 31,3 % du total. Dans le canal de Yonaguni, il n'y a eu que deux passages en 2023, soit 11,1 % du total, alors qu'en 2024, ce nombre a considérablement augmenté pour atteindre 10 passages, soit 62,5 % du total.

Troisièmement, les navires hydrologiques chinois se rapprochent progressivement du littoral taïwanais. En 2023, cinq navires de ce type ont pénétré dans la zone contiguë de 24 milles nautiques de Taïwan, soit 27,8 % du total. En 2024, ce nombre est passé à 11, soit 68,8 % du total. Il convient de noter que six de ces 11 cas se sont produits dans le canal de Yonaguni.

Quatrièmement, en 2024, les navires hydrologiques chinois ont présenté le « motif tondeuse à gazon » dans les eaux entre Taïwan et l'île japonaise de Yonaguni à trois reprises. Ce motif indique que ces voyages ont été effectués dans le but d'étudier méticuleusement les conditions hydrologiques de cette zone.

Source : Compilé par le RCDA sur la base des données AIS.

Davantage d'activités anti-sous-marines au sud de Yonaguni

La troisième tendance concerne les eaux au sud de l'île de Yonaguni, où les hélicoptères anti-sous-marins chinois basés sur des navires ont intensifié leurs activités. Selon les données publiées par le ministère de la Défense nationale de la République de Chine (Taïwan), les hélicoptères anti-sous-marins basés sur des navires de la PLAN ont opéré plus fréquemment à l'est de Taïwan cette année par rapport aux années précédentes. En 2023, il y a eu un total de 90 sorties, alors que de janvier à août de cette année, il y a déjà eu 68 sorties.

Dans l'espace aérien du sud-ouest de Taïwan (à l'ouest de la pointe la plus méridionale d'Eluanbi à Taïwan et de l'île la plus septentrionale des Philippines, Yami), il y a eu 33 sorties en 2023, soit 36,7 % du total, alors qu'en 2024, il y a eu 19 sorties, soit 27,9 % du total.

Dans les eaux orientales de Taïwan (à l'est de l'espace aérien du sud-ouest et au sud de Su'ao à Taïwan et de l'île de Yonaguni au Japon), 59 sorties ont été effectuées en 2023, soit 65,6 % du total. Ce nombre est passé à 62 sorties en 2024, soit 91,2 % du total.

Source : Compilé par le RCDA sur la base de communiqués de presse du ministère de la Défense nationale de la République de Chine.

En combinant les observations de cette tendance avec l'activité des navires hydrologiques chinois, il est évident que la Chine renforce ses capacités anti-sous-marines autour de l'île de Yonaguni, à la fois en termes de collecte de données hydrologiques et d'exploitation de moyens anti-sous-marins navals. Une raison possible de cette activité accrue est le potentiel des sous-marins à propulsion conventionnelle de la PLAN, déployés depuis l'île de Daishan et Xiangshan à Ningbo, province du Zhejiang, à intensifier leurs opérations dans cette zone.

En intégrant les trois tendances mentionnées ci-dessus, un autre objectif potentiel important est que les porte-avions chinois puissent naviguer plus fréquemment dans les eaux à l’est de l’île de Yonaguni ou à travers le canal de Yonaguni à l’avenir. Les porte-avions et les formations navales qui les accompagnent sont des atouts stratégiques cruciaux. En plus de s’appuyer sur la flotte elle-même pour les capacités de défense aérienne et de lutte anti-navire, les capacités anti-sous-marines des navires de surface et des sous-marins sont tout aussi vitales.

Les porte-avions opérant près du Japon, généralement basés à Guchengkou, Qingdao, province du Shandong, sont accompagnés de sous-marins à propulsion nucléaire, qui sont principalement stationnés à Shazikou, Qingdao, Shandong. Par conséquent, le renforcement des relevés hydrologiques et des opérations de lutte anti-sous-marine dans les eaux autour de l'île de Yonaguni est essentiel pour les porte-avions et les sous-marins à propulsion nucléaire de la PLAN. Cela permet d'éviter d'être suivis par des sous-marins étrangers en raison d'une connaissance insuffisante de la zone.

Conséquences politiques

Ces tendances soulèvent plusieurs implications politiques non seulement pour le Japon, mais aussi pour les États-Unis et Taïwan.

Premièrement, les sous-marins et les groupes de porte-avions chinois pourraient chercher à échapper davantage aux attaques américaines et japonaises. réseaux de surveillance sous-marine le long de la Première Chaîne d'Îles afin d'accéder au Pacifique Ouest.

Des rapports indiquent que les États-Unis et le Japon ont mis en place un système de surveillance sous-marine sous l'archipel du sud-ouest du Japon, mais aucun rapport crédible n'a été reçu dans le détroit de Yonaguni. Étant donné que cette zone est sous la juridiction de deux pays (Taïwan et le Japon) sans alliance militaire formelle, coordonner la mise en place d'un système militaire de surveillance sous-marine à long terme peut s'avérer difficile.

La Chine pourrait donc chercher à exploiter cette lacune en évitant les zones situées le long de la Première chaîne d’îles, où les capacités anti-sous-marines américaines et japonaises sont relativement fortes, augmentant ainsi la probabilité que des sous-marins pénètrent dans le Pacifique occidental sans être détectés ni traqués. À cette fin, la Chine a intensifié ses efforts de surveillance hydrologique dans l’est de Taïwan et dans le canal de Yonaguni, augmenté la fréquence des opérations anti-sous-marines par hélicoptère à partir de navires de l’APL et renforcé sa connaissance opérationnelle de la zone.

Deuxièmement, les nouvelles tendances opérationnelles de la PLAN représentent une menace d'usure plus importante pour la marine de la République de Chine. Le détroit de Yonaguni se trouve à proximité du port de Su'ao, une base essentielle pour la marine taïwanaise, qui abrite ses plus grands destroyers, la classe Keelung (classe Kidd), et les plus anciennes frégates, la classe Chi Yang (classe Knox). Cela signifie qu'en dehors des déploiements navals spéciaux, ce sont principalement les navires de la classe Keelung ou de la classe Chi Yang qui répondront aux navires de la PLAN passant par le détroit de Yonaguni. Une augmentation des activités de la PLAN implique une fréquence opérationnelle plus élevée pour ces deux types de navires.

Il est important de noter que chaque déploiement de destroyers de classe Keelung de près de 10 000 tonnes entraîne des coûts importants, tandis que l'entretien des frégates vieillissantes de classe Chi Yang est difficile et coûteux. Par conséquent, la stratégie d'attrition intensifiée de la PLAN dans cette zone pourrait avoir un impact plus prononcé que des opérations similaires dans d'autres régions autour de Taiwan.

Troisièmement, contrairement à la situation à laquelle est confrontée la marine de la République de Chine, la principale base navale japonaise dans les îles du sud-ouest est située à Naha, Okinawa, qui est plus éloignée du détroit de Yonaguni que la base de la PLAN à Sandu'ao, Fujian. Cela signifie que si la Force d'autodéfense maritime japonaise devait continuellement répondre à la présence croissante de navires de la PLAN dans le détroit de Yonaguni, les défis liés au déploiement de navires japonais et le coût du soutien logistique pourraient être considérablement plus élevés que ceux de la Chine.

Alors que l'attention mondiale est focalisée sur les porte-avions chinois opérant à proximité du Japon, il est essentiel de surveiller de près les changements significatifs dans les activités plus larges de la PLAN autour des îles du sud-ouest du Japon et de l'est de Taiwan. Dans le même temps, les marines de Taiwan et du Japon pourraient avoir besoin de mettre en place un mécanisme de coordination plus étendu pour accroître leur présence dans le canal de Yonaguni sans conflit, répondant ainsi plus efficacement aux activités navales de la Chine dans cette zone et exerçant une pression sur la PLAN lors de son transit dans ces eaux.