Pourquoi la Corée du Sud est devenue un partenaire clé de la communauté transatlantique

Il y a seulement quelques années, on aurait pardonné aux responsables de la politique de défense de ne pas prêter beaucoup d’attention au rôle de la Corée du Sud dans la sécurité transatlantique. Après tout, bien qu’elle soit un allié des États-Unis, la position de la Corée du Sud en Asie de l’Est signifiait que ses principales préoccupations en matière de sécurité ne chevaucheraient pas de manière significative celles de la région transatlantique. Cependant, avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la menace potentielle d’agression chinoise dans la région Indo-Pacifique, la Corée du Sud est devenue un pilier de plus en plus important pour assurer la défense de l’Europe et du reste de la communauté transatlantique.

En fait, alors que le sommet historique de Camp David en août 2023 concernait principalement la région Indo-Pacifique, l’entente trilatérale États-Unis-Corée du Sud-Japon qui y a émergé aura un impact bénéfique majeur pour la sécurité transatlantique et garantira le développement de la Corée du Sud. des partenariats plus solides avec la région euro-atlantique.

Bien qu’elle n’ait joué jusqu’à récemment un rôle majeur dans la sécurité transatlantique, la Corée du Sud a en réalité une longue histoire de coopération dans ce domaine. En fait, la guerre de Corée a sans doute contribué à consolider le statut de l’OTAN en tant qu’alliance de sécurité collective contre l’influence soviétique, avec la participation de dix des douze membres fondateurs aux forces de l’ONU. Par la suite, entre les dernières étapes de la guerre froide et la fin des années 2010, une grande partie des relations de sécurité de la Corée du Sud avec l’OTAN étaient principalement bilatérales avec des membres individuels de l’OTAN, en particulier en ce qui concerne l’application de sanctions de non-prolifération contre la Corée du Nord.

Cependant, la Corée du Sud jouait déjà un rôle de plus en plus important dans la sécurité transatlantique avant février 2022. Cela s’expliquait en grande partie par ses expéditions d’armes, son commerce de défense et sa collaboration occasionnelle en R&D avec des membres individuels de l’OTAN, qui se sont développées tout au long des années 2010. En 2021, la valeur annuelle des exportations mondiales d’armes de la Corée du Sud s’élevait à 7,25 milliards de dollars, le SIPRI estimant que 24 % des exportations d’armes de la Corée du Sud étaient destinées à l’Europe entre 2017 et 2021. D’autres coopérations en matière de sécurité avec la communauté transatlantique comprenaient la participation à l’Alliance internationale dirigée par l’OTAN. Force d’assistance à la sécurité en Afghanistan entre 2010 et 2013, l’Initiative d’interopérabilité du partenariat depuis 2014 et l’exercice annuel de cybersécurité Locked Shields depuis 2021, entre autres programmes.

En raison de sa coopération existante avec la communauté transatlantique, la Corée du Sud était bien placée pour fournir une aide militaire et approfondir ces liens existants avec le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022. Bien que Séoul ait refusé d’imposer des contrôles à l’exportation sur les technologies à double usage comme d’ordinateurs et de semi-conducteurs après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, la Corée du Sud a rapidement fait de même dès le début de l’agression du Kremlin en février 2022, et s’est également jointe à la communauté transatlantique pour imposer des sanctions supplémentaires.

Les exportations mondiales d’armes de la Corée du Sud ont en outre augmenté de façon exponentielle dans le même temps, atteignant le montant stupéfiant de 17 milliards de dollars en 2022. Cela comprenait une vente d’armes de 13,7 milliards de dollars à la Pologne, composée de lance-roquettes et d’avions de combat sud-coréens, ainsi que l’octroi de licences aux sociétés sud-coréennes. des armes destinées à être produites en Pologne à partir de 2026. Des accords commerciaux de défense similaires sont à l’étude en Estonie et en Norvège.

Pourtant, la Corée du Sud a jusqu’à présent refusé d’envoyer directement une aide militaire meurtrière à l’Ukraine. Séoul a maintenu sa politique de ne pas fournir d’aide militaire meurtrière aux pays en guerre et a exprimé son inquiétude face aux menaces de « représailles » du Kremlin, notamment l’approfondissement de sa coopération existante avec la Corée du Nord. Malgré ces facteurs, la Corée du Sud aurait fermé les yeux sur la réorientation de ses ventes de munitions aux membres de l’OTAN vers l’Ukraine. Le président Yoon Suk-yeol a même laissé entendre que son administration envisageait de modifier sa position en faveur de l’envoi d’armes à l’Ukraine.

La Corée du Sud a également rejoint pour la première fois un sommet de l’OTAN à Madrid en 2022 aux côtés de l’Australie, du Japon et de la Nouvelle-Zélande, puis a également participé au sommet de Vilnius en 2023. Dans le même temps, la Corée du Sud a ouvert une mission officielle auprès de l’OTAN et le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, s’est rendu à Séoul pour discuter avec Yoon de la cybersécurité, du contrôle des armements et de la non-prolifération, entre autres questions.

En plus de fournir des quantités croissantes d’armes et de technologies de défense à l’Europe et à ses alliés, le rôle le plus important que la Corée du Sud assumera pour la sécurité transatlantique est peut-être son rôle de leader dans deux des technologies les plus importantes qui façonnent l’économie manufacturière moderne : à savoir, les technologies de semi-conducteurs et de batteries pour véhicules électriques (VE). Alors que l’Union européenne cherche à « réduire les risques » dans ses relations commerciales avec la Chine, la Corée du Sud apparaît comme un nouveau partenaire commercial potentiel dans les principales chaînes d’approvisionnement manufacturières et dans ses industries clés, telles que la construction automobile et les technologies vertes. Des entreprises sud-coréennes comme LG Energy Solution, SK ON et Samsung SDI cherchent à tirer parti de la loi américaine sur la réduction de l’inflation pour augmenter leur propre production de batteries et concurrencer plus fortement la production chinoise de batteries pour véhicules électriques. En fait, ces trois sociétés représentent déjà ensemble environ 24 % des ventes mondiales de batteries.

Bien que la Corée du Sud reste dépendante de la Chine pour la production de ces matériaux, Yoon a annoncé lors du sommet du G7 à Hiroshima que la Corée du Sud s’était engagée à réduire sa dépendance commerciale actuelle à l’égard de la Chine, en particulier pour les semi-conducteurs et les minéraux critiques. Parallèlement, la Corée du Sud a noué des partenariats stratégiques avec des exportateurs de minéraux essentiels comme l’Australie et le Canada, qui ont leurs propres accords similaires en matière de minéraux essentiels avec la communauté transatlantique.

Le sommet de Camp David entre les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon a été à bien des égards le point culminant de ces tendances existantes. Même si le Canada, le Royaume-Uni et l’Union européenne n’étaient pas présents au sommet, l’entente ouvre la voie à une coopération sécuritaire beaucoup plus approfondie entre la Corée du Sud et la communauté transatlantique. Cela a été particulièrement démontré avec l’annonce du « système d’alerte précoce pour la chaîne d’approvisionnement », qui a explicitement désigné l’UE comme un partenaire potentiel pour renforcer la résilience de la chaîne d’approvisionnement.

Compte tenu de ces tendances, il est fort probable que la Corée du Sud utilisera les accords de Camp David pour renforcer ses partenariats avec les États-Unis et le reste de la communauté transatlantique. Toutefois, ces tendances ne se poursuivront pas sans accroc. Sans surprise, la Chine n’a pas bien réagi aux développements récents, en qualifiant le sommet de Camp David de début d’une « mini-OTAN » dans la région et en confondant réduction des risques et confinement. On s’inquiète également de plus en plus en Corée du Sud du fait que l’administration Yoon intensifie inutilement les tensions avec la Chine et encourage Pékin à former une contre-alliance avec des États autoritaires.

La communauté transatlantique a cependant compris l’intérêt de renforcer ses relations avec la Corée du Sud et cherchera probablement à inciter davantage Séoul à maintenir son cap actuel. Ce sera un facteur majeur pour déterminer si le sommet de Camp David réussira à atteindre ses objectifs déclarés.