La classe moyenne indonésienne est-elle réellement en déclin ?
L'Agence centrale des statistiques indonésienne (BPS) a récemment annoncé que la classe moyenne du pays était en déclin. En 2019, la population totale de la classe moyenne s'élevait à 57,33 millions. Selon les données les plus récentes du BPS, ce chiffre était de 47,85 millions en mars 2024. À première vue, cela signifie qu'environ 9,5 millions de personnes sont sorties de la classe moyenne au cours des cinq dernières années, ce qui est attribué à divers facteurs, notamment la pandémie de COVID-19, les pertes d'emplois dans le secteur manufacturier et une récente augmentation de la taxe à la consommation.
Mais il faut être prudent lorsqu’on utilise la classe moyenne comme outil d’analyse, car il n’existe pas de définition universelle de ce qu’elle est ni de la manière dont elle doit être mesurée. Et la taille de la classe moyenne dans toute économie dépend entièrement de la manière dont elle est définie et mesurée. L’Indonésie utilise la Banque mondiale comme point de référence, en se basant sur un rapport de 2019 qui affirmait que la classe moyenne indonésienne était en croissance.
Le rapport de la Banque mondiale est assez ouvert sur l’ambiguïté conceptuelle de cette situation, écrivant qu’il y a eu « un regain d’intérêt pour la classe moyenne indonésienne ces dernières années, mais peu d’accord sur qui elle est ou combien elle est nombreuse ». Les auteurs du rapport notent ensuite que quatre grands rapports ont tenté de calculer la classe moyenne indonésienne entre 2010 et 2019 et que tous ont utilisé des définitions différentes, arrivant à des estimations très variées entre 30 et 81 millions de personnes.
Le rapport de la Banque mondiale mesure les dépenses et utilise des multiples du seuil de pauvreté pour établir des catégories comprenant les pauvres, les vulnérables, les aspirants à la classe moyenne et la classe moyenne. Il affirme qu’en 2019, la classe moyenne en Indonésie (définie comme les personnes dépensant entre 1,2 et 6 millions de roupies par mois) était le groupe qui connaissait la croissance la plus rapide du pays. Mais les auteurs ont également pris soin de noter que « la taille de la classe moyenne, les caractéristiques de ses membres et leurs rôles dépendent de la façon dont nous les définissons ».
Selon les dernières données du BPS de 2024, bien que la classe moyenne (définie ici comme les personnes qui dépensent entre 2 et 9 millions de roupies par mois) ait diminué de 9,5 millions, la catégorie des aspirants à la classe moyenne a augmenté d'environ 8,65 millions. Cela signifie que la population totale combinée de la classe moyenne et des aspirants à la classe moyenne est restée à peu près inchangée par rapport à il y a cinq ans, seule la répartition a changé. Nous ne savons pas exactement pourquoi, mais nous savons que la répartition dépend fortement de la manière dont les limites supérieures et inférieures de ces catégories sont définies en premier lieu.
C’est pourquoi il est difficile de mesurer et de formuler des conclusions définitives sur la classe moyenne. Cependant, le rapport 2019 de la Banque mondiale identifie également certaines caractéristiques d’une classe moyenne en pleine croissance, comme la tendance des consommateurs à consacrer une plus grande part de leurs revenus à des achats discrétionnaires comme les voyages et les loisirs, plutôt qu’à des biens de première nécessité comme la nourriture et le logement. Constatons-nous une baisse de ces types d’achats discrétionnaires en Indonésie, ce qui serait cohérent avec un rétrécissement de la classe moyenne ? Pas vraiment. En fait, nous constatons des preuves du contraire.
Depuis 2019, le BPS suit l'activité touristique intérieure (qui comprend les voyages d'affaires, de loisirs et les voyages pour voir la famille ou les amis). Les voyages intérieurs en 2023 ont été 16 % plus élevés qu'en 2019, année où la classe moyenne comptait apparemment 9,5 millions de membres de plus qu'aujourd'hui.
Nous observons également une forte croissance d’autres achats discrétionnaires comme les billets de cinéma, les consommateurs indonésiens se rendant en nombre record au box-office ces derniers temps et les grandes chaînes de cinéma investissant massivement dans leur expansion pour répondre à la demande. Ce n’est pas une preuve concluante, mais cela correspond généralement à une augmentation du pouvoir d’achat plutôt qu’à un déclin de la classe moyenne.
Je ne doute pas que la pandémie ait poussé un grand nombre de travailleurs du secteur formel à se tourner vers l’économie informelle, et que certains d’entre eux n’y soient jamais retournés. Je ne doute pas non plus que des vents contraires économiques entraînent des pertes d’emplois dans certains secteurs et certaines régions, ni que le secteur manufacturier soit faible. Mais si l’on considère la croissance économique récente de l’Indonésie, même au cours des quelques années qui ont suivi la pandémie, elle a été assez forte. Et si l’économie croît alors que la classe moyenne se réduit, où vont les gains de cette croissance ?
On pourrait arguer que tout cela est aux mains d’une élite restreinte, au sommet de l’échelle sociale, ou que la croissance est alimentée presque exclusivement par des investissements qui ne génèrent pas d’emplois ni de hausses de revenus généralisées. Mais il faut faire quelques contorsions pour y parvenir. L’explication la plus simple serait de reconnaître que définir et mesurer la classe moyenne est difficile et imprécis, et que le récent rapport du BPS n’est qu’un élément d’un tableau économique plus vaste.
