Quels sont les plans de l’Australie pour la « voix autochtone » ?
Les Australiens s’attendent à voter cette année lors d’un référendum qui inscrirait dans la constitution du pays un mécanisme permettant aux peuples autochtones de conseiller le Parlement sur les politiques qui affectent leur vie, connu sous le nom de Voice.
Le gouvernement prévoit de présenter la semaine prochaine au Parlement un projet de loi qui définirait le référendum et les modifications constitutionnelles. Le gouvernement espère que le référendum aura lieu un samedi entre octobre et décembre.
Les partisans affirment que l’intégration de la voix dans la constitution reconnaîtrait la place particulière que les peuples autochtones occupent dans l’histoire australienne tout en leur permettant de contribuer aux politiques gouvernementales.
Les sceptiques et les opposants disent que les Australiens ont besoin de plus de détails avant de voter sur une proposition qui risque de diviser la nation selon des lignes raciales sans réduire le désavantage autochtone.
À l’approche du premier référendum australien depuis une génération, le soutien bipartite considéré comme essentiel pour réussir à modifier la constitution n’a pas encore émergé et les dirigeants autochtones restent divisés.
Qui sont les Australiens autochtones ?
L’Australie est inhabituelle parmi les anciennes colonies britanniques en ce sens qu’aucun traité n’a jamais été signé avec les habitants autochtones de la nation.
Les aborigènes du continent australien sont culturellement distincts des insulaires du détroit de Torres, qui viennent d’un archipel au large de la côte nord-est. La population indigène d’Australie est connue collectivement sous le nom de peuple aborigène et insulaire du détroit de Torres.
Ils représentaient 3,2% de la population australienne lors du recensement de 2021. Le nombre d’autochtones a grimpé de 25 % depuis le dernier recensement en 2016. Certains disent que la baisse de la stigmatisation a encouragé davantage d’Australiens à reconnaître leur héritage autochtone. D’autres disent que les racines autochtones sont truquées pour réclamer des avantages gouvernementaux visant à surmonter le désavantage autochtone.
Les Australiens indigènes sont le groupe ethnique le plus défavorisé d’Australie. Ils meurent plus jeunes que les autres Australiens, sont moins susceptibles d’être employés, atteignent des niveaux d’éducation inférieurs et sont surreprésentés dans la population carcérale.
Qu’est-ce que la voix ?
La question référendaire proposée demande seulement aux Australiens s’ils sont d’accord avec la Voix en principe.
La dernière ébauche de la question est la suivante : « Une proposition de loi : modifier la constitution pour reconnaître les premiers peuples d’Australie en établissant une voix aborigène et insulaire du détroit de Torres. Approuvez-vous cette modification proposée ? »
Si la réponse est « oui », la constitution serait réécrite pour déclarer que « la voix peut faire des représentations » au Parlement et au gouvernement « sur des questions relatives aux peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres ».
Le Parlement ferait des lois relatives à la Voix « y compris sa composition, ses fonctions, ses pouvoirs et ses procédures ».
Le gouvernement n’a pas dit quelle forme il propose que la Voix prendrait. Mais le Cabinet s’est mis d’accord sur un ensemble de principes sur lesquels la Voix serait créée.
Ses membres seraient choisis par les peuples autochtones et siégeraient pour des mandats déterminés. Ils viendraient de tous les États et territoires australiens ainsi que des îles du détroit de Torres et comprendraient des représentants spécifiques pour les régions éloignées. Les genres seraient également représentés et les jeunes Autochtones seraient inclus.
Les partisans disent qu’il n’y aurait pas de droit de veto autochtone sur la politique gouvernementale et que les législateurs seraient libres de ne pas tenir compte des représentations de la voix.
Mais les opposants soutiennent que les tribunaux pourraient interpréter les pouvoirs constitutionnels de la voix de manière imprévisible, créant une incertitude juridique.
D’où vient l’idée de la voix ?
The Voice a été recommandé en 2017 par un groupe de 250 dirigeants autochtones qui se sont rencontrés à Uluru, un rocher de grès emblématique du centre de l’Australie qui fait peur aux propriétaires traditionnels. Il s’agissait de délégués de la Convention constitutionnelle nationale des Premières Nations à qui le gouvernement de l’époque avait demandé des conseils sur la manière dont la population autochtone pourrait être reconnue dans la constitution.
Leur pétition pour un changement constitutionnel est connue sous le nom de Déclaration d’Uluru du cœur, une pièce de théâtre sur la description commune des sables rouges semi-désertiques de la région comme le cœur rouge de l’Australie.
Le gouvernement conservateur a immédiatement rejeté la proposition, arguant qu’une voix serait considérée comme une «troisième chambre» du Parlement, un ajout indésirable à la Chambre des représentants et au Sénat.
Lorsque le Parti travailliste de centre-gauche a remporté les élections en mai de l’année dernière, le Premier ministre Anthony Albanese a profité de son premier discours pour engager son gouvernement à créer la Voix.
Le parti des Nationals, le partenaire junior de la coalition dans l’ancien gouvernement, a annoncé en novembre qu’il avait décidé de s’opposer à la Voix, affirmant qu’il diviserait la nation selon des critères raciaux. Les Nationals soutiennent également que la Voix saperait le travail de 11 législateurs autochtones parmi les 227 législateurs fédéraux au Parlement.
Le Parti libéral, le principal partenaire de la coalition, n’a pas encore annoncé sa position, mais a exigé plus de détails et les propres conseils juridiques du gouvernement.
Pourquoi un changement constitutionnel ?
Le gouvernement de l’État d’Australie-Méridionale a répondu à la déclaration du cœur d’Uluru en introduisant en février une législation qui, selon lui, créerait la première voix australienne au Parlement pour les peuples des Premières Nations.
Le projet de loi sur la voix des Premières Nations propose une ligne de communication connectée, directe et indépendante pour les peuples autochtones avec le Parlement et le gouvernement d’Australie-Méridionale, afin de permettre une communication importante et partagée par les membres régionaux élus localement, selon le gouvernement.
Les critiques se demandent pourquoi le gouvernement fédéral ne légifère pas de la même manière pour créer une voix sans modifier la constitution.
Mais les partisans de Voice soutiennent que la reconnaissance dans la constitution des Australiens autochtones était un élément important de la réforme.
L’État de Victoria a créé une première assemblée élue du peuple de Victoria en 2019, mais celle-ci se concentre sur la création d’un traité entre le gouvernement de l’État et les peuples autochtones.
Comment la Constitution australienne a-t-elle été modifiée ?
Changer la constitution n’a jamais été facile et plus de quatre référendums sur cinq échouent.
Un référendum visant à modifier la constitution nécessite ce que l’on appelle une double majorité – le soutien de la plupart des adultes australiens à l’échelle nationale plus une majorité d’électeurs dans une majorité d’États. Cinq référendums ont échoué parce que s’ils étaient soutenus par la plupart des Australiens, ils n’ont pas obtenu la majorité dans au moins quatre des six États. La participation électorale est élevée car le vote est obligatoire.
Sur les 44 référendums organisés depuis l’entrée en vigueur de la constitution en 1901, seuls huit ont été adoptés et aucun depuis 1977.
Lorsque l’Australie a organisé un référendum pour la dernière fois en 1999, la reconnaissance des autochtones dans la constitution était un problème clé derrière l’une des questions. Les Australiens ont été invités à approuver l’ajout d’un préambule à la constitution – une introduction qui n’avait qu’une signification symbolique et aucune signification juridique.
Le préambule devait reconnaître que les Australiens autochtones avaient habité le pays «depuis des temps immémoriaux» et étaient «honorés pour leurs cultures anciennes et continues».
Certains observateurs soutiennent qu’une telle reconnaissance de la place des Australiens autochtones dans l’histoire de la nation serait un changement constitutionnel plus facile à faire aujourd’hui que la création de la voix.
