L’armée enquête sur un nouveau problème de transmission Apache alors que le service se précipite pour abandonner les anciens hélicoptères

Un problème récemment découvert avec la transmission de l’hélicoptère Apache afflige la flotte de l’armée, tout comme les problèmes de financement ont poussé le service à réduire considérablement les heures de vol et à retirer rapidement les anciennes variantes de l’hélicoptère de combat. Défense Un a appris.

Une enquête de l’armée a indiqué que « certaines transmissions principales de l’AH-64E (système d’entraînement amélioré) peuvent subir une défaillance interne entraînant une perte de l’entraînement de la boîte de vitesses des accessoires, ce qui peut entraîner une perte de poussée du rotor de queue, de puissance électrique et hydraulique », selon un document de sécurité interne d’avril examiné par Défense Un. « La cause profonde fait toujours l’objet d’une enquête. »

Le document de sécurité indique que « tous les avions de la série AH-64E » sont concernés et demande au service de « mettre au sol les transmissions principales affectées (système d’entraînement amélioré) » jusqu’à ce que davantage de directives soient fournies. Le service a confirmé l’enquête, mais a refusé de dire quand le problème de transmission a été découvert ni combien d’hélicoptères ont été concernés. Un porte-parole de Boeing, le constructeur de l’Apache, a refusé de commenter.

« L’armée a identifié un problème de transmission potentiel impliquant l’hélicoptère AH-64E », a déclaré un porte-parole du service dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Nous collaborons activement avec le fabricant pour mener une enquête approfondie afin de déterminer la cause profonde du problème. »

L’enquête sur la transmission Apache intervient alors que l’armée s’appuie fortement sur les hélicoptères de combat pour la guerre en Iran, les envoie dans des armées étrangères, y transporte des célébrités et des responsables de l’administration, et envisage de les transformer en chasseurs de drones de haute technologie pour les conflits futurs. Parallèlement, d’autres documents internes examinés par Défense Un a révélé que le III Corps blindé du service réduisait considérablement son programme d’heures de vol et se débarrassait rapidement de l’ancien modèle AH-64D pour surmonter les problèmes de financement.

L’AH-64E a été impliqué dans plusieurs incidents aux États-Unis et à l’étranger ces derniers mois. Un pilote d’Apache a déclaré que la combinaison des problèmes de transmission de l’hélicoptère et des efforts du service pour réduire certains programmes d’heures de vol est une combinaison brutale, en particulier dans un contexte de problèmes de maintenance apparemment continus.

« C’est une arme à double tranchant », a déclaré le pilote Apache. « Vous recevez moins d’argent dans ces budgets, en même temps, vous rencontrez plus de problèmes de maintenance, ce qui coûte plus d’argent, mais l’argent n’est pas là. »

Il y a eu au moins trois incidents Apache au cours des trois derniers mois.

En mars, un AH-64E, la dernière variante d’Apache, s’est écrasé lors d’un exercice d’entraînement à Fort Rucker, en Alabama, blessant deux membres d’équipage, ont rapporté plusieurs médias locaux. Le mois dernier, un autre Apache a effectué un atterrissage d’urgence dans la campagne de l’Alabama à la suite d’un problème en vol, a rapporté une chaîne de télévision locale. Le même mois, un autre Apache s’est écrasé à Fort Hood au Texas lors d’un vol de maintenance, selon les photos et les informations fournies par un pilote. Défense Un.

La semaine dernière, un autre Apache a effectué un atterrissage de précaution similaire à l’extérieur de Camp Humphreys en Corée du Sud, a rapporté Stars and Stripes. Un porte-parole de l’armée a refusé de confirmer la chronologie des récents incidents Apache et n’a pas précisé s’ils étaient liés aux problèmes de transmission.

« Bien que nous ayons rassemblé quelques conclusions préliminaires, nous retenons actuellement ces détails pour éviter toute spéculation inutile pendant que l’enquête est toujours en cours », a déclaré un porte-parole de l’armée dans un courrier électronique.

Moins d’argent, plus de problèmes

L’enquête en cours sur la transmission de l’AH-64E intervient alors que l’armée fait face à des problèmes de financement soudains qui ont poussé certaines unités à réduire considérablement les heures de vol et à se départir de l’ancienne variante d’hélicoptère, selon des documents internes examinés par Défense Un montrer.

Le sénateur Jack Reed, DR.I., a fait allusion à la question lors d’une audition du Sénat sur les forces armées la semaine dernière et a déclaré que les missions nationales du Département de la sécurité intérieure ont causé des problèmes de financement à l’armée.

« L’armée est confrontée à un déficit de préparation de près de deux milliards de dollars, en grande partie parce que le DHS n’a pas remboursé l’armée pour les missions de soutien aux frontières », a déclaré Reed dans sa déclaration d’ouverture. « Le comité voudra comprendre ce que cela signifie en termes concrets. J’ai reçu des rapports inquiétants sur le potentiel d’annulations de rotations de formation, d’heures de vol clouées au sol et de réduction des ressources de formation de la Garde et de la Réserve. »

Une note interne montre que c’est le cas des unités aériennes du IIIe corps blindé de l’armée.

Le financement du programme d’heures de vol du IIIe Corps devait être réduit d’environ 46 millions de dollars, « avec effet immédiat », en raison des « exigences opérationnelles », selon une note interne du 26 avril examinée par Défense Un.

Pour répondre aux besoins minimums de l’aviation, le commandant du IIIe Corps a transféré 26,6 millions de dollars des fonds utilisés pour la formation des blindés à ses unités aéronautiques, indique le mémo. La formation reconnaît que le changement soudain de fonds comporte des risques, selon la note.

Le III Corps blindé « accepte les effets secondaires d’un soutien interarmes dégradé pour les rotations des divisions (équipes de combat des brigades blindées et centre d’entraînement au combat), et de la stagnation de carrière à long terme pour les adjudants et les officiers de compagnie résultant d’un programme restreint (d’heures de vol) », indique le mémo. « On estime que la reconstruction de cette compétence au combat prendra plus de 12 mois. »

Les responsables du IIIe Corps « géreront étroitement » le programme d’heures de vol sur une base mensuelle, avec l’intention de « restreindre tous les vols non essentiels » et d’accorder des dérogations pour ne pas atteindre les heures de vol minimales, indique le mémo.

Les missions exemptées des restrictions d’heures de vol sont la mission à la frontière sud-ouest, le transport pour la 1re Division d’infanterie, l’entraînement d’été des cadets et les vols liés à la modernisation de l’AH-64E et aux désinvestissements des anciens modèles D.

Alors que l’AH-64D devait initialement prendre sa retraite d’ici la fin septembre, les problèmes de financement ont accéléré le processus.

Le IIIe Corps de l’armée « cédera tous les AH-64D afin de réaliser des économies » d’ici le 15 juin, indique le mémo. Les responsables doivent également « annuler toutes les expositions statiques et tous les survols pour le reste de l’année fiscale ». Le service retirait déjà les anciens modèles dans le cadre de son initiative de transformation de l’armée et de son pivot vers les modèles Apache améliorés.

Le pilote Apache a déclaré que la volonté soudaine de réduire le temps passé dans le cockpit et les problèmes mécaniques persistants de l’AH-64E pourraient constituer une combinaison mortelle.

« Les avions vont se briser, c’est un peu une évidence dans cette vie, mais cela ressemble à un effet boule de neige », a déclaré le pilote. « Nous avons des cockpits et des commandes de pilotage à moins d’heures parce qu’ils ne peuvent pas obtenir la formation dont ils ont besoin, et puis, à mon avis personnel, vous constatez une augmentation des incidents lorsque vous constatez une diminution des heures de vol. »