Les représailles potentielles de Pékin se profilent alors que l'UE approuve les tarifs chinois sur les véhicules électriques
Le 4 octobre, l'Union européenne a voté en faveur d'une augmentation des tarifs douaniers sur les véhicules électriques (VE) en provenance de Chine. Mais même si le vote a été adopté, le nombre élevé de abstentions reflète des réticences de longue date quant à la manière dont l’Europe devrait tenir tête à la Chine.
Alors que 10 pays représentant 45,99 pour cent de la population de l'UE (dont la France, l'Italie et la Pologne) ont soutenu la mesure, 12 pays représentant 31,36 pour cent de la population se sont abstenus et cinq pays menés par l'Allemagne, représentant 22,65 pour cent, ont voté contre les droits de douane. S’il avait été possible de bloquer la mesure – ce qui aurait nécessité qu’au moins 15 pays, représentant 65 pour cent de la population de l’UE, votent contre –, au moins certains des pays abstentionnistes auraient probablement changé leur vote en un « non » catégorique. .»
Les fonctions seront probablement entre en vigueur le 31 octobre et durer au moins cinq ans.
Les tarifs proposés, qui pourraient atteindre atteignant 35,3 pour cent, visent à répondre aux préoccupations concernant ce que l'UE considère comme des subventions publiques chinoises qui faussent le marché aux entreprises nationales de véhicules électriques. Cependant, le gouvernement chinois vues ces tarifs comme un « acte protectionniste pur et simple ». Pékin a toujours nié l’existence de subventions publiques, qualifiant les conclusions de l’enquête de l’UE de « artificiellement construites et exagérées ».
Le gouvernement chinois est aux prises avec une offre importante surcapacité dans son industrie des véhicules électriques, avec un excédent estimé de 3 millions de véhicules électriques à batterie (BEV) qui ne peut être absorbée par le seul marché intérieur. Cette production excédentaire représente près de deux fois la consommation annuelle de l’UE. S’ils sont mis en œuvre, les tarifs proposés rendront les véhicules électriques chinois plus chers en Europe et limiteront potentiellement la capacité de la Chine à se débarrasser de cette capacité excédentaire.
Du point de vue de Pékin, l'enquête de l'UE sur les subventions chinoises aux véhicules électriques est un cas clair de protectionnisme qui ne respecte pas les règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Les responsables chinois ont critiqué a qualifié les actions de l'UE d'un comportement protectionniste typique et s'est engagé à sauvegarder les intérêts des entreprises chinoises. Ainsi, avant le vote, la Chine a tenté d’influencer les États membres de l’UE afin d’atténuer l’impact potentiel des tarifs douaniers.
Le 19 septembre, le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao visité Europe et s'est entretenu avec Valdis Dombrovskis, chef du commerce de la Commission européenne, au sujet de l'enquête anti-subventions sur les véhicules électriques chinois. Dombrovskis réaffirmé que l'enquête sur les BEV en provenance de Chine repose strictement sur des faits et des preuves et qu'elle est pleinement conforme aux règles de l'OMC et au droit de l'UE. Il a souligné que le marché de l'UE restera ouvert aux importations de véhicules électriques chinois, affirmant que l'objectif de l'UE est de compenser uniquement les subventions identifiées, permettant ainsi une concurrence équitable et des conditions de concurrence équitables sur le marché intérieur.
Avec le maintien de l’UE, la Chine a adopté une approche plus ciblée, se concentrant sur les États membres individuels qui pourraient être plus réceptifs à ses ouvertures. Il a offert des incitations économiques, telles qu’un accroissement des investissements et un accès aux marchés, aux pays qu’il considère comme favorables à sa cause. Le plus évident exemple Il s’agit de la Hongrie, qui est politiquement proche de la Chine et (et ce n’est pas un hasard) le plus grand bénéficiaire d’investissements chinois de l’UE ces derniers temps, en particulier dans les véhicules électriques et les batteries.
Espagne renversé son soutien aux tarifs après s'être vu promettre des investissements importants dans des secteurs de haute technologie comme l'hydrogène. En tant que plus grand exportateur de produits à base de porc vers la Chine, l’Espagne envisageait probablement également les mesures de rétorsion tarifaires que la Chine envisageait contre l’industrie porcine européenne.
La Chine a également proposé des incitations à d’autres États de l’UE. En juillet 2024, les médias slovaques signalé que le constructeur automobile chinois SAIC envisageait la Slovaquie et la Tchéquie comme sites potentiels pour son usine basée dans l'UE. Lors de la visite en Chine de la Première ministre italienne Giorgia Meloni en juillet 2024, les deux parties convenu sur un plan d'action triennal visant à renforcer les relations économiques et a signé un protocole d'accord sur la coopération industrielle, axé sur les véhicules électriques et les technologies vertes. L'Italie a toutefois voté en faveur des tarifs douaniers.
L’espoir n’est pas perdu pour Pékin, même après le vote. Les deux côtés sont explorer si un accord peut être conclu sur un mécanisme permettant de contrôler les prix et les volumes des exportations à la place des droits de douane. La baisse des niveaux de soutien au sein de l’UE pourrait exercer une pression supplémentaire sur la Commission européenne pour qu’elle trouve une solution négociée.
La Chine est prêt prendre des contre-mesures si l’UE continue à appliquer les tarifs douaniers. Pékin réagira probablement par une série de mesures de représailles ciblant les principales industries européennes. Une cible potentielle est le secteur automobile européen, en particulier les constructeurs allemands tels que Mercedes, BMW et Porsche. La Chine avait déjà menacé de imposer un droit de 25 pour cent sur les véhicules à essence importés équipés de gros moteurs, ce qui aura un impact significatif sur ces marques. Cependant, Pékin pourrait être hésitant emprunter cette voie, compte tenu de l'opposition de l'Allemagne aux droits de douane et de la production importante de ces véhicules en Chine.
La Chine pourrait plutôt opter pour des mesures plus ciblées, comme une augmentation des droits de douane sur certains produits européens comme le brandy, les produits laitiers et le porc. Ces industries disposent de puissants lobbies au sein de l’UE et ressentiraient de manière aiguë les conséquences des représailles chinoises. La Chine a déjà lancé des enquêtes sur les exportations de porc et de brandy de l’UE, qui sont considérées comme des coups de semonce et des précurseurs potentiels d’une action plus substantielle. En conséquence, la France, par exemple, a vu manifestations de 800 agriculteurs qui craignent les répercussions que pourraient avoir les droits de douane sur les exportations d'eau-de-vie française.
Naturellement, Dombrovskis a exprimé les vives inquiétudes de l'UE concernant les enquêtes de défense commerciale menées par la Chine contre les importations européennes de brandy, de porc et de produits laitiers. Il a souligné que ces enquêtes sont injustifiées, reposent sur des allégations douteuses et manquent de preuves suffisantes.
Enfin, se pose la question de savoir si les tarifs proposés par l’UE sur les véhicules électriques chinois répondront à l’objectif déclaré. La Chine a déjà établi une présence significative sur le marché européen des véhicules électriques grâce à des partenariats et des investissements stratégiques. Les constructeurs automobiles chinois collaborent activement avec les entreprises européennes pour accéder aux technologies de pointe et à l’expertise manufacturière. Par exemple, SAIC, le plus grand constructeur automobile chinois, a en partenariat avec Volkswagen pour produire des véhicules électriques en Chine, tandis que BYD a fait équipe avec Daimler pour développer des bus électriques pour le marché européen.
De plus, les entreprises chinoises ont été investir fortement dans les start-ups et les fournisseurs européens de véhicules électriques. Zhejiang Geely Holding, propriétaire de Volvo, a acquis une participation de 9,7 pour cent dans Daimler, tandis que CATL, basé au Fujian, le plus grand fabricant mondial de batteries, établi une usine en Allemagne pour fournir des batteries à BMW et Volkswagen.
De plus, des marques chinoises comme MG et Aiways ont gagné en popularité en Europe en proposant des véhicules électriques de haute qualité à des prix compétitifs. À cet égard, les tarifs risquent également d’aliéner les consommateurs européens qui ont adopté les véhicules électriques chinois en raison de leur prix abordable et de leurs fonctionnalités avancées.
Les droits de douane imposés par l'UE sur les véhicules électriques chinois, bien que compréhensibles, pourraient être trop faibles et trop tardifs pour protéger efficacement l'industrie nationale des véhicules électriques de l'Union européenne. La Chine a déjà établi une forte présence sur le marché européen grâce à des partenariats stratégiques, des investissements et des offres compétitives. Plutôt que de s’appuyer uniquement sur les tarifs douaniers, l’UE devra peut-être se concentrer sur la promotion de l’innovation, investir dans sa propre industrie des véhicules électriques pour rendre les voitures plus abordables et collaborer avec des partenaires mondiaux pour rester compétitive dans le monde en évolution rapide de la mobilité verte.