Un tribunal néerlandais statue en faveur de la Malaisie dans l’affaire Sulu Heirs

La Malaisie a remporté une autre victoire juridique dans sa tentative d’annuler une sentence arbitrale de plusieurs milliards de dollars rendue contre elle l’année dernière pour un obscur accord foncier datant de l’époque coloniale. Dans une décision d’hier, la Cour d’appel de La Haye a rejeté une tentative d’exécution de la sentence de 15 milliards de dollars accordée par un tribunal de Paris l’année dernière en faveur de huit citoyens philippins qui prétendent être les descendants légaux de Jamalul Kiram II, le dernier sultan de Sulu.

Le prix a été décerné aux descendants d’un accord que Jamalul Kiram II a signé en 1878 avec une société commerciale britannique sur l’utilisation de son territoire, dans ce qui est aujourd’hui l’État malaisien de Sabah sur l’île de Bornéo.

Alors que la Malaisie a obtenu une suspension de la sentence en France, la décision reste exécutoire à l’étranger en vertu d’un traité des Nations Unies sur l’arbitrage et les demandeurs ont depuis demandé son exécution dans plusieurs juridictions européennes. En septembre dernier, les héritiers ont demandé à un tribunal néerlandais de reconnaître et d’exécuter la sentence aux Pays-Bas, et de leur permettre de saisir les actifs malaisiens à cette fin. Ils ont tenté de faire de même en France et au Luxembourg.

Cependant, comme l’a rapporté Reuters, citant un avis sur le site Web du tribunal, les juges ont statué que l’accord de 1878 manquait de clause liant les parties à l’arbitrage. Il a également statué que la suspension française signifiait que la demande n’était pas exécutoire aux Pays-Bas.

La décision néerlandaise n’est que la dernière à s’être prononcée en faveur de la Malaisie dans le cadre de l’affaire de ces derniers mois. La Cour d’appel de Paris a jugé plus tôt ce mois-ci que le tribunal arbitral qui a ordonné à la Malaisie d’effectuer le paiement aux héritiers Sulu n’était pas compétent pour statuer sur l’affaire. Un tribunal espagnol a également statué en faveur de la Malaisie en février, annulant les actions de l’arbitre espagnol et rejetant l’appel des demandeurs.

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique aux journalistes à la suite de la décision, le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a salué la « victoire historique » et a exprimé l’espoir qu’elle « mettra un terme aux tentatives frivoles » des demandeurs pour faire appliquer la sentence dans des juridictions étrangères.

« Le gouvernement malaisien est convaincu que nous sommes maintenant plus proches que jamais de l’annulation complète de la décision finale trompeuse et abusive … renvoyant ainsi les revendications erronées des demandeurs à l’histoire », a déclaré Anwar dans un communiqué.

Il a ajouté que ce gouvernement « luttera par tous les moyens nécessaires contre cette exploitation et cet abus flagrants du système arbitral international et prendra toutes les mesures nécessaires pour recouvrer les coûts des ressources publiques que la Malaisie a été obligée de dépenser pour faire face à ces réclamations ». .”

La curieuse affaire judiciaire porte sur l’accord signé en 1878 entre une société commerciale européenne et le sultan de Sulu pour l’utilisation de son territoire, qui s’étendait sur certaines parties du sud des Philippines et de l’actuelle Malaisie. Après l’indépendance, la Malaisie a versé une somme annuelle symbolique aux descendants du sultan pour honorer l’accord. Cependant, il a cessé les paiements en 2013, après que d’autres partisans de l’ancien sultanat, dont un Jamalul Kiram III autoproclamé, aient lancé une incursion armée dans l’est de la Malaisie.

Plusieurs années plus tard, les héritiers ont intenté une action en justice contre le gouvernement malaisien, affirmant qu’ils n’étaient pas impliqués dans l’incursion et demandant un arbitrage sur la suspension des paiements, bien que la décision finale dépassait de loin la valeur des paiements. Comme le rapporte BenarNews, un tribunal luxembourgeois devrait statuer dans une affaire similaire en septembre.