La diplomatie de défense de l’Inde dans le Golfe se développe

Au cours des dernières années, l’Inde a rapidement renforcé ses relations bilatérales globales avec la plupart des pays de son voisinage étendu – l’Asie occidentale. La marque traditionnelle de leur coopération de longue date a été l’énergie ; cependant, il y a maintenant une croissance constante de la coopération militaire, de sécurité et de défense entre New Delhi et certaines capitales, en particulier de la région du Golfe.

La trajectoire ascendante des relations politiques entre eux, principalement déclenchée par la bonhomie personnelle et la grande camaraderie entre les dirigeants indiens et asiatiques occidentaux, a facilité l’approfondissement de la coopération dans ce domaine indispensable. La même bonne volonté politique entre les gouvernements de l’Inde et des États du Golfe donnera probablement plus de latitude à New Delhi pour mener sa diplomatie militaro-sécuritaire dans cette région.

Pendant des décennies, la solidité des liens entre l’Inde et l’Asie de l’Ouest a été considérée et expliquée principalement à travers le prisme du commerce de l’énergie, des envois de fonds et de la taille de la communauté des expatriés indiens dans la région au sens large. Aujourd’hui, les deux parties renforcent leur coopération en intensifiant leurs engagements dans le secteur de la défense, y compris les exercices militaires conjoints, la lutte contre le terrorisme et la coopération en matière de cybersécurité, pour n’en citer que quelques-uns. Cette transformation intervient au moment où l’Inde s’efforce d’accroître sa diplomatie militaire dans la région (et ailleurs), notamment en promouvant ses exportations de défense et en renforçant la coopération militaro-sécuritaire, avec des objectifs de sauvegarde de ses intérêts stratégiques.

La plupart des pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) cherchent également à forger des partenariats similaires, pour des raisons de sécurité, économiques, technologiques et politiques. L’Inde s’est donc constamment engagée avec tous les membres du CCG, à savoir les Émirats arabes unis (EAU), l’Arabie saoudite, Oman, Bahreïn, le Qatar et le Koweït, pour établir des liens solides en matière de défense et de sécurité militaire.

Si l’on regarde la diplomatie militaire de l’Inde dans le Golfe, il est à noter que des poids lourds, comme les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, sont devenus ses partenaires pivots, aux côtés d’Oman, considéré comme le « partenaire de défense le plus proche de New Delhi dans la région ». Au cours de l’année écoulée, la coopération avec ces deux pays riches en énergie s’est développée à pas de géant, Abou Dhabi et Riyad restant respectivement les troisième et quatrième partenaires commerciaux de l’Inde. Au-delà des liens économiques, cependant, les engagements de défense de l’Inde avec ces pays prennent de l’ampleur. De la simple formation du personnel de sécurité dans divers instituts militaires, ils ont étendu leurs liens à d’autres domaines, notamment le partage de renseignements, le contre-terrorisme, l’intelligence artificielle, la guerre électronique et la cybersécurité – des domaines essentiels qui présentent un intérêt et une préoccupation majeurs pour les deux parties, en particulier compte tenu de la dynamique de sécurité régionale et intérieure de l’Inde et des pays d’Asie occidentale.

Certains défis en matière de sécurité et des perceptions de menaces communément partagées émanant d’acteurs non étatiques (groupes terroristes et extrémistes) opérant dans les deux régions contribuent certainement à expliquer l’expansion des liens traditionnels entre militaro-sécuritaires. Au-delà de cela, l’Inde et ses partenaires du Golfe ont également pris conscience de l’importance d’établir de nouveaux liens entre leurs industries de défense – entreprises publiques et privées – afin de promouvoir des collaborations dans la fabrication de technologies de défense de pointe. Il s’agit d’un modèle visible émergent avec un autre partenaire important d’Asie occidentale : Israël.

Dans la conduite de la politique étrangère de l’Inde, en particulier depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement actuel à la mi-2014, le transfert de technologie (ToT) et les collaborations conjointes dans le secteur de la défense ont été des domaines sur lesquels le Premier ministre Narendra Modi a mis l’accent. Cela fait partie d’une initiative stratégique visant à augmenter la production nationale dans le cadre de l’initiative « Make in India », lancée en septembre 2014, dans le but de promouvoir Aatmanirbhar Bharat Abhiyan (Self-Reliant India Mission). L’un des facteurs qui a déclenché la nécessité d’établir une industrie de la défense autonome est l’augmentation rapide des défis de sécurité auxquels l’Inde est confrontée, qui exigent une disponibilité 24 heures sur 24 d’équipements militaires pour les trois services et les organismes d’application de la loi connexes.

Actuellement, dans le cadre plus large de sa diplomatie militaire, l’Inde continue de se tourner vers la région élargie de l’Asie occidentale pour renforcer sa coopération en matière de sécurité et de défense. Cela a coïncidé avec l’intérêt croissant des pays de cette région, dont l’Iran et Israël, à se tourner vers l’Est pour une coopération politique, économique, technologique et sécuritaire. Comme le CCG, ces deux États non arabes cimentent également leurs liens bilatéraux respectifs avec les pays d’Asie du Sud, de l’Est et du Sud-Est.

En ce qui concerne les membres du CCG, il y a eu quelques développements sur les collaborations conjointes dans le domaine de la technologie de défense. Par exemple, en février 2023, lors de l’exposition et de la conférence internationales sur la défense (IDEX) qui s’est tenue à Abou Dhabi, l’Inde Hindustan (HAL) et la société de défense des Émirats arabes unis, EDGE, ont signé un protocole d’accord (MoU) pour explorer la possibilité d’une conception conjointe. et le développement de systèmes de missiles et de véhicules aériens sans pilote (UAV). Cet accord, une fois exécuté, verra probablement la fusion de la technologie indienne relative aux moteurs à turbine à gaz et aux systèmes d’armes guidées émiraties.

La coopération industrielle de la défense a également été discutée lors de la 11e réunion du Comité conjoint de coopération de défense Inde-EAU tenue en mai 2022. De même, fin décembre 2022, l’Arabie saoudite Power For Defense Technologies Co (PDTC) a signé un accord avec l’Inde DPSU Bharat Electronics Limited (BEL ) pour travailler conjointement sur les technologies liées à l’aérospatiale, y compris les applications civiles et de défense. Une source a également fait allusion à une collaboration potentielle entre les industries militaires saoudiennes (SAMI) et les forces armées indiennes dans le domaine des systèmes de lance-roquettes multiples (MLRS).

Fait révélateur, avec l’intérêt de l’Inde à accroître ses empreintes stratégiques dans la région de l’océan Indien, New Delhi a hâte d’intensifier ses engagements militaires avec Oman, y compris des exercices conjoints et une coopération industrielle de défense. La situation géostratégique d’Oman oblige l’Inde à déployer des efforts inlassables pour renforcer les liens avec ce régime monarchique.

En outre, l’ouverture d’un bureau d’attaché de défense koweïtien à New Delhi au début de 2020 pourrait être considérée comme une étape préliminaire vers le renforcement des liens de défense et de sécurité. L’Inde a également travaillé en étroite collaboration avec ses homologues bahreïnis et qatariens pour intensifier la coopération dans les opérations de sécurité maritime et de lutte contre la piraterie.

Pour tout grand pays qui promeut la diplomatie de défense, les exportations de sa technologie militaire développée localement constituent une composante essentielle de ces efforts. Pour l’Inde, la diplomatie militaire en Asie occidentale est arrivée à un moment opportun alors que ses exportations de défense sont en augmentation constante. L’Inde exporte des équipements de défense vers plus de 85 pays et, au cours de l’exercice 2022-23, la valeur de ses exportations d’armes s’élevait à 160 milliards de roupies indiennes (environ 2 milliards de dollars). Cependant, le marché de l’Asie de l’Ouest reste une destination inexploitée mais potentiellement lucrative pour certains des produits de défense indiens conçus et développés localement dans un avenir proche. L’Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis sont les principaux pays importateurs d’armes du CCG, et ils diversifient également leurs sources, créant une opportunité pour les exportateurs indiens de défense.

Même s’il faudra peut-être un certain temps à l’Inde pour pénétrer ces marchés, les développements récents avec les pays du Golfe ont suggéré la probabilité de forger davantage d’initiatives de coproduction. Simultanément, les entreprises de défense indiennes devront également poursuivre leurs efforts pour remporter des contrats d’armement impliquant, par exemple, des systèmes de missiles, des armes légères et des munitions, des équipements navals, etc. L’Inde, pour le moment, ne devrait pas trop s’inquiéter de faire face à la concurrence internationale. exportateurs d’armes établis vers la région de l’Asie occidentale, notamment les États-Unis, la France, l’Italie et le Royaume-Uni. Elle reste consciente de la position assurée par ces exportateurs en termes de volume et de catégories d’armes fournies, ainsi que de leur qualité.

Compte tenu des récents développements géopolitiques, des vendeurs d’armes comme Israël et la Chine envisagent également des méga-accords de défense avec certains des États du CCG. J’ai soutenu dans un article en 2021 que « le Moyen-Orient est un marché émergent pour les exportations chinoises de défense », et cette projection semble plus possible avec le récent courtage par Pékin du rapprochement entre l’Arabie saoudite et l’Iran. En conséquence, Pékin utilisera cette percée diplomatique, en partie réalisée sous son égide, pour faire de nouvelles incursions économiques, militaires, technologiques et politiques en Asie occidentale. Cela pourrait faire concurrence aux acteurs publics et privés de l’Inde dans la région et potentiellement devenir une menace pour les intérêts stratégiques de New Delhi à un stade ultérieur.

Du côté positif, les réalignements politiques en Asie occidentale pourraient également ouvrir la voie à des partenariats multilatéraux. La normalisation par Israël des relations avec les Émirats arabes unis et Bahreïn en 2020 devrait pousser l’Inde et ces États à explorer des opportunités de collaborations conjointes, y compris dans le secteur de la défense. Dans l’état actuel des choses, l’annonce récente d’une initiative formelle d’accord trilatéral Inde-EAU-France est une initiative bienvenue, car elle mentionne également les perspectives de collaborations conjointes entre les forces de défense.

La diplomatie militaire de l’Inde vis-à-vis de la région du Golfe connaîtra sans aucun doute davantage de progrès à l’avenir. La realpolitik et les intérêts stratégiques ont contribué à rapprocher l’Inde des pays du Golfe, les deux parties étant prêtes à ignorer certaines de leurs différences idéologiques ces derniers temps. À long terme, la coopération industrielle de défense et les transferts de technologie deviendront probablement une composante essentielle de leur coopération stratégique. La possibilité d’un tel résultat reste élevée car les États du Golfe, comme l’Inde, se lancent également dans des programmes d’industrialisation militaire rapide et à la recherche de fournisseurs d’armes alternatifs. Les convergences d’intérêts – politiques, économiques, technologiques et militaro-sécuritaires – pourraient donc ouvrir la voie à l’approfondissement de la diplomatie militaire de l’Inde avec les États du Golfe.