L’industrie textile du Bangladesh, une décennie après l’effondrement du Rana Plaza

Une décennie s’est écoulée depuis le matin fatidique du 24 avril 2013, lorsque le Rana Plaza, un bâtiment à plusieurs étages au Bangladesh qui abritait plusieurs usines de confection, s’est effondré. L’effondrement a coûté la vie à 1 134 personnes et fait des milliers de blessés, jetant une ombre noire sur l’industrie de la mode.

La tragédie dévastatrice a révélé la sombre réalité des conditions de travail dangereuses et des violations des droits du travail dans le commerce mondial de l’habillement, déclenchant un tollé mondial pour le changement.

Dix longues années se sont écoulées, mais le traumatisme et les blessures infligées par la tragédie du Rana Plaza sont encore fraîches pour les survivants et les familles qui ont subi des pertes incommensurables. Parmi eux, Yanur Akhter, 25 ans, ancien aide de l’usine de confection Eather Text LTD au sixième étage du Rana Plaza. Elle a perdu sa mère, qui travaillait au septième étage, dans l’accident.

Akhter elle-même a échappé de justesse à la mort. Une grosse poutre en béton est tombée sur elle et elle est restée coincée sous les décombres pendant 18 longues heures.

« Quand j’étais coincé sous une poutre en béton, il y avait quatre corps sur ma jambe gauche. Je ne savais pas s’ils étaient vivants ou non », a-t-elle déclaré à The Diplomat.

« Je souffrais beaucoup de soif. Je criais pour avoir de l’eau. Je me sentais étouffé et je souffre toujours d’asthme. Il faisait si noir que je ne pouvais pas dire si c’était le jour ou la nuit. Tout ce que je pouvais entendre, c’était des gens pleurer et crier à l’aide.

Après l’effondrement, Akhter a passé 2,5 mois à l’hôpital, subissant un traitement pour ses blessures. Cependant, les médecins l’ont informée qu’un rétablissement complet ne serait pas possible et qu’elle devrait continuer à prendre des médicaments. Le bas de son corps avait subi des lésions nerveuses et sa moelle épinière était gravement touchée, plusieurs parties ayant été enlevées chirurgicalement de la cheville à la taille pour être traitées.

« Après l’accident, je suis incapable de faire quoi que ce soit à cause de mes blessures. Je ne peux pas faire beaucoup de tâches ménagères. Je n’ai pas d’autre choix que de rester à la maison avec ces jambes blessées », a ajouté Akhter.

Elle vit maintenant avec son mari journalier et son fils de 3 ans à Savar, à la périphérie de Dhaka.

La plupart des survivants de l’effondrement du Rana Plaza vivent dans la pauvreté, aux prises avec l’impact durable de blessures physiques graves qui rendent difficile la recherche d’un emploi. Une récente enquête menée par ActionAid Bangladesh (AAB) a révélé qu’environ 54,5 % des survivants du Rana Plaza sont actuellement au chômage, dont 89 % au cours des cinq à huit dernières années.

« Certains survivants mendient désormais pour vivre. Notre principale demande est que tous les survivants reçoivent une compensation pour leur perte de revenu à vie, d’un montant de 48 lakh taka (4,8 millions de taka, environ 45 000 dollars) chacun », a déclaré Mahmudul Hasan Hridoy, président de l’Association des survivants du Rana Plaza du Bangladesh.

« Les mêmes personnes qui possèdent les usines de confection occupent également des postes au Parlement et au cabinet. Il n’y a pas de représentant des travailleurs au Parlement. Les dirigeants exploitent », a-t-il ajouté.

Changements dans l’industrie RMG

Le Bangladesh est une destination d’approvisionnement majeure pour plus de 300 détaillants mondiaux, y compris des marques bien connues comme Wal-Mart, Tesco, M&S, H&M, Zara, Adidas, JC Penny, IKEA, LI & Fung, Uniqlo, et plus encore. Ces marques ont tout bureaux de liaison, d’approvisionnement ou d’approvisionnement établis à Dacca. L’industrie du prêt-à-porter (RMG) du pays représente 80 % de ses exportations annuelles.

Depuis l’effondrement du Rana Plaza, l’industrie RMG du Bangladesh a fait des progrès significatifs dans des domaines tels que la sécurité des usines, l’atténuation des risques liés aux infrastructures, la santé des travailleurs, l’autonomisation et l’environnement de travail. L’Accord sur la construction et la sécurité incendie au Bangladesh et l’Alliance pour la sécurité des travailleurs du Bangladesh, deux initiatives d’acheteurs étrangers, ont joué un rôle central dans la conduite de ces améliorations.

L’Alliance a mis fin à son mandat en décembre 2018 et remis sa charge à Nirapon, une organisation à but non lucratif. Le 1er juin 2020, le Conseil de durabilité RMG (RSC) a repris les opérations d’Accord et a commencé à fonctionner comme un organisme de surveillance de la sécurité dans le secteur RMG au Bangladesh.

Mais malgré les améliorations significatives apportées à l’industrie RMG, plusieurs problèmes persistent.

Avant l’effondrement du Rana Plaza en 2013, le salaire minimum pour les travailleurs de l’habillement au Bangladesh était de 3 000 taka (environ 28 dollars selon les taux de change actuels) par mois, qui a ensuite été porté à 5 300 taka en novembre 2013 et 8 000 taka en 2018.

« Mon salaire mensuel est de 10 000 taka. Et si je fais des heures supplémentaires, le montant passe à environ 13 à 14 000 taka », a déclaré Rozina Begum, 25 ans, une jeune opératrice de balançoire travaillant dans une usine de confection. «Avec ce bas salaire, il est vraiment difficile de tenir un mois complet. D’une manière ou d’une autre, nous le gérons, et c’est vraiment un combat.

« Ma fille et moi ne pouvons même pas nous permettre de vivre dans notre propre chambre », a poursuivi Begum. « Le coût des choses de tous les jours a augmenté et il est en fait difficile de subvenir à toutes les nécessités de base avec ce salaire. »

Les travailleurs font souvent des heures supplémentaires pour gagner un salaire supplémentaire afin de subvenir aux besoins de leur famille. Cependant, cela conduit à travailler de longues heures, ce qui a des effets néfastes sur leur santé.

« Habituellement, mon quart de travail commence à 8 h et est censé se terminer à 17 h. Cependant, certains jours, nous faisons des heures supplémentaires. Ces jours-là, on pouvait finir le travail à 19h, 20h ou même 22h. Donc 9 à 14 heures de travail selon les heures supplémentaires. Begum a partagé.

Depuis la tragédie, il y a eu une certaine amélioration de la capacité à former des syndicats pour protéger les droits des travailleurs. Cependant, des obstacles subsistent. Alors que les travailleurs sont techniquement libres de former des syndicats, beaucoup hésitent en raison de l’intimidation et de la peur de perdre leur emploi. L’enregistrement de nouveaux syndicats est également difficile, avec des refus fréquents des demandes d’enregistrement.

« Le bureau d’enregistrement des nouveaux syndicats du Département du travail a des problèmes dans ses pratiques lorsqu’il s’agit d’enregistrer de nouveaux syndicats. Beaucoup d’obstacles viennent également du côté du puissant propriétaire », a déclaré Amirul Haque Amin, président de la Fédération nationale des travailleurs du vêtement (NGWF).

Les travailleurs éprouvent également des difficultés lorsqu’ils demandent des congés de travail. Les congés de maladie sont comptés comme des absences, a-t-il affirmé.

La pandémie de COVID-19 a aggravé les défis auxquels sont confrontés les travailleurs de l’industrie RMG, avec des fermetures d’usines et des pertes d’emplois dues à la réduction de la demande de vêtements. De nombreux travailleurs ont perdu leur revenu et ont eu du mal à subvenir aux besoins de leur famille.

En réponse, le gouvernement bangladais et les organisations internationales ont lancé des initiatives pour soutenir les travailleurs de RMG, comme l’Organisation internationale du travail qui a mis en place un programme pour fournir des transferts monétaires d’urgence aux travailleurs qui ont perdu leur emploi en raison de la pandémie. Cependant, ces initiatives ont rencontré des difficultés, notamment un financement limité et des difficultés à atteindre tous les travailleurs concernés.

Amin a mentionné que les travailleurs au Bangladesh ne reçoivent pas une indemnisation adéquate et des installations de traitement pour les accidents du travail. Cependant, un programme pilote appelé le Régime des accidents du travail (EIS) a été lancé avec le soutien des gouvernements allemand et néerlandais.

L’EIS est un programme de protection sociale qui fournit une indemnisation pour les soins médicaux, les services de réadaptation et la perte de revenu due aux accidents du travail ou aux maladies professionnelles. Le ministère du Travail et de l’Emploi, en collaboration avec l’OIT, a lancé ce programme qui couvrira 4 millions de travailleurs de l’habillement au Bangladesh. Neuf des plus de 300 détaillants étrangers qui s’approvisionnent en vêtements au Bangladesh ont volontairement contribué à l’EIS.

Une « transition massive » dans la sécurité au travail

Le président de l’Association des fabricants et exportateurs de vêtements du Bangladesh (BGMEA), Faruque Hassan, a déclaré : « Nous avons mené des audits approfondis de la sécurité incendie, électrique et structurelle de chaque usine de confection et avons adopté une politique de tolérance zéro à l’égard des manquements à la sécurité. Une transition massive s’est produite après la tragédie du Rana Plaza. Nous avons fermé de nombreuses usines jugées dangereuses.

« Nous avons pris l’accident du Rana Plaza comme une leçon et (avons) travaillé très strictement sur la sécurité depuis lors. Pour cela, les acheteurs nous ont également fait confiance. En termes de sécurité, nous pensons que les usines bangladaises sont les meilleures », a-t-il déclaré.

Les efforts des syndicats d’acheteurs (comme l’Accord et l’Alliance), du gouvernement et du RMG Sustainability Council (RSC) ont en effet abouti à la mise en œuvre de mesures de sécurité pour améliorer la sécurité des travailleurs dans les usines de confection. Cependant, les usines sous-traitantes, qui sont contractées pour des étapes de production spécifiques, ne font pas encore partie de ces initiatives de sécurité. Selon certaines informations, ces usines fonctionnent souvent de manière indépendante et ont des normes de sécurité inférieures et des violations potentielles du travail en raison d’un manque de ressources et de la surveillance des grandes usines.

« Ces usines sous-traitantes devraient également être intégrées dans les programmes de développement de la sécurité », a déclaré Amin.

Pourtant, Hassain a déclaré que les autorités « surveillent strictement les usines des sous-traitants ». Il a ajouté : « Nous avons demandé à nos usines membres de n’embaucher que des sous-traitants qui respectent les règles de sécurité et d’obtenir l’approbation du client détaillant avant l’embauche. »

Les marques internationales s’approvisionnent au Bangladesh principalement en raison de coûts de main-d’œuvre et de production relativement faibles. Cependant, cela conduit souvent les propriétaires d’usine à réduire les coûts de manière à exploiter les travailleurs, qui reçoivent de bas salaires et ont du mal à joindre les deux bouts face à la hausse des prix.

La catastrophe du Rana Plaza restera à jamais un rappel obsédant du coût humain des conditions de travail dangereuses et des pratiques d’exploitation dans l’industrie mondiale du vêtement. Bien qu’il y ait eu des progrès au cours des 10 dernières années, grâce aux initiatives et aux efforts de divers intervenants, il reste beaucoup de travail à faire pour assurer un traitement équitable et respectueux des travailleurs.