Élections Barangay dans le Bangsamoro : un test crucial pour l’avenir du BARMM

Le Front de libération islamique Moro (MILF) a connu son baptême électoral lors des élections générales de mai 2022, lorsqu’il a présenté des candidats au niveau municipal pour la région autonome Bangsamoro de Mindanao musulmane (BARMM) dans le sud des Philippines. L’ancien groupe rebelle a appris une dure leçon que son parti politique nouvellement créé, le United Bangsamoro Justice Party (UBJP), a un handicap sévère par rapport aux politiciens traditionnels qui sont retranchés dans une grande partie de la région. Après s’être vu confier les rênes de l’autorité de transition au sein du parlement intérimaire du BARMM, il devra repenser sa stratégie et son approche s’il veut conserver le pouvoir. Certaines parties prenantes de la région sont même allées jusqu’à affirmer qu’un échec de l’UBJP lors des futures élections met en péril la paix et la stabilité à long terme dans la région.

Depuis 2019, le BARMM est en transition. La région autonome a été créée à la suite d’un règlement négocié après des décennies de lutte armée entre le gouvernement philippin et le MILF, qui cherchaient à obtenir l’autodétermination du peuple Bangsamoro dans le sud des Philippines. Alors que le MILF dirige actuellement ce gouvernement intérimaire, il est obligé d’organiser des élections régionales en 2025 pour le parlement BARMM afin de marquer la fin de la période de transition. Cependant, leur chemin vers la victoire aux élections de 2025 est tout sauf assuré. Pour gagner le parlement, ils devront d’abord gagner à la base. A l’approche des élections des barangays en octobre, le MILF est engagé dans une course contre la montre pour mobiliser sa base.

Lors de leur test électoral inaugural, non seulement l’UBJP a perdu dans des zones auparavant considérées comme des bastions du MILF, mais aussi les propres membres du MILF ont rompu les rangs et voté contre les candidats soutenus par l’UBJP. Les élections ont également été entachées d’informations faisant état de violences électorales généralisées. Malgré l’accord de paix existant, les grands espoirs d’une résolution permanente du conflit du sud des Philippines, la lassitude de la violence et les forts sentiments de ressentiment entre les partis en lice continuent de s’envenimer et de conduire à l’usage courant de la violence pendant la compétition électorale. Près d’un an après la clôture du scrutin, dans la municipalité de Datu Odin Sinsuat à Maguindanao del Norte, des banderoles de toute la ville demandent toujours justice pour Datu Jamael Sinsuat, un candidat à la mairie soutenu par l’UBJP qui a été abattu alors qu’il sortait de Prière du vendredi 30 septembre 2022.

« Depuis le début de la période de transition, nous assistons à davantage de violence horizontale dans la région », a rapporté un ancien député de la Bangsamoro Transition Authority (BTA). Plusieurs parties prenantes partagent des préoccupations similaires concernant la propagation de la violence horizontale ou intracommunautaire dans le BARMM, en particulier dans le centre de Mindanao. Le directeur d’une organisation non gouvernementale surveillant les risques de catastrophe dans la région a également déclaré que « bien que le conflit vertical entre les rebelles et le gouvernement se soit largement apaisé, la violence est désormais horizontale au sein des communautés ». Qu’est-ce qui est au cœur de cette montée de la violence ? « Terre et bureau politique », a déclaré le directeur.

Depuis son entrée en fonction l’année dernière, la vice-présidente Sara Duterte s’est rendue à plusieurs reprises à Pikit, une municipalité particulièrement impliquée dans des cycles de violence horizontale, dans le but d’apaiser le « climat de peur ». Pourtant, des acteurs politiques concurrents continuent de se pointer du doigt les uns les autres comme étant la cause profonde du problème. Les clans politiques traditionnels et leurs alliés accusent le MILF des retards dans le déclassement de leurs combattants, comme indiqué dans l’annexe de normalisation de l’accord global du Bangsamoro. Pendant ce temps, le MILF attribue la violence à la prolifération de groupes armés privés travaillant au nom des clans politiques en place, affirmant que la plupart des victimes de la violence politique sont, en fait, des membres du personnel soutenus par l’UBJP.

Le maintien de la paix au BARMM est fragile et les élections législatives de 2025 se profilent à l’horizon. Un récent rapport de l’International Crisis Group a indiqué que ces élections seront « le véritable test de la durabilité du Bangsamoro en tant que région autonome ». S’adressant aux observateurs sur le terrain, le MILF et l’UBJP assiégés ont deux voies simultanées vers la victoire : du haut vers le bas, recevant l’approbation de Malacañang sur les clans politiques traditionnels ; et de bas en haut, en créant un soutien et une coalition au niveau local pour éloigner le soutien des politiciens en place établis. Les deux voies se renforcent mutuellement : obtenir le soutien du président Ferdinand Marcos Jr. signifie que le MILF devra également fournir les votes à ses alliés au Congrès, et pour ce faire, ils doivent être en mesure d’influencer le vote dans leurs circonscriptions. Mais peuvent-ils y arriver ?

En avril, Marcos a offert l’indication la plus forte à ce jour que Malacañang est prêt à peser de tout son poids derrière l’UBJP. Il en a surpris plus d’un en nommant comme gouverneur de Maguindanao del Norte Abdulroaf Macacua, le chef d’état-major de la branche armée du MILF. Cette nomination, soutenue par les secrétaires du ministère de la Défense nationale et du bureau du conseiller présidentiel pour la paix, la réconciliation et l’unité, a en outre signifié un net réchauffement entre le président Marcos Jr. et le MILF. Mais alors que le MILF a peut-être réussi à déjouer les politiciens traditionnels au plus haut niveau, des clans politiques influents défendent farouchement leur territoire à la base.

L’ancienne gouverneure de Maguindanao del Norte, Fatima Ainee Sinsuat, a contesté la légitimité de la nomination de Macacua et a obtenu le soutien de son alliée de longue date, Mariam Mangudadatu, gouverneur de la voisine Maguindanao del Sur, pour la rejeter. Les Mangudadatus, comme l’ont dit de nombreux initiés politiques locaux, sont largement considérés comme les faiseurs de rois de la région et le plus grand obstacle du MILF au poste de ministre en chef du BARMM lors des élections législatives de 2025.

Alors, qu’est-ce qui rend les élections des barangays si importantes ? Le résultat de ces élections en octobre déclenchera le premier domino électoral qui pourrait déterminer l’avenir du BARMM. Le Code des collectivités locales des Philippines, adopté en 1991, accorde aux collectivités locales un niveau élevé d’autonomie, y compris une part importante des recettes nationales par le biais de l’affectation des recettes internes. Même si le MILF/UBJP détient un pouvoir intérimaire sur le BARMM, ils doivent composer avec le degré élevé d’indépendance des gouvernements locaux à leur égard. En fait, de nombreux députés du MILF dans le gouvernement de transition ont ouvertement exprimé leur frustration que les responsables des gouvernements locaux contrecarrent activement leurs efforts en matière de gouvernance et de développement régional.

Mais surtout, le Sangguniang Barangay (conseil de barangay), et les capitaines de barangay en particulier, ont une influence considérable sur le comportement électoral de leurs électeurs. Ils agissent de facto comme des gardiens entre l’électorat et le système politique au sens large, du règlement des différends en matière civile à la distribution des ressources financières à la communauté. Les membres du Sangguniang Barangay ont une connaissance intime de leurs communautés et exercent souvent des contrôles stricts pour garantir leur mandat en distribuant des jugements favorables ou en retenant des ressources rares. Comme l’a expliqué le directeur exécutif d’une organisation locale de la société civile, cet effet de contrôle est particulièrement prononcé dans le BARMM, où les niveaux de pauvreté étaient autrefois les plus élevés du pays. Les capitaines de Barangay contrôlent une grande partie du décaissement des quelques fonds disponibles, comme le programme Pantawid Pamilyang Pilipino, la stratégie nationale de lutte contre la pauvreté. Par conséquent, « les communautés du BARMM ne votent tout simplement pas contre ce que leurs dirigeants leur disent », a-t-il expliqué.

L’enjeu politique est donc important dans les barangays du BARMM. Les clans politiques traditionnels emballent généralement le Sangguniang Barangay avec leurs propres partisans. Même les surintendants et les directeurs d’école élémentaire deviennent des acteurs politiques importants car ils supervisent les bureaux de vote et les centres de vote, ce qui peut faire basculer (ou truquer) une élection de manière décisive. La concurrence pour le contrôle s’étendant désormais au MILF, il existe des fissures potentielles dans la cohésion et l’unité de l’organisation. Les rumeurs abondent déjà selon lesquelles les politiciens locaux achètent les commandants et les membres du MILF sur le terrain, profitant des retards dans le processus de normalisation. Certaines de ces dynamiques contribuent à des affrontements violents épisodiques et à des luttes intestines entre les commandements de base du MILF.

Le contrôle des barangays est largement considéré comme une étape cruciale vers le renforcement du contrôle des ressources financières rares des communautés locales et de l’influence électorale potentielle en 2025. La performance de l’UBJP lors des prochaines élections des barangays dépendra de sa capacité à gérer les divisions entre ses partisans concurrence avec les politiciens traditionnels. En outre, l’UBJP fait face à un grand défi que ses homologues politiques traditionnels ne relèveront pas : les attentes élevées qu’ils tiendront sur les promesses de l’accord de paix pour les communautés du BARMM.

Bien que la campagne pour les prochaines élections des barangays n’ait pas encore commencé, la violence est déjà en cours. Entre janvier et avril, au moins 13 élus ont été victimes d’assassinats ciblés. Ceux-ci ont été considérés comme des effets directs de la nouvelle concurrence, en plus des cas déjà endémiques de rouler (guerre des clans) et les conflits fonciers. La violence ne devrait qu’augmenter à mesure que la campagne s’intensifie dans les mois à venir. Pour le MILF et l’UBJP, la clé sera de présenter stratégiquement leurs candidats, de comprendre où ils ont le soutien le plus fort et où ils peuvent forger des coalitions et conclure les accords nécessaires pour les placer dans la meilleure position pour 2025.

Le bras de fer entre les anciens rebelles et les clans politiques établis a donc le potentiel de devenir une poudrière. « Si le processus de paix ne peut pas rester sur les rails, alors 2025 sera un bain de sang », a estimé une source étroitement impliquée dans le processus. L’élection de 2025 pour le nouveau parlement BARMM et le gouvernement sera un point d’inflexion clé pour l’avenir de la région. Les prochaines élections des barangays sont un test décisif qui pourrait potentiellement faire pencher la balance en faveur de l’UBJP et donner un élan vers la victoire en 2025. Mais son échec, ou une flambée de violence post-électorale, pourrait être de mauvais augure pour les perspectives de paix. et stabilité dans le BARMM.