Le gouvernement sri-lankais a froid aux pieds et annule les élections locales

Le 20 février, la commission électorale du Sri Lanka a déclaré à la Cour suprême qu’elle ne serait pas en mesure de tenir les élections du conseil local le 9 mars comme prévu en raison de la non-disponibilité des fonds. Cela fait suite à l’annonce du 17 février que le vote par correspondance pour l’élection très attendue du gouvernement local avait été reporté indéfiniment. Le vote par correspondance devait avoir lieu les 22, 23, 24 et 28 février.

Bien que l’annonce ait été accueillie avec consternation par la plupart des partis politiques et du peuple, le report des élections n’était pas inattendu, étant donné que le gouvernement et ses alliés avaient trouvé au moins 20 stratagèmes pour le reporter.

Les élections des gouvernements locaux, qui sont censées avoir lieu tous les quatre ans, ont eu lieu pour la dernière fois en 2018. En 2022, le ministre d’État des Conseils provinciaux et des Affaires des gouvernements locaux a publié un journal annonçant que le mandat des conseils était prolongé d’un an. Aucune raison n’a été donnée pour la prolongation.

Le gouvernement soutenu par Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), associé à la pire crise économique que Sri Lanka ait jamais connue, devrait faire face à une défaite écrasante lors des élections au conseil local. Par conséquent, le gouvernement a tenté de reporter les élections, par plusieurs méthodes constitutionnelles et inconstitutionnelles, jusqu’à ce qu’il reçoive le plan de sauvetage du FMI de 2,9 milliards de dollars. Le gouvernement estime que ce financement, ainsi que le financement relais prévu, pourraient être utilisés pour stabiliser l’économie et qu’une élection devrait avoir lieu à un moment plus favorable.

Avant même que la Commission électorale n’annonce son intention d’organiser les élections du 9 mars, le gouvernement avait lancé une campagne de propagande pour convaincre la population que la tenue d’élections à ce stade était une mauvaise idée.

Peu de temps après l’annonce des élections, la machine de propagande de l’État, ainsi que ses alliés du secteur privé, ont lancé plusieurs campagnes pour saper la Commission électorale et convaincre le peuple que la tenue d’élections à ce stade serait financièrement désastreuse. Un officier militaire à la retraite a déposé une plainte contre la tenue des élections au conseil local. Le Cabinet des ministres est même allé jusqu’à ordonner aux secrétaires de district, par une lettre envoyée par le secrétaire au ministère des Conseils provinciaux et des Affaires des collectivités locales, de ne pas accepter de cautions pour les élections des conseils locaux. La lettre a été retirée suite à l’indignation du public.

On estime que l’élection coûterait 27 millions de dollars. Malgré les demandes répétées de la Commission électorale, le ministère des Finances n’a pas débloqué les fonds nécessaires.

Craignant que le gouvernement n’empêche les élections d’avoir lieu en ne débloquant pas de fonds, les partis d’opposition sont allés devant les tribunaux pour l’exhorter à ordonner à la Commission électorale d’organiser des élections au conseil local. La Cour suprême a déclaré qu’il n’était pas nécessaire de rendre une telle ordonnance après que la Commission électorale a informé les tribunaux qu’elle « était prête à organiser les élections ». La décision a été accueillie avec jubilation par l’opposition.

Cependant, quelques jours plus tard, la Commission électorale a dû annoncer qu’elle devra reporter les élections car l’imprimeur du gouvernement, Gangani Liyanage, a informé que les bulletins de vote nécessaires ne pouvaient pas être imprimés sans paiement préalable. Ce n’était pas la pratique auparavant, et les observateurs électoraux ont rejeté la responsabilité de ces obstructions directement sur le gouvernement. D’autres méthodes utilisées par le gouvernement pour saper les élections peuvent être trouvées ici et ici.

Le directeur exécutif de l’Institut des réformes démocratiques et des études électorales (IRES), Manjula Gajanayake, a déclaré à The Diplomat qu’aucun pays n’a reporté les élections sous prétexte qu’il n’y a pas d’argent dans le Trésor. Le président Ranil Wickremesinghe a tenté de manière flagrante d’influencer la Commission électorale, qui est une commission indépendante, ainsi que de diffuser une fausse propagande sur les divisions entre les commissaires, a déclaré Gajanayake. Étant donné que le président a déclaré que les élections n’auront pas lieu tant que l’économie sri-lankaise ne sera pas stabilisée, il est peu probable que le gouvernement fournisse le financement nécessaire à moins que des manifestations de masse ne l’y obligent.

Pourquoi le gouvernement s’efforce-t-il tant de retarder les élections? La raison la plus évidente est qu’elle subirait une défaite massive et que cela délégitimerait son existence. Il ne pourra pas mener à bien son programme approuvé par le FMI. Cela signifierait à son tour qu’ils ne recevront pas le renflouement du FMI dont ils ont désespérément besoin. Aucun parti politique ne veut faire face à ce sort.

Cependant, il y a une deuxième raison. Il y a une possibilité très réelle que les élections signifient la fin de la gouvernance dominée par les deux partis du pays.

Le Sri Lanka est gouverné par deux principaux partis politiques depuis l’indépendance : le Parti national uni (UNP) et le Parti de la liberté du Sri Lanka (SLFP). Le Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP) et le Samagi Jana Balawaegaya (SJB), les deux principaux partis politiques de l’actuel Parlement, sont des groupes dissidents de l’UNP et du SLFP, un simple changement de nom.

Alors qu’il y avait autrefois des différences idéologiques entre les deux camps, il n’y a pratiquement plus de telles différences entre les deux camps aujourd’hui. Les deux camps sont proches de puissants déménageurs et secoueurs. De plus, ils ont montré qu’ils ne prendraient aucune mesure l’un contre l’autre malgré des allégations de corruption l’un contre l’autre. Par exemple, fin 2018, l’ancien président Maithripala Sirisena a remplacé Ranil Wickremesinghe, alors Premier ministre, par Mahinda Rajapaksa, un homme qu’il avait accusé en 2015 de corruption monumentale. En 2022, le SLPP dirigé par la famille Rajapaksa a élu Wickremesinghe à la présidence, bien qu’il l’accuse d’être un traître et un auteur clé de l’escroquerie Bond.

Un nombre croissant de Sri-lankais, en particulier les jeunes, semblent croire que le moment est venu d’un changement radical et ont trouvé une alternative au sein du National People’s Power (NPP) dirigé par Janatha Vimukthi Peramuna (JVP). Dans l’état actuel des choses, le NPP devrait obtenir le plus grand nombre de votes lors de l’élection du gouvernement local, lorsqu’elle aura lieu.

Les allégations de corruption contre les dirigeants du JVP sont rares. Comme ils n’ont jamais détenu le pouvoir, ils n’ont pas de liens profonds avec des groupes d’intérêts puissants. On s’attend également à ce que le NPP punisse les personnes impliquées dans la corruption.

Comme l’a souligné Jayadeva Uyangoda, professeur émérite de sciences politiques à l’Université de Colombo, les élections des conseils locaux sont une « menace majeure pour la classe dirigeante ». Raison de plus pour retarder les élections jusqu’à ce que la classe dirigeante estime qu’elle peut reprendre ses activités comme d’habitude.