Les liens économiques peuvent-ils continuer à alimenter les relations sino-américaines ?

Du 27 au 30 août, la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, s’est rendue à Pékin et à Shanghai pour s’entretenir avec ses homologues chinois. Raimondo a rencontré le Premier ministre chinois Li Qiang, le vice-Premier ministre He Lifeng et le ministre de la Culture et du Tourisme Hu Heping, en plus de son homologue direct, le ministre du Commerce Wang Wentao.

Sa visite s’inscrivait dans une tendance plus large de réengagement au niveau officiel entre les gouvernements chinois et américain. Depuis la visite du secrétaire d’État américain Anthony Blinken en Chine à la mi-juin, quatre responsables gouvernementaux américains (Blinken, la secrétaire au Trésor Janet Yellen, l’envoyé pour le climat John Kerry et maintenant Raimondo) se sont rendus en Chine.

Toutefois, avant l’un de ces voyages, le ministre chinois du Commerce s’était rendu aux États-Unis fin mai pour assister à une réunion de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à Détroit. Wang y a rencontré la représentante américaine au Commerce, Katherine Tai, avant de se rendre à Washington. DC pour des discussions avec Raimondo.

Les deux ministres du Commerce se sont réunis à Pékin le 28 août. La différence dans les résultats – et, implicitement, dans les discussions – était frappante.

Après les pourparlers Raimondo-Wang du 25 mai, le Département américain du Commerce a publié une brève note d’un paragraphe déclarant que les deux responsables « avaient eu des discussions franches et substantielles sur des questions liées aux relations commerciales entre les États-Unis et la Chine, y compris l’environnement général dans les deux pays ». pays pour le commerce et l’investissement et les domaines de coopération potentielle. Il n’y avait aucun détail sur les « domaines de coopération potentielle » ni sur les « inquiétudes » que Raimondo aurait soulevées concernant les « mesures prises » contre les entreprises américaines opérant en Chine.

Les résultats de la réunion du 28 août à Pékin étaient beaucoup plus longs et comprenaient des résultats concrets. Selon le Département américain du Commerce, les deux parties ont convenu de mettre en place quatre nouveaux cadres d’interaction. Premièrement, il existe un « groupe de travail sur les nouvelles questions commerciales », qui se réunira deux fois par an au niveau des vice-ministres à partir « début 2024 ». Le groupe a été décrit comme « un mécanisme de consultation impliquant des responsables des gouvernements des États-Unis et de la RPC et des représentants du secteur privé pour rechercher des solutions sur les questions de commerce et d’investissement ».

Deuxièmement, il existe une nouvelle plateforme « d’échange d’informations sur le contrôle des exportations », également au niveau des vice-ministres, qui a tenu sa première réunion le 29 août.

Les deux parties ont également convenu, bien qu’avec moins de précisions sur la fréquence, de « convoquer des experts en la matière des deux côtés » pour discuter de la manière de garantir la protection des secrets commerciaux et autres informations confidentielles « pendant les procédures administratives d’autorisation ».

Enfin, il y avait un engagement à tenir des réunions en personne entre les ministres du Commerce « au moins une fois par an ».

Parmi ceux-ci, « l’échange d’informations sur le contrôle des exportations » est sans doute le plus intéressant. Les contrôles américains à l’exportation sur des technologies cruciales – notamment les semi-conducteurs et les machines nécessaires à leur fabrication – sont de « sérieuses préoccupations » pour Pékin, comme l’a déclaré Wang à Raimondo. Selon le ministère chinois du Commerce, Wang a déclaré que « la généralisation excessive de la sécurité nationale n’est pas propice aux échanges commerciaux et économiques normaux » et que « les mesures unilatérales et protectionnistes… ne feront que perturber la sécurité et la stabilité des chaînes industrielles et d’approvisionnement mondiales ».

Wang s’est plaint spécifiquement des « tarifs douaniers de l’article 301 sur les exportations chinoises, des politiques en matière de semi-conducteurs, des restrictions bilatérales en matière d’investissement, des subventions discriminatoires et des sanctions visant les entreprises chinoises ».

Raimondo a également reconnu dans des remarques publiques que ses hôtes chinois avaient soulevé à plusieurs reprises la question des contrôles à l’exportation. Pourtant, elle a déclaré qu’elle avait clairement indiqué que l’administration Biden avancerait malgré tout. « Leurs demandes étaient de réduire les contrôles à l’exportation de technologies » et de retirer la récente ordonnance du président Joe Biden restreignant les investissements américains dans les entreprises chinoises de technologie de pointe, a déclaré Raimondo aux journalistes, cité par l’Associated Press.

«Bien sûr, j’ai dit non. Nous ne négocions pas sur des questions de sécurité nationale », a-t-elle poursuivi.

Raimondo a clairement indiqué que les contrôles à l’exportation ne disparaîtraient pas, alors que peut réellement espérer accomplir une plateforme « d’échange d’informations » ?

Le communiqué américain décrit le cadre comme « une plateforme destinée à réduire les malentendus sur les politiques de sécurité nationale des États-Unis ». Les responsables américains ont toujours nié que les contrôles à l’exportation soient destinés à contenir artificiellement l’économie chinoise, insistant plutôt sur le fait que les restrictions sont aussi « étroitement ciblées » que possible pour protéger les intérêts de sécurité nationale des États-Unis ou les préoccupations en matière de droits de l’homme (dans le langage de l’administration Biden, un « petit cour, haute clôture »). Le mécanisme de contrôle des exportations est peut-être une tentative de convaincre la Chine sur ce front, mais si tel est le cas, il est difficile d’imaginer comment la plateforme fonctionnera comme autre chose qu’un canal permettant à Pékin de faire pression pour que certaines restrictions soient diluées ou supprimées.

Dans le même temps, la Chine a également commencé à ajouter ses propres contrôles à l’exportation, en réponse aux restrictions américaines. Vraisemblablement, « l’échange d’informations » contribuerait également à clarifier les actions de Pékin, mais cela n’est pas inclus dans la description actuelle.

Comme cela a été le cas lors de toutes les récentes réunions sino-américaines, « parler pour parler » est essentiellement le mieux que l’on puisse espérer. Aucun des deux côtés n’annonce un changement de cap sur les questions les plus importantes, depuis les ambitions technologiques de la Chine (et les tentatives américaines de les écraser) jusqu’à la forme même de l’ordre international. Sauf cela, tout ce que les deux parties peuvent faire est de bricoler à la marge pour essayer de trouver un moyen insaisissable de « rivaliser » avec l’autre partie sans réellement contrarier qui que ce soit.

Cela dit, la Chine a une raison de tenter de réussir dans le secteur économique en particulier. Face à des données économiques fragiles, le gouvernement chinois a intensifié ses efforts pour stimuler les investissements étrangers et renforcer la confiance dans le secteur privé chinois. Les décideurs politiques de Pékin espèrent sans aucun doute attirer les entreprises américaines dans le cadre de cet effort global.

Malgré les récentes tensions au niveau gouvernemental – et la pandémie qui a suivi – l’investissement total des États-Unis en Chine a augmenté de 16,7 milliards de dollars entre 2019 et 2022, selon les données du Bureau américain d’analyse économique. Sur une période plus longue, les stocks d’IDE américains en Chine ont augmenté de plus d’un tiers entre 2016 et 2022.

Au cours de la même période, le commerce sino-américain a augmenté de 19 %, passant de 578 milliards de dollars en 2016 à 690 milliards de dollars en 2022 – malgré une guerre commerciale et une pandémie entre-temps.

Il y a une raison pour laquelle Wang a déclaré à Raimondo que « les relations commerciales et économiques servent de lest aux relations plus larges entre la Chine et les États-Unis ». Le commerce et les investissements se sont poursuivis, malgré des vents contraires de plus en plus forts. Cela augmente le coût d’une véritable rupture des relations sino-américaines.

Mais il est possible que ce « ballast » finisse par échouer. Au cours des six premiers mois de 2023, le commerce de marchandises entre la Chine et les États-Unis s’est élevé à 275 milliards de dollars, soit une forte baisse par rapport aux 343 milliards de dollars enregistrés au premier semestre 2022. Au lieu de cela, la ligne de tendance pour cette année semble plus proche de 2019. Jusqu’à présent, le commerce américain en 2023 est plus proche des niveaux observés en 2020, en proie à une pandémie, que lors de l’année de rebond de 2022.

Si nous entrons dans une « nouvelle normalité » pour les relations commerciales sino-américaines, dans laquelle le commerce total commencerait à décliner après des décennies de croissance, les deux parties devront réajuster radicalement leurs hypothèses sur le ciment qui a jusqu’à présent tenu les relations sino-américaines. ensemble.