Les prix du diesel bondissent alors que la Malaisie entame des réformes de subventions

Les prix du diesel ont bondi hier de plus de 50 pour cent en Malaisie, après que le gouvernement du Premier ministre Anwar Ibrahim a commencé à réorganiser son système de subventions aux carburants de longue date afin de réduire la pression sur les comptes nationaux.

S’exprimant hier, Anwar, qui est également ministre des Finances, a reconnu que la réforme pourrait être impopulaire auprès de certains, mais qu’elle était nécessaire pour « sauver » le pays. « Tous les premiers ministres avant cela s'étaient mis d'accord sur la subvention ciblée, mais il n'y avait aucune volonté politique de la mettre en œuvre en raison des risques encourus », a déclaré Anwar, cité par l'agence de presse nationale Bernama. « Mais pour sauver le pays, nous n'avons pas le choix. »

La restructuration, qui a vu les prix du diesel grimper d'environ 56 pour cent, passant de 2,15 ringgit (0,45 $) à 3,35 ringgit (0,71 $) le litre, élimine les subventions générales à l'énergie et cible plutôt ceux qui en ont le plus besoin. La restructuration vise également à lutter contre la contrebande de diesel subventionné depuis la Malaisie vers les pays voisins, où il peut être vendu avec un bénéfice significatif, a déclaré hier le deuxième ministre des Finances du pays, Amir Hamzah Azizan.

« Nous faisons cela parce que les fuites à travers nos frontières sont énormes », a-t-il déclaré, selon Channel News Asia.

Le diesel destiné aux groupes à faible revenu, notamment les pêcheurs et les agriculteurs, continuera à être subventionné, tout comme son utilisation dans les autobus scolaires et les ambulances, a déclaré Amir Hamzah. Le diesel continuera également à être vendu à un tarif subventionné dans les États orientaux du Sabah et du Sarawak, qui sont économiquement à la traîne des États riches de la péninsule malaisienne.

La réforme des subventions est à l'ordre du jour d'Anwar depuis qu'il a pris ses fonctions en novembre 2022. Quelques semaines seulement après le début de son mandat, il a annoncé un plan visant à revoir le système élaboré du pays de subventions au coût de la vie, qui couvrent tout, du carburant et de l'électricité aux produits de base comme riz, farine et huile de cuisson. « L’octroi de subventions à la population doit être mis en œuvre de manière ciblée pour garantir que les groupes qui le méritent en profitent », a déclaré Anwar, rapportait à l’époque le New Straits Times.

La raison de cette réforme est le coût écrasant du maintien de ce système de subventions, qui a augmenté au cours de la dernière décennie à mesure que les prix des matières premières ont augmenté, dans certains cas plusieurs fois. Selon Reuters, le coût de la subvention du diesel en Malaisie à elle seule a été multiplié par 10, passant de 1,4 milliard de ringgits (296 millions de dollars) en 2019 à 14,3 milliards de ringgits en 2023 (un peu plus de 3 milliards de dollars). Au total, la Malaisie devrait dépenser 52,8 milliards de ringgits (11,1 milliards de dollars) en subventions et en aide sociale cette année, contre environ 64,2 milliards de ringgits (13,6 milliards de dollars) en 2023.

La réduction des subventions au diesel devrait permettre d'économiser environ 4 milliards de ringgits (853 millions de dollars) par an, que le gouvernement affirme réorienter vers les groupes à faible revenu. Comme l'a rapporté hier Reuters, citant le ministère des Finances, le diesel reste bon marché en Malaisie par rapport aux normes régionales. Le carburant coûte l'équivalent de 8,79 ringgit par litre à Singapour, 4,43 ringgit en Indonésie et 4,24 ringgit en Thaïlande.

Dans le même temps, la hausse relative soudaine du coût du diesel présentera des risques politiques pour Anwar. Cela pourrait créer un point d'ancrage politique potentiel pour les populistes malais de droite de la coalition d'opposition Perikatan Nasional, qui ont martelé sans relâche le dirigeant malaisien sur plusieurs fronts depuis son accession au pouvoir il y a une vingtaine de mois.

Anwar a déclaré hier que ses opposants l’attaqueraient indépendamment de ce qu’il ferait en tant que Premier ministre, et qu’il n’y avait donc aucune responsabilité à se lancer dans les attaques et à entreprendre des réformes difficiles. « Nous devons également savoir que quoi que nous fassions, nous serons sévèrement critiqués avec toutes sortes de calomnies et de mensonges », a-t-il déclaré.

Le gouvernement envisage à terme d’emboîter le pas en subventionnant l’essence, mais il évaluera sans aucun doute soigneusement l’impact politique de la réforme des subventions au diesel avant d’agir.