Comment des mois de protestation ont forgé un régime encore plus intransigeant

Au cours des cinq derniers mois, une vague de protestations a secoué l’Iran. Les jeunes femmes appelant à la fin du foulard obligatoire ont été rejointes par des étudiants, des ouvriers et des professionnels exigeant des droits individuels, des réformes politiques – et même, de plus en plus, la fin de la République islamique elle-même. Ces manifestations représentaient la menace la plus importante pour le gouvernement iranien depuis 1979, alimentant les spéculations selon lesquelles le régime théocratique actuel pourrait en fin de compte suivre la voie de la monarchie d’hier.

Pour l’instant, le régime a conservé le dessus, grâce à une répression sévère des forces de sécurité et à un manque de leadership et de coordination parmi les manifestants. Mais la colère populaire continue de croître et la situation économique désastreuse rend de nouveaux troubles presque inévitables.

La position du régime est si précaire que de nombreux initiés ont publiquement rompu avec la ligne gouvernementale. Grands ayatollahs de Najaf et Qom, anciens hauts fonctionnaires du gouvernement, et même d’anciens commandants décorés de l’armée. Le Corps des Gardiens de la révolution islamique a critiqué la réaction du gouvernement aux manifestations et a dénoncé la mesure dans laquelle un petit groupe de partisans de la ligne dure autour du président Ebrahim Raisi a consolidé son contrôle. Les médias populaires auprès des partisans de la ligne dure et proches du CGRI ont ouvertement reproché à Raïssi sa mauvaise gestion de l’économie, et les piliers du régime, notamment les anciens présidents Mohammad Khatami et Hassan Rohani et l’ancien président du Parlement Ali Larijani, ont condamné la réaction dure du gouvernement à la protestations. Ces critiques ont appelé à des changements significatifs si la République islamique veut résister à la tempête.

Mais rien ne prouve que le guide suprême Ali Khamenei écoute. Depuis le début de la crise, les extrémistes ont resserré leur emprise sur les rênes du pouvoir. Cette faction s’oppose à tout engagement avec l’Occident et ne souhaite pas revenir à l’accord nucléaire de 2015. Chez nous, il favorise l’isolationnisme et un contrôle strict des sphères sociales et politiques. À l’étranger, il favorise des politiques régionales agressives et une collaboration croissante avec la Russie. En d’autres termes, loin d’être calmé par les manifestations, le régime qui émerge aujourd’hui de la phase initiale des troubles est encore plus intransigeant et potentiellement agressif que jamais.

LA LIGNE DURE DE KHAMENEI

Le virage anti-occidental radical de l’Iran n’est pas motivé par le désir de défendre l’idéologie islamiste du régime. Dans chacun de ses discours depuis le début des manifestations, Khamenei a peu parlé de religion – et a beaucoup parlé de l’ingérence étrangère. Khamenei considère les manifestations comme une conspiration américaine, ourdie de concert avec Israël et l’Arabie saoudite, pour affaiblir l’Iran et renverser la République islamique. Selon lui, l’Iran doit mobiliser toutes ses ressources pour répondre à cet assaut. Les responsables de la sécurité, s’inspirant de Khamenei, ont accusé les chaînes de télévision par satellite et les campagnes sur les réseaux sociaux en provenance d’Europe d’avoir attisé les troubles en Iran et mobilisé l’opinion publique contre la République islamique. Ils ont également imputé les troubles dans les régions baloutches et kurdes d’Iran à l’ingérence étrangère. L’automne dernier, l’Iran a mobilisé des troupes le long de sa frontière avec l’Azerbaïdjan et a averti l’Irak qu’il pourrait traverser la frontière avec ce pays pour fermer les camps séparatistes kurdes.

Khamenei est déterminé à préserver le régime qu’il dirige depuis plus de trois décennies. Il a 83 ans et on dit qu’il est en mauvaise santé. Un compromis avec les dissidents à ce stade entacherait son héritage et pourrait même s’avérer contre-productif. Il a été témoin de la façon dont les manifestants accommodants n’ont fait qu’accélérer l’effondrement de la monarchie en 1979.

Au lieu de céder aux manifestants ou de suivre les conseils des critiques, Khamenei s’est tourné vers la violence et la répression. Depuis septembre, des centaines de manifestants ont été tués et de nombreux autres mutilés lors de la répression menée par les forces de sécurité. Des milliers de manifestants et de dissidents sont désormais en prison ; quatre ont été exécutés à l’issue de procès sommaires et plusieurs autres risquent la peine de mort. Le régime a eu recours à une surveillance sophistiquée ; menaces contre les familles, les employeurs et les entreprises des manifestants ; et la propagande et la pression économique pour apaiser les troubles.

L’Iran cherche à devenir indispensable à l’effort de guerre de la Russie en Ukraine.

Khamenei s’est également davantage appuyé sur les conseils des partisans de la ligne dure au sein du CGRI, des agences de renseignement, du Parlement et des médias. Pour Khamenei, ce sont les gens qui comprend le problème comme lui, partage sa méfiance à l’égard de l’Occident et s’oppose à l’accord nucléaire, considéré comme un piège conçu pour enfermer l’Iran. Dans l’esprit de Khamenei, leur méfiance s’est avérée justifiée, et ils devraient donc avoir le pouvoir d’éviter l’Occident, de restreindre et de censurer Internet et de poursuivre leur autonomie économique et culturelle. Ces opinions existent depuis longtemps dans les couloirs du pouvoir, mais les manifestations ont accru leur importance.

Les manifestations ont également assombri les perspectives de rétablissement de l’accord nucléaire de 2015. Depuis le début des manifestations en septembre 2022, les dirigeants occidentaux ont grimacé à l’idée que les sanctions pourraient être levées dans le cadre d’un accord nucléaire. L’administration Biden est même réticente à poursuivre la libération des prisonniers américains détenus par l’Iran, craignant les réactions négatives qu’elle subirait si les avoirs iraniens étaient dégelés dans le cadre d’un accord. Mais les partisans de la ligne dure à Téhéran ne sont pas intimidés par l’opprobre occidental et ont appelé à davantage de sanctions en exécutant de jeunes manifestants et en évoquant la possibilité que l’UE puisse désigner le CGRI comme organisation terroriste.

L’Iran se dirige également vers des eaux troubles aux Nations Unies. Les infractions nucléaires de Téhéran ont alarmé l’Agence internationale de l’énergie atomique, dont le chef a récemment déclaré au Parlement européen que l’Iran avait amassé suffisamment d’uranium hautement enrichi pour « plusieurs armes nucléaires ». L’Agence internationale de l’énergie atomique pourrait bientôt renvoyer l’Iran devant le Conseil de sécurité de l’ONU pour censure, ce qui soulèverait la possibilité qu’elle réimpose des sanctions de l’ONU, d’autant plus que la France, le Royaume-Uni et les États-Unis sont tous désireux de maintenir un embargo sur la vente de armes et missiles à la République islamique. L’Iran a menacé de réagir à un tel scénario en quittant le Traité de non-prolifération, déclarant ainsi qu’il deviendrait un État nucléaire. Cela pourrait conduire à une confrontation avec Israël, qui a attaqué le mois dernier une usine de fabrication d’armes dans la ville iranienne d’Ispahan, et potentiellement avec les États-Unis. Comme l’a déclaré à plusieurs reprises le président américain Joe Biden, son administration ne tolérera pas que l’Iran devienne un État nucléaire.

DE TÉHÉRAN À MOSCOU

L’Iran a répondu à son isolement international croissant en se rapprochant de la Russie. Khamenei et le CGRI considèrent depuis longtemps le Kremlin comme un allié vital. Khamenei et le président russe Vladimir Poutine partagent la même vision blasée de l’Occident, et la guerre russe en Ukraine a mis en évidence la rancune commune de Téhéran et de Moscou contre les États-Unis. Khamenei a écarté les critiques de l’élite dirigeante pour approuver la fourniture à Moscou de drones sophistiqués, que l’armée russe a utilisés pour faire des ravages en Ukraine. Alors que les États-Unis et leurs partenaires européens et du Moyen-Orient sont alignés contre la République islamique, a soutenu Khamenei, l’Iran doit consolider ses relations avec la Russie là où cela compte le plus : sur le champ de bataille. Les mauvaises performances militaires de la Russie en Ukraine font de Moscou une béquille stratégique plus précieuse, car tant que le Kremlin aura besoin d’armes iraniennes, il est peu probable qu’il tourne le dos à Téhéran.

Comme on pouvait s’y attendre, la décision de l’Iran de fournir des drones à la Russie a accru la colère occidentale contre la République islamique, ce qui a rapproché Téhéran encore plus de Moscou. Dans ce cercle vicieux, les gagnants seront les partisans de la ligne dure qui ont toujours privilégié des liens plus étroits entre l’Iran et la Russie et un découplage de l’Occident. À mesure que l’Iran s’éloigne de plus en plus de l’orbite de la Russie, le pouvoir de ces partisans de la ligne dure va croître, augmentant ainsi leurs chances de l’emporter dans la bataille imminente pour la succession de l’Iran.

L’Iran cherche désormais à devenir indispensable à l’effort de guerre de la Russie en Ukraine. Plus Poutine a besoin de l’Iran, plus il risque de faire fi des sanctions occidentales et de fournir à Téhéran du matériel et des technologies militaires vitaux, notamment des avions de combat avancés et des systèmes de défense aérienne. Les médias liés au CGRI ont rapporté le mois dernier que l’Iran recevrait deux douzaines de chasseurs de défense aérienne russes Sukhoi Su-35 d’ici mars et cherche à acquérir des hélicoptères et un système de défense aérienne avancé S-400, capable de suivre les avions de combat américains F-35. De telles acquisitions renforceraient considérablement la capacité militaire de l’Iran, lui permettant de mieux contrer la puissance aérienne israélienne en Syrie et en Irak, ainsi que la pression militaire américaine dans le golfe Persique. Ils donneraient également à Téhéran la confiance nécessaire pour absorber la pression occidentale et planifier une éventuelle attaque militaire en réponse à l’expansion de ses activités nucléaires.

Pour toutes ces raisons, les voisins de l’Iran sont de plus en plus alarmés par la dérive de Téhéran vers Moscou, craignant que cela ne renforce davantage les partisans de la ligne dure iranienne et ne rende l’Iran encore plus dangereux. En fin de compte, l’Occident pourrait être confronté non seulement à des crises distinctes impliquant la Russie et l’Iran, mais aussi au problème supplémentaire de la gestion de leur comportement commun – un problème qui serait plus vaste que la somme de ses parties.

L’ACTION SUR L’ESPOIR

Certains responsables et analystes occidentaux J’espère que la prise de pouvoir par les partisans de la ligne dure iranienne accélérera les protestations et conduira finalement à un changement de régime. Mais l’espoir est un piètre substitut à l’action. Jusqu’à présent, les États-Unis et les pays européens ont eu recours aux sanctions et à la menace de guerre pour dissuader l’Iran de se comporter de manière agressive. Mais Israël est rétif et pourrait intensifier ses efforts pour saboter les programmes militaires et nucléaires de Téhéran. Cela ne ferait que renforcer les convictions militantes anti-occidentales de l’Iran et risquerait une conflagration ouverte que les États-Unis et leurs alliés ne peuvent guère se permettre au milieu de leur impasse avec la Russie et la Chine.

Washington et ses alliés doivent donc concevoir une stratégie crédible pour au moins ralentir le virage dur de l’Iran. Une telle stratégie nécessitera d’associer menaces et sanctions à un dialogue sur les dangers les plus urgents émanant de la République islamique, notamment le rôle de l’Iran dans la guerre en Ukraine et l’expansion du programme nucléaire de Téhéran. Des responsables iraniens et ukrainiens se sont récemment rencontrés à Oman pour discuter du rôle de l’Iran dans la guerre. C’était un bon début. L’Europe et les États-Unis devraient s’appuyer sur ces efforts, en lançant une initiative diplomatique plus large qui aille au-delà des négociations nucléaires au point mort pour englober l’Ukraine et les questions régionales. Autrement, les partisans de la ligne dure iranienne continueront de pousser le pays dans une direction toujours plus dangereuse.