Aider les adoptés sud-coréens à retourner dans leur pays d'origine

La Corée du Sud a autrefois dominé tous les autres pays de la région en matière d’exportation vers ses alliés occidentaux : les enfants.

Depuis 1953, plus de 200 000 enfants coréens ont quitté les côtes de ce petit pays péninsulaire pour être adoptés par des familles aux États-Unis, en Europe et dans d’autres pays alliés. Plus de la moitié de tous les adoptés coréens se sont retrouvés aux États-Unis, tandis que la France et la Suède sont respectivement les deuxième et troisième pays d'accueil, selon le ministère coréen des adoptés.

Le nombre d’adoptés a diminué ces dernières années. Entre-temps, la forte identité culturelle de la Corée a donné naissance à un programme qui invite les adoptés à rentrer chez eux avec un chemin pour renouer avec leur pays d'origine.

Parmi les plus de 15 000 adoptés coréens vivant dans l’État américain du Minnesota, il y a une femme qui a contribué à remodeler la législation relative aux adoptés à l’étranger pendant près de 25 ans.

« J'étais tellement mal à l'aise de devoir quitter mon pays natal, l'endroit où je suis née », a déclaré Ami Nafzger.

«J'ai eu du mal toute ma vie à accepter le fait que je suis coréen, puis on m'a demandé de quitter mon pays d'origine tous les trois mois parce que je ne suis qu'un étranger pour le gouvernement coréen. Cela m’a fait très mal, ainsi que l’accueil et le traitement que j’ai reçus de la part des Coréens d’origine alors que j’essayais de vivre en Corée.

Ces expériences ont conduit Nafzger à fonder le Global Overseas Adoptees' Link (GOA'L.).

Le besoin de GOA'L. est devenu évident lorsque Nafzger vivait à Gumi, au sud de Séoul. Elle travaillait pour un hagwonun établissement d'enseignement à but lucratif, mais a vite constaté qu'il lui était difficile de rester en Corée du Sud, bien que ce soit son pays de naissance.

En tant qu’« étrangère », Nafzger s’est fait dire qu’elle devrait quitter le pays tous les trois mois pour continuer à renouveler son visa de travail. La situation était aggravée par le fait qu'une grande partie de son travail au hagwon n'était pas rémunérée.

« C'est à ce moment-là que j'ai ressenti le besoin de demander au gouvernement un visa spécial pour des personnes comme moi, un adopté et/ou un Coréen étranger », a déclaré Nafzger par courrier électronique. « Entre 1996 et 1998, je me suis rendu à Séoul depuis Gumi, chaque week-end, pour trouver d'autres adoptés et des représentants du gouvernement coréen pour m'aider. Au cours de l'hiver 1997, on m'a dit que cela devrait être fait officiellement, c'est alors que j'ai commencé à demander aux gens de m'aider à créer une organisation et des services post-adoption, un projet de 5 à 7 ans, mais personne ne voulait m'aider.

Nafzger a finalement déménagé à Séoul en 1998 et a rencontré plusieurs adoptés et Coréens d'origine qui l'ont aidée à accomplir sa tâche et à attirer l'attention des médias. BUT. a été officiellement fondée le 15 mars de la même année, avec pour mission de fournir des services tels que des recherches de naissance, des services de traduction, des séjours chez l'habitant (un programme pour aider les adoptés à résider en Corée du Sud) et de demander un visa spécial pour les adoptés et les Coréens étrangers. Les personnes impliquées avaient déjà travaillé dur, rassemblant un bassin de bénévoles de plus de 600 personnes pour une pétition.

« Nous nous tenions dans les rues de Myung Dong chaque week-end et parfois pendant les soirs de semaine pour pétitionner », a déclaré Nafzger, qui était à l'époque secrétaire général du GOA'L. « Nous avons reçu plus de 2 000 signatures. De plus, en juillet 1999, nous avons fait pression pour ce visa spécial auprès du premier adopté coréen GOA'L. Conférence dans la ville de Suwon.

Le gouvernement coréen a contacté Nafzger et son équipe peu de temps après, les informant qu'ils allaient créer le visa F-4. La Corée du Sud a adopté la loi sur l'immigration et le statut juridique des Coréens d'outre-mer en septembre 1999, qui entrera en vigueur en décembre.

De 1996 à décembre 1999, date à laquelle la législation est entrée en vigueur, GOA'L. était composé de 40 bénévoles à temps plein et d'une centaine au total. Lors de la création du visa, l'organisation a été informée des instructions spécifiques que les adoptés devaient suivre pour acquérir le F-4. Nafzger a déclaré que les adoptés coréens vivant dans le pays à l'époque ont immédiatement demandé le nouveau visa, avec au moins 100 demandes au cours des premiers mois.

Depuis, GOA'L. a créé un « processus étape par étape » pour demander « une gamme » de visas et de citoyenneté, en informant les adoptés chaque fois que des modifications sont apportées à la loi, selon Kara Rickmers, actuelle secrétaire générale du GOA'L.

« Aujourd'hui, nous assistons à une sorte de changement », a déclaré Rickmers.

Selon elle, les candidatures des adoptés de deuxième génération (les enfants des adoptés) sont en plein essor ces derniers temps. Aujourd'hui, il existe même des emplois en Corée du Sud qui recherchent spécifiquement les titulaires d'un visa F-4, a déclaré Rickmers, bien que le F-4 ne nécessite ni travail ni études pour rester valide.

Mais le groupe fait bien plus que simplement faciliter les demandes de visa. « BUT. était connu comme un Uber pour les adoptés dès leur arrivée en Corée », a expliqué Nafzger. « Qu'ils viennent de France, d'Italie, du Danemark, d'Allemagne, du Canada, d'Australie, des États-Unis, les adoptés appelaient sur mon portable… J'envoyais un groupe de bénévoles à l'aéroport et nous les amenions dans une famille d'accueil, les aidions à traduction, aidez-les à demander le visa F-4, à trouver des cours de coréen, à trouver un emploi, à les renseigner sur les choses à faire et à ne pas faire dans la culture coréenne, à mener une recherche de naissance et des retrouvailles et bien plus encore.

Même si elle a d'abord rencontré une certaine résistance, l'utilisation des médias par Nafzger a attiré l'attention du gouvernement coréen. Les autorités ont fini par comprendre les difficultés des adoptés, dans leur pays et à l'étranger, et l'impact positif que le visa pouvait avoir pour eux et pour la Corée du Sud.

« Dans les années 1990, les adoptés n'étaient pas soutenus et ne disposaient d'aucun système de soutien pour les aider en Corée, même pour les plus petites choses », a déclaré Nafzger. « Je pensais que si j'avais tant de difficultés ici, je sais que d'autres en avaient aussi. »

Beaucoup de choses ont changé pour les adoptés au cours des 25 années qui ont suivi l'adoption de la loi sur les Coréens d'outre-mer. Des milliers de Coréens ont renoué avec leur pays d'origine grâce au travail de Nafzger et GOA'L.