La Chine et le Myanmar ont repris les travaux sur un projet ferroviaire, selon un rapport

Plus tôt cette semaine, le magazine d’information Frontier a rapporté qu’une société d’État chinoise avait tranquillement repris les travaux préliminaires sur un chemin de fer reliant le sud de la Chine à la côte du Myanmar dans l’État de Rakhine.

Le chemin de fer, qui est développé par la société d’État Myanma Railways et le China Railway Eryuan Engineering Group (CREEG), reliera la Chine au Myanmar en deux phases : la première reliant Muse à la frontière sino-birmane à Mandalay, et une seconde allant de Mandalay à Kyaukphyu sur l’océan Indien.

Citant deux hauts responsables des chemins de fer du Myanmar, l’article de Frontier indique qu’un comité mixte composé de responsables de la CREEG et de la junte du Myanmar a récemment rencontré des responsables du Département de l’administration générale et du ministère de la Construction au sujet de l’itinéraire.

« Un comité conjoint du China Eryuan Engineering Group et du ministère des Transports du Myanmar s’est réuni au Myanmar pour décider des lignes de chemin de fer, discuter de l’endroit où ils vont poser les voies pour la portion Mandalay-Kyaukphyu du chemin de fer et des cantons du train. la route passera », a déclaré un responsable des chemins de fer de Myanma à la publication le mois dernier. Un autre responsable a déclaré que les travailleurs chinois « allaient et venaient (du Myanmar) régulièrement ».

Le projet ferroviaire Muse-Kyaukphyu est l’un des projets phares du corridor économique Chine-Myanmar (CMEC), un ensemble de projets d’infrastructure conçus pour relier la province chinoise du Yunnan à la côte birmane de l’océan Indien. En plus du chemin de fer, le CMEC, qui a été créé en 2017, propose des plans pour les autoroutes, les zones commerciales frontalières et les projets de développement urbain. L’objectif global du CMEC est de donner à la Chine un accès à l’océan via le Myanmar, modérant ainsi sa forte dépendance vis-à-vis du détroit de Malacca, un point d’étranglement par lequel transitent la majorité des importations de pétrole de la Chine.

Les plans du chemin de fer sont bien antérieurs à la création du CMEC. En effet, à certains égards, le projet représente en quelque sorte une mise à jour des ambitions britanniques du XIXe siècle, finalement abandonnées, de relier ses colonies birmanes au sud de la Chine par chemin de fer à la fin du XIXe siècle. (La ligne de chemin de fer existante construite par les Britanniques se termine à Lashio, dans le nord de l’État de Shan, à environ 120 kilomètres de la frontière chinoise.) Cependant, les progrès du nouveau projet ont été lents, ce qui reflète le terrain difficile qu’il sera obligé de traverser. , et le fait que le tracé prévu coupe en deux des zones de conflit actif dans les États Shan et Rakhine.

Myanma Railways et CREEG ont d’abord signé un protocole d’accord sur le projet en 2011, mais il est devenu caduc en quelques années. Après 2017, lorsque le Myanmar a subi de nouvelles pressions occidentales pour les assauts vicieux de l’armée contre les communautés rohingyas de l’État de Rakhine, le gouvernement chinois en a profité pour faire pression pour la relance du projet. En 2019, les deux parties ont convenu de lancer une étude de faisabilité sur un premier tronçon de la ligne allant de Muse à Mandalay. À l’époque, le coût du projet était estimé à près de 9 milliards de dollars.

Suite au coup d’État militaire de février 2021, une évaluation environnementale a été menée sur le tronçon Muse-Mandalay de la ligne et approuvée l’année dernière, selon Frontier. Cependant, les préparatifs de la deuxième section de la ligne, reliant Mandalay à Kyaukphyu, sont au point mort, en raison de la pandémie de COVID-19, du chaos déclenché par le coup d’État et d’une méfiance générale de la part de l’administration militaire du Myanmar, qui reste prudente quant à somnambule dans une dépendance excessive à l’égard de son grand voisin du nord.

Une autre révélation intéressante du rapport Frontier est le fait que le tracé du chemin de fer s’est légèrement modifié pour inclure Nyaung-U, la porte d’entrée du premier site archéologique du Myanmar, Bagan, dans le but apparent de développer le secteur touristique moribond du pays. Selon un responsable de la planification des transports, le général en chef Min Aung Hlaing, chef du Conseil d’administration de l’État (SAC), soutenu par l’armée, a décidé de choisir cet itinéraire parmi trois alternatives. « Le président du SAC nous a demandé d’emprunter la route numéro un (via Bagan) à des fins touristiques et de développer les parties du centre du Myanmar où passerait le chemin de fer », a déclaré le responsable à Frontier.

Malgré ces frémissements d’activité, la construction du chemin de fer semble bien loin. Un projet d’une telle complexité et d’un tel coût serait difficile même en temps de paix, mais la situation sécuritaire n’a fait qu’empirer sur une grande partie de l’itinéraire prévu depuis le coup d’État de 2021. En particulier, une résistance armée a éclaté dans certaines parties de la zone sèche du centre du Myanmar que la ligne ferroviaire traversera, et Frontier a cité des personnalités de la résistance disant qu’elles lanceraient des attaques contre le projet si la construction se poursuivait.

Le responsable de la planification des transports a reconnu que le « gâchis politique » qui a suivi le coup d’État a causé « beaucoup de problèmes dans le secteur des transports » – un euphémisme pour dire le moins. Des sources citées dans l’article ont déclaré que la construction de la première phase du projet ne commencera pas avant au moins 2025. Dans l’état actuel des choses, même cela semble être une projection extrêmement optimiste.

Mais le fait que le projet soit à nouveau à l’ordre du jour suggère que le gouvernement chinois redouble d’efforts pour soutenir le gouvernement putschiste du Myanmar. Deux ans après la prise de pouvoir désastreuse de l’armée, Pékin semble juger que la junte finira par l’emporter sur les forces de résistance décentralisées du pays, ou créera une impasse suffisante pour que la Chine puisse faire avancer en toute sécurité ses intérêts économiques et stratégiques dans le pays.