Les Philippines tirent parti de leur valeur stratégique pour devenir une puissance indo-pacifique

Le 3 juin, le chef de la défense des Philippines et ses homologues des États-Unis, du Japon et d’Australie ont tenu une réunion ministérielle inaugurale à quatre au cours de laquelle ils ont affirmé leur engagement en faveur d’un « Indo-Pacifique libre et ouvert ». Que cela signale ou non la genèse d’un nouveau « Quad », ce n’est que le dernier résultat de la stratégie des Philippines visant à tirer parti de sa valeur stratégique pour accroître sa puissance nationale et devenir une puissance indo-pacifique.

Les plus grandes préoccupations des Philippines en matière de sécurité sont la coercition dans la mer de Chine méridionale (connue sous le nom de mer des Philippines occidentales aux Philippines) et le conflit à propos de Taïwan, qui font de la Chine la menace la plus imminente. Le PIB par habitant de la Chine est environ 3,5 fois supérieur à celui des Philippines. De 2012 à 2022, les Philippines ont consacré en moyenne seulement 1,15 % de leur PIB à la défense, contre 1,70 % pour la Chine. La différence de puissance maritime est particulièrement choquante. La marine chinoise exploite 59 sous-marins et 92 principaux combattants de surface ; sa marine et ses garde-côtes exploitent près de 700 navires de patrouille et de combat côtiers; et sa milice maritime est estimée à environ 400 navires. Comparez cela aux deux frégates et aux 125 navires de patrouille et de combat côtiers des Philippines.

Face à une telle disparité de pouvoir, les Philippines tirent parti de leur valeur stratégique pour tirer des avantages militaires et économiques des États-Unis, du Japon et de l’Australie. Contrairement au passé, il ne s’agit pas d’une transaction d’aide étrangère. Les Philippines cherchent plutôt à devenir un partenaire fort et égal pour maintenir l’ordre fondé sur des règles et défendre leurs propres intérêts dans l’Indo-Pacifique.

L’avantage américain

Au cœur de la stratégie des Philippines se trouve son alliance avec les États-Unis, fondée sur une histoire commune de guerre, de liens entre les peuples et d’un accès de base de plus en plus étendu. Les alliés partagent des objectifs stratégiques : le maintien de l’ordre fondé sur des règles en mer de Chine méridionale et la paix dans le détroit de Taiwan. À cette fin, ils élargissent rapidement la profondeur et la portée de leur relation.

Le traité de défense mutuelle (MDT) avec les États-Unis garantit la capacité des Philippines à se défendre. Après que la Chine a saisi Scarborough Shoal aux Philippines en 2012, Manille a déposé une demande d’arbitrage en vertu de l’UNCLOS, qui a abouti à la décision de 2016 qui a discrédité la « ligne en neuf tirets » de la Chine. Pendant ce temps, en 2014, Manille et Washington ont conclu l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA), qui a donné aux États-Unis l’accès à cinq bases philippines.

Aujourd’hui, les Philippines ne cessent de publier leurs affrontements avec les forces maritimes chinoises. Ces actions sont inhabituelles en Asie du Sud-Est, où d’autres pays préfèrent minimiser leurs tensions avec la Chine.

Dans le passé, l’alliance ressemblait souvent à une transaction : les Philippines offraient des bases en échange de l’aide américaine, et Manille tolérait le crime des troupes américaines tandis que Washington ignorait les violations des droits de l’homme par Ferdinand Marcos Sr. Aujourd’hui, l’alliance évolue pour donner une agence égale aux deux côtés.

Le mois dernier, les alliés ont conclu leurs lignes directrices bilatérales en matière de défense. Les lignes directrices ont été conçues pour améliorer la coordination et l’interopérabilité de l’alliance, soutenir la modernisation de l’armée philippine et élargir le partage d’informations. En outre, les directives réaffirment qu’une attaque contre les forces armées, les garde-côtes, les avions ou les navires publics philippins « dans le Pacifique, y compris n’importe où dans la mer de Chine méridionale » invoquerait le MDT.

Autre signe d’évolution, les Philippines et les États-Unis ont élargi leur alliance au-delà de la sécurité pour aborder d’autres priorités stratégiques. Lors de la visite officielle du président philippin Ferdinand Marcos Jr. à la Maison Blanche, également le mois dernier, lui et le président américain Joe Biden ont annoncé une série de nouvelles initiatives économiques couvrant le commerce, les communications, les infrastructures, etc. Ils ont également annoncé une série d’initiatives liées aux liens interpersonnels, aux droits du travail, au changement climatique et aux énergies alternatives, et à la santé.

Bien sûr, les bases restent un élément essentiel de l’alliance. Cette année, les deux pays ont augmenté le nombre de sites EDCA de cinq à neuf, et l’administration Biden a engagé plus de 100 millions de dollars pour des rénovations et des mises à niveau d’ici la fin de l’exercice.

Un réseau d’alliés

Les alliés au sein du système américain « hub and spoke » resserrent les rayons. Comme le Japon et l’Australie auparavant, les Philippines explorent des liens bilatéraux et multilatéraux plus étroits avec leurs alliés américains. Pour leur part, le Japon et l’Australie reconnaissent à quel point des Philippines fortes soutiennent leurs propres stratégies indo-pacifiques.

L’Australie est l’un des partenaires de sécurité les plus proches des Philippines et n’est que le deuxième pays, après les États-Unis, à signer un accord sur les forces en visite avec Manille. En 2019, les deux pays ont approfondi leurs liens de sécurité grâce au programme de coopération renforcée en matière de défense, qui a créé des opportunités de formation pour les forces philippines dans les deux pays. L’Australie a déjà prouvé sa valeur en tant que partenaire de sécurité grâce à ses efforts de secours après le typhon Yolanda et son soutien au renseignement pendant la bataille de Marawi.

L’année dernière, le Premier ministre australien Anthony Albanese et Marcos ont convenu d’élever la relation à un partenariat stratégique. En février dernier, les deux pays ont convenu d’officialiser leur relation de défense par le biais d’une réunion annuelle. Et le mois dernier, Marcos et Biden ont publié une déclaration commune dans laquelle ils ont exprimé leur désir « d’établir des modes de coopération trilatéraux » avec l’Australie et le Japon.

Les liens des Philippines avec le Japon se développent également. Ce mois-ci, les Philippines, le Japon et les États-Unis – avec l’Australie à l’honneur – ont entrepris leur tout premier exercice trilatéral de garde-côtes, et vendredi dernier, les conseillers à la sécurité nationale des trois pays se sont rencontrés pour « échanger des vues sur une approche concrète pour améliorer la coopération trilatérale ». coopération. » Ces développements font suite à l’approfondissement des relations Philippines-Japon lors de la visite officielle de Marcos à Tokyo en février. Au cours de la visite, les deux pays ont signé sept accords, dont les termes de référence de la coopération militaire en matière d’aide humanitaire et de secours en cas de catastrophe. Certains voient cet accord comme un précurseur d’un accord plus large sur les forces en visite, que les deux pays réfléchissent déjà.

Comme les États-Unis, les relations du Japon avec les Philippines vont au-delà de la sécurité pour répondre à d’autres priorités. Outre les termes de référence, ils ont également signé des accords sur les infrastructures, l’agriculture et les technologies de l’information et des communications. Le Japon est déjà le plus grand donateur d’aide publique au développement des Philippines (fournissant environ 10 fois plus de financement que les États-Unis).

Il y a un an, le Premier ministre japonais Kishida Fumio a fait la une des journaux internationaux lorsqu’il a déclaré : « L’Ukraine pourrait être l’Asie de l’Est de demain ». Ses homologues aux États-Unis et en Australie semblaient d’accord. Les armes et la formation occidentales ont été des éléments clés du succès de l’Ukraine, il n’est donc pas surprenant que la modernisation de l’armée philippine soit devenue une priorité stratégique pour les Philippines et ses partenaires. Prenant une autre leçon de l’Ukraine, les partenaires sont déterminés à réaliser la modernisation avant qu’un conflit ne se produise.

L’Australie s’est récemment engagée à améliorer la sécurité maritime des Philippines en fournissant des drones, des formations et d’autres technologies. Le Japon pilote pour la première fois une aide officielle à la sécurité, et les Philippines seront probablement le premier bénéficiaire. Les États-Unis ont plus d’un milliard de dollars de ventes d’armes actives avec les Philippines et ont engagé 100 millions de dollars supplémentaires pour le financement militaire étranger en octobre dernier. Lors du dialogue ministériel Philippines-États-Unis 2+2 en avril, les deux parties se sont engagées à « adopter rapidement une feuille de route pour l’assistance au secteur de la sécurité ».

Les partenaires accordent également la priorité à l’interopérabilité. Les Philippines n’ont jamais acheté d’armes russes ou chinoises, ce qui leur donne une grande longueur d’avance. Contrairement à d’autres pays à faible revenu d’Asie du Sud-Est, les Philippines préfèrent s’approvisionner en armes auprès des États-Unis et de leurs alliés. Depuis 1990, les Philippines se sont procuré 78 % de leurs armes auprès des pays de l’OTAN, du Japon, de l’Australie et de la Corée du Sud, y compris presque tous les aéronefs, la marine et les navires de la garde côtière.

Cela offre à Manille deux avantages. Premièrement, cela signifie que l’équipement des Philippines est généralement standardisé pour l’interopérabilité avec ses partenaires. Deuxièmement, cela empêche la Chine et la Russie d’exercer une pression politique en tant que fournisseurs ; une telle pression a été une contrainte majeure à la coopération avec le Vietnam et l’Inde.

Le réseau émergent entre les Philippines, les États-Unis, le Japon et l’Australie n’est pas simplement une accumulation de puissance externe. Plutôt que de se contenter de mener des exercices et de fournir des armes, les partenaires approfondissent leurs relations stratégiques pour renforcer la puissance nationale globale des Philippines et en faire un partenaire fort et égal dans l’Indo-Pacifique. Pour les Philippines, cette stratégie expédie avec les avantages insaisissables du non-alignement et maximise les avantages de l’alliance américaine. L’institutionnalisation de ces relations fera également des Philippines un allié et un partenaire plus fiable, en particulier après le penchant de l’ancien président philippin Rodrigo Duterte vers la Chine.

Une nouvelle puissance indo-pacifique

Ce réseau façonnera de manière significative l’environnement stratégique de l’Indo-Pacifique, mais il ne remplacera pas le dialogue quadrilatéral entre l’Australie, l’Inde, le Japon et les États-Unis. Comme une grande partie de l’Asie, l’Inde est attachée au non-alignement, de sorte que le Quad fournit un mécanisme de coordination de la stratégie indo-pacifique avec New Delhi. Bien que le Quad ait pu réaliser des livrables spécifiques, il reste cependant une institution superficielle. De plus, les liens de sécurité de l’Inde avec la Russie ont révélé les limites de ce que le Quad peut réaliser. Même ainsi, la valeur stratégique de l’Inde rend le dialogue continu indispensable pour les autres membres du Quad.

Le réseau émergent avec les Philippines est différent. Ce n’est pas seulement un mécanisme de dialogue, mais un groupe très uni des États-Unis et de trois de ses alliés du traité de défense mutuelle qui cherchent à faire de leur membre le plus faible un partenaire fort et égal. Parce que ce réseau met l’accent sur la modernisation militaire, l’interopérabilité, la planification conjointe et les liens de soutien dans d’autres domaines, la coopération peut être opérationnalisée pour obtenir des résultats tangibles en temps de paix et de conflit. Grâce à ces efforts, les Philippines peuvent commencer à combler le vide de l’Asie du Sud-Est dans l’Indo-Pacifique libre et ouvert.