Les États-Unis vont-ils trop loin dans leur alliance avec les Philippines ?

En ce qui concerne les relations entre les Philippines et les États-Unis, les six derniers mois ont semblé être des années – tant de choses semblent changer. Peu de temps après que Ferdinand « Bongbong » Marcos Jr. ait prêté serment en tant que président des Philippines en 2022, il a initié une correction majeure du cap du mauvais état des relations sous l’ancien président Rodrigo Duterte. Mais dans les nouvelles circonstances de détérioration des relations sino-américaines à propos de Taïwan, l’alliance pourrait prendre trop de risques. Les États-Unis et les Philippines pourraient bénéficier d’une approche plus circonscrite, avec une attention particulière à la mer de Chine méridionale, tout en restant le plus loin possible de l’enchevêtrement de Taiwan.

Le changement d’approche de Marcos envers l’alliance vieille de 72 ans a été à la fois substantiel et substantiel. Il a effectué la première visite présidentielle aux États-Unis depuis l’ère Aquino, et un Réunion 2+2 entre les ministres des affaires étrangères et de la défense des deux pays ont annoncé une amélioration des liens. Les exercices militaires ont été intensifiés, l’exercice signature Balikatan étant cette année le plus important de son histoire.

Une nouvelle vie a également été insufflée au 2014 Accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA), les États-Unis obtenant quatre autres «emplacements convenus» (qui sont, à toutes fins pratiques, des bases américaines situées dans les zones militaires philippines existantes) pour le prépositionnement du matériel et la rotation des troupes. L’administration Marcos a également commencé à publier assertif Comportement chinois dans la région bien plus que Duterte ne l’a fait. Plus révélateur, des pourparlers sont en cours sur la conduite patrouilles navales conjointes avec les États-Unis dans la mer de Chine méridionale, qui pourrait inclure d’autres partenaires américains.

Dans le même temps, Marcos n’a pas ignoré la Chine. Il a signé plusieurs accords lors d’une visite d’État en Chine au début de 2023. Sous Marcos, les Philippines ont également ratifié le Partenariat économique global régional (RCEP) coiffant un débat national. Le RCEP est le plus grand accord commercial au monde. Bien qu’elle soit dirigée par l’ASEAN, la Chine est son plus grand État membre. Cela reflète le fait que la Chine (y compris Hong Kong) représente de loin le plus grand partenariat commercial des Philippines.

Le comportement de la Chine en mer de Chine méridionale a été clairement excessif. L’incident de Scarborough Shoal en 2012 sous la présidence de Benigno Aquino a creusé un fossé durable dans les liens de la Chine avec les Philippines. Les Philippines ont ensuite défié la Chine en 2013 devant la Cour permanente d’arbitrage de La Haye et ont remporté une décision historique en sa faveur en 2016.

Pékin a cependant eu une énorme opportunité durant les six années de la présidence Duterte (2016-22). L’ancien président était profondément hostile à Washington (bien qu’il n’accueille pas toujours Pékin). La Chine aurait pu profiter de ce temps pour se retirer considérablement de son comportement intrusif et réparer les barrières avec les Philippines sur les questions maritimes qui ont tourmenté la relation. Il n’a pas réussi à le faire.

Les États-Unis ont peut-être maintenant ajouté de l’huile sur le feu en poussant et en obtenant des sites EDCA supplémentaires, dont la plupart sont situés à proximité du théâtre de Taiwan. Les Philippines adhèrent à une politique d’une seule Chine, et il y a de profondes divisions domestiques aux Philippines pour avoir fait monter les enchères avec la Chine. Les alliances peuvent bien fonctionner lorsque les deux parties se concentrent sur des intérêts fondamentaux communs. On peut affirmer avec force que la défense de Taïwan n’est tout simplement pas un intérêt fondamental pour les Philippines. C’est loin d’être clair s’il en est un pour Washington non plus.

Cependant, la mer de Chine méridionale est clairement un intérêt commun pour les deux. Ainsi, les États-Unis devraient approfondir leur coopération avec les Philippines pour leur donner des capacités maritimes et de renseignement suffisantes pour contrer les tactiques de zone grise de la Chine en mer de Chine méridionale. Cela n’a pas toujours été le cas – de nombreux Philippins pensent que Washington ne les a pas suffisamment soutenus pendant la crise de Scarborough Shoal.

Mais l’expansion des sites EDCA n’aide pas à contrer une telle activité de zone grise. Cela ne fait qu’approfondir le sentiment d’encerclement armé de Pékin, augmente les risques d’un conflit sino-américain et met un allié en danger. De cette perspective, localiser trois des quatre sites EDCA supplémentaires dans le nord de Luzon (plus près du théâtre de Taïwan), et un seul adjacent à la mer de Chine méridionale, achètent plus de risques que de récompenses.

Se pose également la question du type d’équipement que Washington entend positionner sur les sites de l’EDCA. Le stationnement de missiles capables d’être utilisés dans un conflit à Taiwan serait une provocation majeure, par exemple. EDCA précise que Washington aura le contrôle opérationnel sur ces sites. Il n’y a pas d’interdictions spécifiques sur le type d’armement à positionner (à l’exception des armes nucléaires) ou sur le nombre de troupes pouvant être stationnées.

Les Philippines ont beaucoup à perdre en étant entraînées dans un conflit à propos de Taiwan. Une guerre en Asie de l’Est à laquelle participeraient des troupes américaines aux Philippines inviterait à des représailles qui pourraient facilement causer d’énormes destructions et de nombreuses pertes de vie à Luzon, où se trouve la capitale Manille.

Les Philippines ont également de quoi être optimistes. Il a rebondi rapidement après la pandémie et la croissance a revenu aux niveaux sains d’environ 6% ou plus que nous avons vus au cours de la décennie précédente. L’industrie manufacturière demeure un secteur de croissance robuste, parallèlement à la force continue des services et de l’exploitation minière. L’essentiel de ce dynamisme économique est lié au fait que les Philippines font partie intégrante d’une région Asie-Pacifique très performante, avec la Chine et l’ASEAN comme principaux moteurs de croissance.

Une Philippines impliquée dans le problème de Taiwan pourrait également créer un fossé au sein de l’ASEAN. Les Philippines ont été un membre fondateur et un participant clé de l’ANASE, qui a été très réussi au renforcement des institutions, à la création de normes et à l’intégration économique. Le groupement a bien coexisté jusqu’à présent avec les structures de l’alliance américaine dans la région. L’essor de l’ASEAN profite également aux États-Unis. Au cours de la dernière décennie, l’Asie du Sud-Est est l’une des rares régions du Sud à avoir connu une forte croissance, offrant des opportunités pour le commerce et les investissements américains. La centralité et l’unité de l’ASEAN agissent comme d’importants amortisseurs dans une région de plus en plus instable.

Washington devrait essayer de s’assurer que les priorités de l’alliance ne saper les deux, et les opportunités qui vont avec.