Pourquoi les Philippines exposent les actions agressives de la Chine en mer de Chine méridionale

Au cours des derniers mois, la Garde côtière philippine (PCG) a élargi ses responsabilités au-delà de sa tâche habituelle de patrouiller dans la mer des Philippines occidentales, la partie de la mer de Chine méridionale revendiquée par Manille. Le PCG a maintenant pour rôle de dénoncer les activités illégales des garde-côtes chinois (CCG) et de la prétendue milice maritime chinoise (CMM). Cette nouvelle responsabilité est survenue à la suite d’un incident survenu en février, au cours duquel la GCC a utilisé un laser de qualité militaire contre un navire PCG de 44 mètres qui soutenait la mission de réapprovisionnement des Forces armées des Philippines (AFP).

Il est important de noter, cependant, que la décision concernant ce rôle ne revient pas uniquement à cette agence. Le groupe de travail sur l’information du groupe de travail national sur la mer des Philippines occidentales examine et approuve méticuleusement les informations qui seront diffusées au public. Cela correspond à la position du gouvernement selon laquelle le conflit en mer de Chine méridionale ne devrait pas être militarisé. Par conséquent, les agences non militaires telles que la PCG ou le Bureau des pêches et des ressources aquatiques (BFAR) doivent diriger les efforts de diffusion de l’information publique.

Sous le gouvernement précédent, tous les problèmes impliquant la Chine n’étaient portés à l’attention du public que s’ils étaient particulièrement graves, comme le malheureux naufrage du bateau de pêche Gimver 1, la présence écrasante de 220 navires CMM à Whitsun Reef et l’utilisation hostile par la GCC de des canons à eau contre un navire de l’AFP dans le but de bloquer une mission de ravitaillement des troupes philippines stationnées sur Second Thomas Shoal. De plus, certains incidents ont été soit sous-estimés, soit entièrement niés lorsqu’ils ont été rapportés par les médias internationaux.

Cependant, sous la direction actuelle du président Ferdinand Marcos Jr., il y a eu un changement notable après l’incident de pointage laser. Le PCG signale maintenant publiquement l’essaimage des navires CMM dans la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines et a même rendu public la présence du navire de la marine de l’Armée populaire de libération dans la mer territoriale de l’île de Thitu. Un développement notable est la décision du PCG d’embarquer des journalistes et des journalistes sur leurs vols de sensibilisation au domaine maritime (MDA) pour diffuser des informations précises non seulement au public philippin mais aussi à la communauté mondiale.

Outre la compréhension des raisons du changement de politique, une autre question intrigante se pose : quels sont les objectifs stratégiques de la révélation de la conduite agressive et intimidante de Pékin dans la mer des Philippines occidentales ? Bien qu’une majorité d’experts en sécurité internationale et de décideurs soutiennent la divulgation de ces conclusions, il est crucial de déterminer l’objectif ultime de rendre ces informations publiques. Il existe six explications plausibles pour lesquelles le fait de dénoncer le comportement hostile de la Chine dans la mer des Philippines occidentales est d’une grande importance dans le plan global de Manille.

Les facteurs à l’origine du changement

Premièrement, ce changement de politique reflète l’engagement du gouvernement envers la transparence et sa détermination à protéger la souveraineté du pays. Dans son premier discours sur l’état de la nation, Marcos s’est engagé à protéger chaque pouce du territoire des Philippines contre les puissances étrangères. En conséquence, son administration a fait un effort concerté pour tenir le peuple philippin informé des développements dans la mer des Philippines occidentales, sans aucune tentative de tromper ou d’obscurcir la vérité. L’engagement de Marcos l’a encouragé à adopter une position ferme, convoquant même l’ambassadeur de Chine à Malacañang après le récent incident de pointage laser.

Ensuite, les efforts du PCG pour dénoncer les activités illicites dans la mer des Philippines occidentales ont joué un rôle crucial dans la sensibilisation du public et le soutien à la position du gouvernement. Avec des informations limitées sur la situation en mer de Chine méridionale, de fausses nouvelles ont inondé les plateformes de médias sociaux, créant un récit déformé. Cette désinformation a conduit beaucoup à croire que la Chine était un « bon ami » et un « partenaire pour la paix et le développement ». La prolifération de fausses informations a été alimentée par la montée en puissance des fournisseurs de «fausses nouvelles» sur les réseaux sociaux, sur lesquels 73% de la population philippine s’appuie comme principale source d’informations.

Cependant, au début de l’année, le gouvernement national a fait la lumière sur le harcèlement infligé aux Philippines par le CCG. Cette révélation a déclenché une vague de sensibilisation du public, qui à son tour a renforcé le soutien au PCG et à l’AFP dans leurs efforts pour patrouiller dans la mer des Philippines occidentales. Les récits factuels, accompagnés d’images saisissantes et de vidéos troublantes, se sont révélés être un outil puissant pour remodeler l’opinion publique et démystifier les faux récits.

Le troisième objectif est d’obtenir le soutien et la solidarité des nations voisines d’Asie du Sud-Est. S’il est vrai que les alliés occidentaux et d’autres pays aux vues similaires ont constamment condamné les actions hostiles de Pékin, il est important de souligner que ce n’est pas le but ultime. Après tout, le Vietnam, la Malaisie et Brunei sont également des demandeurs dans la mer de Chine méridionale, et l’Indonésie est actuellement impliquée dans un différend avec la Chine au sujet des îles Natuna. Il est essentiel que ces nations reconnaissent le comportement agressif et intimidant de Pékin, car cela leur permettra de se rassembler et de le condamner conjointement comme une violation du droit international.

En se tenant à l’unisson, ces pays peuvent envoyer un message puissant à Pékin que de telles actions d’intimidation ne seront pas acceptées et qu’ils sont déterminés à maintenir la paix et la stabilité dans la région. Plus important encore, leur prise de conscience pourrait également encourager la prise de conscience de la nécessité d’une pression collective sur la Chine pour finaliser le code de conduite de la mer de Chine méridionale.

Quatrièmement, exposer les actions hostiles de la Chine en mer de Chine méridionale pourrait l’obliger à agir de manière plus responsable et à respecter le droit international. En dénonçant son comportement, la communauté internationale peut tenir la Chine responsable de ses actes et éventuellement faire pression sur elle pour qu’elle change d’approche. Alors que la Chine peut être mal à l’aise avec l’attention chaque fois que des incidents se produisent dans la mer des Philippines occidentales, les responsables chinois nient ou minimisent toujours leur implication. Par exemple, l’ambassade de Chine à Manille a nié à la fois l’existence du CMM à Whitsun Reef en 2021 et l’utilisation d’un laser de qualité militaire en février. Cependant, en continuant à documenter et à rendre publics ces incidents, la communauté internationale peut constituer un dossier solide contre les actions de la Chine et potentiellement la forcer à modifier son comportement.

Cinquièmement, un point clé à considérer est que la publicité des efforts des Philippines dans la mer des Philippines occidentale établit un modèle, présentant ses actions légales comme une routine. Sans une exposition adéquate, les initiatives prises par les Philippines peuvent être décrites comme inhabituelles, laissant la possibilité à la Chine de les qualifier de « nouvelles » et de « provocatrices » à l’avenir. Il est impératif de reconnaître que ces missions sont standards, acceptables et légales. Négliger de faire connaître les opérations des Philippines dans ce domaine peut donner à la Chine l’avantage pour façonner l’histoire et manipuler la situation à son avantage. Par conséquent, il est essentiel de promouvoir les activités du PCG et de l’AFP pour lutter contre tout récit inexact que la Chine pourrait ultérieurement tenter de fabriquer.

Enfin, en mettant en lumière les actions de la Chine dans la mer des Philippines occidentales, les Philippines transmettent le message qu’elles ne seront pas intimidées ou contraintes à se soumettre. Bien que le pays ne puisse pas égaler la puissance militaire et économique de la Chine, il ne restera pas les bras croisés et ne laissera pas la Chine se frayer un chemin à travers la ZEE des Philippines. En faisant la lumière sur le comportement agressif de la Chine, les Philippines espèrent obtenir le soutien d’autres nations qui croient en un ordre international fondé sur des règles. Les États-Unis, l’Australie, l’Union européenne, le Japon et d’autres États partageant les mêmes idées peuvent fournir non seulement une condamnation verbale, mais également un soutien tangible tel que le renforcement des capacités pour faire pression sur la Chine pour qu’elle respecte les lois internationales, y compris la CNUDM.

L’échec des Philippines à exposer les tactiques d’intimidation de la Chine équivaudrait à se rendre à la domination chinoise. L’argument selon lequel la couverture médiatique pourrait nuire aux relations diplomatiques avec Pékin est erroné. Les navires chinois violent ouvertement les lois internationales, ignorent les droits souverains des Philippines et intimident les pêcheurs philippins, démontrant ainsi leur mépris du respect mutuel et des relations diplomatiques amicales. Par conséquent, il n’y a aucune raison pour que le gouvernement philippin s’inquiète de la façon dont la Chine réagirait en révélant son comportement perturbateur.

De plus, les informations qui seront rapportées aux médias sont factuelles, sans exagération ni fausseté. Comme les Philippines n’ont pas le pouvoir d’affronter directement la Chine, elles informeront le monde pour que ceux qui apprécient le droit international les condamnent et même imposent des sanctions contre la conduite illégale de la Chine.

Recommandations politiques

Malgré les progrès réalisés dans la dénonciation de l’agression chinoise dans la mer des Philippines occidentales, il reste encore des obstacles à surmonter pour maintenir et renforcer cette approche. Le plus important d’entre eux est la nécessité de renforcer les capacités MDA de l’AFP et de la PCG. Sans l’infrastructure technologique nécessaire pour surveiller la vaste étendue de ses territoires maritimes, les Philippines seraient incapables de surveiller efficacement les développements en temps réel. S’appuyer uniquement sur les moyens aériens et maritimes déployés donnerait des rapports de renseignement incomplets qui ne saisiraient pas toute l’étendue des activités agressives et illégales de Pékin. Compte tenu de cette limitation, il est probable que les incidents rapportés par le PCG ne soient que la pointe de l’iceberg.

Un autre défi crucial qui doit être relevé est la nécessité d’une convergence de haut niveau entre toutes les agences gouvernementales impliquées dans la surveillance de la mer des Philippines occidentales. Les ressources et actifs limités de chaque agence doivent être efficacement coordonnés pour s’assurer qu’ils se complètent, en évitant la duplication des efforts et en optimisant l’utilisation des actifs. Sans une approche unifiée, les efforts de surveillance du pays peuvent être décousus et inefficaces, laissant la porte ouverte aux activités agressives continues de Pékin. Ce n’est que grâce à une approche coordonnée que les Philippines peuvent surveiller efficacement les activités chinoises.

Enfin, il est essentiel de maintenir le BFAR et le PCG comme principales options de patrouille dans la mer des Philippines occidentales. Alors que la marine philippine joue un rôle crucial dans la défense de la souveraineté territoriale, le pays doit tirer les leçons de l’incident de Scarborough Shoal en 2012. Les Philippines doivent éviter de tomber dans le piège de la zone grise de la Chine et veiller à ne pas être interprétées comme une nation belliciste. L’approche actuelle consistant à utiliser des navires blancs est conforme aux normes régionales et vise à désamorcer les tensions entre les autres États demandeurs tout en évitant la provocation. En s’appuyant sur le BFAR et le PCG, les Philippines peuvent continuer à affirmer leur souveraineté sur la mer des Philippines occidentales tout en évitant les conflits inutiles.

Marcos Jr. n’a peut-être pas le même pouvoir militaire que celui dont jouissait son père pendant sa présidence, mais l’approche de son gouvernement en matière de partage d’événements factuels et d’histoires réelles est un moyen plus puissant d’obtenir le soutien, non seulement du peuple philippin, mais aussi d’autres pays. La publication du mépris flagrant de la Chine pour le droit international et le harcèlement des pêcheurs philippins modestes rejette l’affirmation de Pékin selon laquelle elle soutient la paix et la stabilité dans la région. Cette approche est un moyen de tenir la Chine responsable de ses actes et d’envoyer le message que les Philippines ne reculeront pas face à l’agression chinoise.