Une entreprise malaisienne retire des chaussures de la vente suite à des plaintes religieuses

Quelques semaines seulement après que la Malaisie ait été saisie par la controverse autour des chaussettes imprimées du mot « Allah », les guerriers de la culture conservatrice du pays ont jeté leur dévolu sur une nouvelle cible : une marque de chaussures pour femmes. Vern's Holdings, une entreprise de chaussures malaisienne, a accepté hier de cesser de vendre l'une de ses gammes populaires de chaussures pour femmes après des plaintes de musulmans selon lesquelles le logo de la marque ressemblait également au mot « Allah » écrit en écriture arabe.

Dans une déclaration publiée sur sa page Instagram, Vern's Holdings a déclaré que le logo imprimé sur les semelles de certaines chaussures à talons hauts était la silhouette stylisée d'un talon aiguille avec une spirale à la cheville, comprenant une image pour illustrer le lien. La société a insisté sur le fait que toute similitude avec le mot « Allah » était accidentelle et s’est excusée pour toute offense que le dessin aurait pu causer, ajoutant qu’elle avait retiré les chaussures de la vente et qu’elle rembourserait les clients qui les auraient achetées.

« Nous n'avons absolument aucune intention de concevoir un logo visant à rabaisser ou à insulter une religion ou une croyance », a déclaré Vern's dans le communiqué. « La direction souhaite humblement s'excuser et demander pardon. Nous espérons de la compassion pour pouvoir rectifier cette erreur.

Les excuses ont été présentées après que la police a déclaré avoir confisqué plus de 1 100 chaussures dans les magasins Vern. Hier également, le Département du développement islamique (JAKIM), une agence gouvernementale qui s'occupe des affaires islamiques en Malaisie, a convoqué le fondateur de l'entreprise, Ng Chuan Hoo, pour l'interroger au sujet des chaussures.

« JAKIM laisse aux autorités compétentes le soin d'enquêter car un document d'enquête a été ouvert par la police », a déclaré le directeur général de JAKIM, Hakimah Mohd Yusoff, dans un communiqué. « JAKIM ne souhaite pas non plus qu'un tel cas se reproduise à l'avenir, que ce soit de la part de Vern's Holding Sdn Bhd ou de quiconque produisant un produit commercial, quel qu'il soit. »

La controverse sur les chaussures fait suite à une fureur qui a éclaté le mois dernier lorsque des chaussettes portant le mot « Allah » ont été découvertes chez KK Mart, la deuxième plus grande chaîne de supérettes du pays. Après l'indignation qui a suivi sur les réseaux sociaux, KK Mart a présenté ses excuses, ce qui n'a pas empêché deux dirigeants de la chaîne d'être accusés de « blesser les sentiments religieux ». Trois représentants de l'entreprise qui a fourni les chaussettes font également face à la même accusation. Au moins trois succursales du KK Mart ont été attaquées avec des cocktails Molotov et des cocktails Molotov.

Les deux incidents témoignent de la fragilité des relations ethniques en Malaisie, où la majorité malaise coexiste avec d’importantes minorités ethniques chinoises et indiennes, et la puissance des inquiétudes malaises remonte à l’afflux massif de travailleurs chinois et indiens sous la domination britannique. En effet, les dirigeants de KK Mart et de Vern's sont sino-malaisiens, renforçant les vieux clichés selon lesquels la minorité chinoise économiquement dominante du pays érode les privilèges malais.

Par-dessus tout, ces controverses sur la guerre culturelle reflètent la volonté d’acteurs mal intentionnés de droite de la politique islamiste malaisienne d’attiser de vieilles revendications ethniques et sectaires à des fins politiques. Comme Imran Said l’a écrit hier dans ces pages, l’incident des « chaussettes d’Allah » démontre comment l’Islam « est de plus en plus exploité à des fins politiques dans le contexte d’une politique de compétition. Cela a conduit les politiciens malais à adopter des politiques religieuses souvent performatives afin d’attirer les votes des Malais, au détriment des relations interethniques.

Cette compétition est particulièrement brûlante depuis les élections de 2018, qui ont mis un terme à l’hégémonie de six décennies de l’Organisation nationale des Malaisiens unis (UMNO). L'élection, qui a porté au pouvoir la coalition multiethnique Pakatan Harapan (PH), a donné lieu à une nouvelle concurrence pour le soutien des électeurs malais entre l'UMNO, en proie à des scandales, le nouveau parti malais Bersatu, et le PAS, le plus grand parti islamiste du pays. (Ces deux derniers partis sont actuellement alignés sous la bannière de la coalition Perikatan Nasional, tandis que l'UMNO est un membre maladroit du gouvernement actuel dirigé par PH).

Dans ce contexte, les controverses liées à la guerre culturelle sont un moyen pratique pour les forces d’opposition malaisiennes d’attaquer le Premier ministre Anwar Ibrahim et sa coalition PH, tout en s’emparant du rôle de représentation malaise de l’UMNO. La longue période qui nous sépare des prochaines élections générales, qui auront lieu en février 2028, offre un terrain fertile pour de nouvelles controverses dans les mois et les années à venir.