La police indienne traque un chef sikh et arrête des partisans séparatistes

La police indienne a lancé une recherche d’un chef séparatiste qui a relancé les appels à une patrie sikh indépendante, suscitant des craintes de violence dans l’État du nord-ouest du Pendjab où il y a une histoire d’insurrection sanglante.

La police a accusé Amritpal Singh, un prédicateur de 30 ans, et ses collaborateurs d’avoir créé la discorde dans l’État, qui est toujours hanté par les souvenirs d’une insurrection armée dans les années 1980 pour un État sikh indépendant appelé Khalistan. L’insurrection avait provoqué une opération militaire controversée du gouvernement indien qui a tué des milliers de personnes, selon les estimations officielles.

Les autorités ont déployé des milliers de soldats paramilitaires dans l’État et suspendu les services Internet mobiles dans certaines régions pour empêcher les troubles, a déclaré mercredi Sukhchain Singh Gill, l’inspecteur général de la police du Pendjab. Il a déclaré que la police avait jusqu’à présent arrêté 154 partisans de Singh et saisi 10 armes à feu et quelques cartouches.

La traque de Singh a été lancée samedi et il est en fuite depuis.

Singh, qui a déclaré qu’il soutenait le mouvement du Khalistan, a fait la une des journaux nationaux en février après que des centaines de ses partisans ont pris d’assaut un poste de police au Pendjab avec des épées et des fusils pour exiger la libération d’un assistant emprisonné.

On sait très peu de choses sur Singh, qui a conduit pendant des années un camion à Dubaï aux Émirats arabes unis. Il est apparu en 2022 au Pendjab et a commencé à diriger des marches appelant à la protection des droits des sikhs, qui représentent environ 1,7 % de la population indienne.

Ses discours sont devenus de plus en plus populaires parmi les partisans du mouvement Khalistan, qui est interdit en Inde. Les responsables y voient, ainsi que les groupes affiliés, une menace pour la sécurité nationale. Même si le mouvement a diminué au fil des ans, il bénéficie toujours d’un certain soutien au Pendjab et au-delà, y compris dans des pays comme le Canada et le Royaume-Uni, qui abritent une importante diaspora sikhe.

Dimanche, des partisans du mouvement Khalistan ont abattu le drapeau indien au haut-commissariat du pays à Londres et brisé la fenêtre du bâtiment dans une manifestation de colère contre la décision d’arrêter Singh. Le ministère indien des Affaires étrangères a dénoncé l’incident et a convoqué le haut-commissaire adjoint du Royaume-Uni à New Delhi pour protester contre ce qu’il a appelé la violation de la sécurité à l’ambassade de Londres.

Mercredi, la police a retiré des barricades de sécurité temporaires devant le haut-commissariat britannique à New Delhi, a rapporté l’agence de presse Press Trust of India. Il n’y a eu aucun commentaire immédiat de la part de la police ou du gouvernement pour savoir si c’était en représailles à l’incident de Londres.

Les partisans du mouvement Khalistan ont également vandalisé lundi le consulat indien à San Francisco.

Singh prétend s’inspirer de Jarnail Singh Bhindranwale, un chef militant sikh accusé par le gouvernement indien d’avoir dirigé une insurrection armée pour le Khalistan. Bhindranwale et ses partisans ont été tués en 1984 lorsque l’armée indienne a pris d’assaut le Temple d’or, le sanctuaire le plus sacré de la religion sikh.

Singh dirige également Waris Punjab De, ou Punjab’s Heirs, une organisation qui faisait partie d’une campagne massive de mobilisation des agriculteurs contre les réformes agricoles controversées du gouvernement sous le Premier ministre Narendra Modi. La législation a déclenché une année de manifestations qui ont commencé en 2020, alors que des agriculteurs – pour la plupart des sikhs de l’État du Pendjab – campaient à la périphérie de New Delhi pendant un hiver rigoureux et une flambée dévastatrice de coronavirus. Les manifestations ont pris fin après que le gouvernement Modi a retiré la législation en novembre 2021.

Waris Punjab De a été fondé par Deep Sidhu, un acteur indien décédé en 2022 dans un accident de la circulation.