Jeremiah Manele devient Premier ministre des Îles Salomon

Le 2 mai, les 50 nouveaux membres élus du Parlement des Îles Salomon ont élu Jerimiah Manele comme nouveau Premier ministre du pays. Manele, qui a été ministre des Affaires étrangères sous le Premier ministre Manassé Sogavare, était l'homme que Sogavare avait désigné comme candidat à l'élection à la direction lorsqu'il s'est retiré de la course à la direction. L’élection et le processus de sélection du Premier ministre qui s’ensuit, très suivis à travers le monde, ont des conséquences à plusieurs niveaux.

Avant le vote du 2 mai, il semblait que le parti de Sogavare et Manele, le Parti Propriété, Unité et Responsabilité (OUR), ne disposait pas des effectifs requis pour remporter le poste de Premier ministre, étant donné qu'ils ont enregistré une sévère réprimande lors des urnes du 2 mai. le peuple des Îles Salomon le 17 avril. Le parti n'a remporté que 15 sièges sur 50. Cependant, alors que les députés élus se bousculaient pour le vote à l'enjeu élevé, Manele a réussi à obtenir 31 voix.

La dissonance entre la réprimande électorale du peuple à l'encontre du parti OUR et l'installation de Manele au poste de Premier ministre sera un point important de friction continue. Les électeurs peuvent à juste titre affirmer que leurs souhaits ne se sont pas traduits dans le choix de leadership fait par les députés.

Les élections du 17 avril ont été la preuve que le processus démocratique fonctionne bien. L'élection s'est déroulée dans le bon ordre et en toute sécurité. Mais lors de l’étape suivante du processus électoral, le vote pour la direction, les choses sont devenues opaques. L'ombre des incitations financières pour les votes planera sur ce résultat, comme cela s'est déjà produit lorsque Sogavare a été accusé d'avoir utilisé des fonds donnés par la Chine pour obtenir le soutien des députés lors d'un vote de censure à la suite des émeutes meurtrières à Honiara fin 2021. Quoi qu'il en soit, l'élection de Manele est une réalité à laquelle tous doivent désormais faire face.

Manele a été une figure de proue du cabinet de Sogavare de 2019 à 2024, une période qui a vu des changements drastiques au sein du pays et dans sa place dans le monde. Sogavare a transféré sa reconnaissance de Taïwan à la Chine en septembre 2019, suscitant de vives réactions dans tout le pays, en particulier de la part des citoyens de la province la plus peuplée de Malaita, où les relations avec Taïwan étaient particulièrement fortes. Depuis 2019, Manele a été un architecte clé dans la construction des relations avec la Chine, qui ont suscité l’inquiétude du monde entier en mars 2022 lorsqu’il a été révélé que Sogavare avait signé un accord de sécurité secret avec Pékin. Ce moment géopolitique sismique s’est répercuté dans tout le Pacifique alors que les yeux du monde entier se sont tournés vers toutes les îles du Pacifique et leurs relations avec la Chine, et ont accru les inquiétudes concernant le paysage sécuritaire à des niveaux jamais vus depuis la Seconde Guerre mondiale.

Les jeux de pouvoir géopolitiques de Sogavare, qui semblent avoir grandement l'a enrichi, contrastant avec un manque d'attention porté aux besoins urgents de ses électeurs, ce qui a encore une fois entraîné de violentes émeutes à Honiara et suscité une colère envers le gouvernement. Ce mécontentement s’est exprimé lors des élections du 17 avril. L'avenir politique de Sogavare est renforcé par le poste de Premier ministre de Manele, et étant donné le fonctionnement des démocraties parlementaires, il n'est pas exclu que Sogavare puisse tenter un coup de force pour évincer Manele de son poste de leader.

Maintenant que Manele est confirmé pour succéder à Sogavare au poste de Premier ministre, on peut affirmer avec certitude qu'il y aura une continuité dans les relations entre les Îles Salomon et la Chine. Quelle que soit la fenêtre d’opportunité offerte par les élections pour un changement de cap sur le front géopolitique, elle s’est refermée. L'inquiétude mondiale concernant les problèmes de sécurité régionale découlant des incursions substantielles de la Chine dans les Îles Salomon persistera.

Manele, cependant, a une silhouette différente de celle de son prédécesseur et défenseur. Si Manele a joué un rôle déterminant dans l'amélioration et l'intégration des relations entre les Îles Salomon et la Chine, il possède également une expérience considérable de travail avec « l'opposition » de Pékin, à savoir l'Australie, le Japon et les États-Unis.

Avant de devenir l'élu de l'électorat Hograno/Kia/Havulei sur l'île d'Isabel en 2014, Manele était un leader bureaucrate et diplomate de carrière. Il a dirigé plusieurs ministères et a ensuite été nommé conseiller puis chargé d'affaires de la Mission permanente des Îles Salomon auprès des Nations Unies à New York. Il est donc connu et considéré comme un représentant de sa nation bien plus affable que Sogavare.

Sogavare a adopté une approche hostile envers de nombreux pays autres que la Chine et a repoussé de nombreuses propositions d'aide au développement qui auraient grandement profité à son peuple. En revanche, Manele espère que les obstacles à l’engagement de Sogavare dans les Îles Salomon seront atténués. Selon la journaliste Dorothy Wickham, basée à Honiara, Manele « aura une vision plus équilibrée et utilisera un meilleur langage envers nos donateurs ».

Forger de meilleures relations avec tous les pays donateurs sera impératif pour Manele s’il veut s’attaquer aux causes profondes du mécontentement national et ne pas permettre que l’avenir de sa nation soit compromis par des relations plus étroites avec la Chine. Dans ses premières déclarations publiques depuis son installation au poste de Premier ministre, Manele a mis les intérêts de sa nation au premier plan. Georgina Kekea a rapporté que Manele «a réitéré son engagement à servir les intérêts du peuple et de la nation avec honnêteté et dévouement. Il a souligné l'importance de la coopération et de la collaboration pour relever les défis auxquels sont confrontées les Îles Salomon et saisir les opportunités de croissance.

Manele doit également jouer un rôle de premier plan pour apaiser les tensions sécuritaires régionales qui sont trop vives. Il a désormais un rôle central à jouer dans l’établissement de meilleures relations susceptibles de garantir une région plus pacifique et plus prospère. Même si Manele a de nombreux défis à relever, garder les intérêts de son peuple, dont la paix est primordiale, au premier plan du travail de son gouvernement servira toutes les parties, y compris la Chine.