La vague bleue laisse présager une confrontation en matière de dépenses de défense

La prise de contrôle imminente de la Chambre et du Sénat par les démocrates aura des effets considérables sur le Pentagone, depuis les budgets jusqu’à la direction et à la politique de défense. Le plus gros problème à court terme est le sort du projet de loi de réconciliation proposé, sur lequel l’administration Trump compte pour 350 milliards de dollars de son projet de dépenser 1 500 milliards de dollars en dépenses de défense au cours de l’exercice 2027.

Même avant les élections, certains législateurs républicains doutaient de leur capacité à faire adopter un projet de loi via le processus de réconciliation, rarement utilisé pour le financement de la défense. Il est peu probable qu’un effort boiteux aboutisse, et le siège en janvier du nouveau Congrès contrôlé par les démocrates devrait tuer le projet de loi pour de bon.

Dépenses de défense

L’administration a placé de nombreuses priorités majeures dans le projet de loi de réconciliation inhabituel, notamment :

• Financement des munitions. Le projet de loi est un important canal de financement qui doublerait presque les dépenses en munitions, à 76,3 milliards de dollars, pour aider à reconstituer les stocks après plusieurs années de transferts d’équipements vers l’Ukraine et un épuisement des stocks pendant la guerre avec l’Iran. Il était destiné à garantir une augmentation de la production de munitions de défense aérienne et antimissile telles que Patriot, THAAD, SM-3 et SM-6 ; ainsi que des armes de frappe telles que des missiles hypersoniques. Le financement des munitions est également inclus dans un projet supplémentaire sur l’Iran qui se heurte à la résistance des démocrates opposés à la guerre.

• Système de défense antimissile national Golden Dome. La proposition comprend 17 milliards de dollars pour un nouveau fonds Golden Dome for America, ainsi que des investissements pour des programmes connexes tels qu’un indicateur de cible mobile aérien basé dans l’espace et un réseau de données spatiales remanié qui servirait de couche de communication du système de défense.

• Systèmes sans pilote. Le projet de loi comprend près de 54 milliards de dollars pour le Groupe de guerre autonome de défense.

• Avion : plusieurs F-35 et KC-130J pour l’Air Force.

• Navires de guerre : Le Medium Landing Ship et quelques investissements dans le sous-marin de classe Virginia.

Si le projet de loi de réconciliation est mort, les législateurs devront décider s’ils souhaitent déplacer l’un de ces éléments dans le projet de loi de crédits de défense.

La demande de budget de base de 1 100 milliards de dollars du Pentagone – soit 242,4 milliards de dollars, soit 28 %, par rapport au projet de loi de crédits de défense pour l’exercice 26 adopté par le Congrès – se heurtera à davantage de résistance. Le représentant Adam Smith, démocrate de Washington, qui devrait à nouveau diriger le comité des services armés de la Chambre des représentants après deux ans en tant que membre de premier plan, a déclaré cette semaine qu’il souhaitait maintenir les dépenses totales de défense à 1 000 milliards de dollars au cours de l’exercice 2027.

L’administration a proposé de compenser l’augmentation du Pentagone par des réductions des dépenses intérieures discrétionnaires hors défense. Le débat entre les armes et le beurre va être relancé, et il n’est pas certain que les budgets de base resteront au-dessus de 1 000 milliards de dollars.

Vents contraires politiques

Plusieurs programmes devraient faire l’objet d’un examen plus minutieux au sein du nouveau Congrès.

Les intercepteurs spatiaux du Golden Dome sont une cible probable pour l’opposition démocrate. Le Pentagone a initialement sélectionné une douzaine d’entreprises pour travailler sur les SBI, dont Anduril, General Dynamics, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Raytheon et SpaceX. SpaceX, qui a reçu 6,5 milliards de dollars pour les programmes Space-Based Air Moving Target Indicator et Space Data Network, pourrait se heurter à de nouveaux obstacles.

Également en danger : le cuirassé de classe Trump de la Marine, l’élément phare de la Golden Fleet proposée. Cet auteur a déjà fait part de ses inquiétudes quant au caractère pratique et abordable du cuirassé, et les démocrates vont probablement s’opposer aux plans de développement et de construction rapides du programme. La Marine a choisi General Dynamics Bath Iron Works et Huntington Ingalls Industries pour construire les navires, qui utiliseraient une approche de construction distribuée. Gibbs & Cox de Leidos a été chargé de soutenir la conception et l’ingénierie des navires. Si ce programme échoue, la Marine pourrait revoir les plans du destroyer DDG(X), qui avaient été abandonnés au profit du cuirassé.

Le prochain Congrès poussera également l’administration à mettre fin à la guerre avec l’Iran, qui continue de perturber la navigation dans le détroit d’Ormuz. Les démocrates se sont montrés peu disposés à donner suite à la demande supplémentaire concernant la guerre en Iran sans établir des garde-fous ou une stratégie de sortie. Dans le même temps, les majorités démocrates à la Chambre et au Sénat sont plus susceptibles de faire pression pour un plus grand soutien à l’Ukraine, ce qui pourrait inclure plus d’argent, des transferts d’armes plus rapides et des pressions sur la Maison Blanche pour éviter des actions qui pourraient nuire à Kiev.

Domaines d’alignement

La nouvelle minorité démocrate devrait continuer à financer la reconstitution des stocks de munitions épuisés lors des opérations contre l’Iran, malgré l’opposition démocrate à la guerre elle-même. Les investissements dans la lutte contre les systèmes d’avions sans pilote resteront une priorité, depuis les munitions à faible coût jusqu’à l’énergie dirigée. Le Congrès, qui soutient depuis longtemps la construction navale de la Marine, devrait y consacrer des fonds supplémentaires, même si les législateurs ne sont pas d’accord sur des plates-formes spécifiques. Un soutien continu sera également apporté au développement d’équipements autonomes et aux réseaux qui les soutiennent.

D’autres retards budgétaires sont attendus

Le Congrès n’a pas réussi à adopter la plupart des lois budgétaires avant le début de l’exercice 2027, le 1er octobre, et le gouvernement fonctionne actuellement selon une résolution continue jusqu’au 11 décembre. Ce n’est pas assez de temps pour finaliser un plan de dépenses complet, donc le Congrès boiteux adoptera probablement un autre CR qui s’étendra sur la prochaine année civile. Sous le nouveau Congrès, l’adoption d’un projet de loi de dépenses final pourrait être entravée par les négociations sur le statut de la guerre en Iran, les niveaux de dépenses, le plafond de la dette ou d’autres questions politiques.

Les législateurs pourraient également adopter une CR à long terme, couvrant plusieurs mois, voire le reste de l’année fiscale. Ces projets de loi de dépenses provisoires restreignent généralement les nouveaux programmes de démarrage et les augmentations des taux de production. Bien que les législateurs puissent proposer des solutions de contournement à ces limitations, comme ils l’ont fait au cours de l’exercice 2025, une CR à long terme pourrait suspendre des dizaines de nouveaux programmes. L’armée pourrait constater des retards dans le démarrage de l’acquisition de l’avion à rotors basculants MV-75 et du véhicule de combat d’infanterie mécanisé XM30. Le financement serait également limité pour sa nouvelle plate-forme de surveillance du système de détection et d’exploitation de haute précision, le commandement et le contrôle de nouvelle génération et l’achat de nouveaux camions tactiques communs.

La Marine serait confrontée à des déficits de financement pour son nouveau programme de frégates FF(X) et pour l’appel d’offres de nouveaux sous-marins. La production de missiles hypersoniques conventionnels Prompt Strike et les augmentations de financement prévues pour le développement du MQ-25 seraient également bloquées.

Un CR à long terme affecterait plusieurs programmes de missiles de l’Armée de l’Air, notamment l’achat d’armes hypersoniques à réponse rapide à lancement aérien (ARRW) hypersoniques AGM-183A, de missiles de croisière d’attaque hypersoniques (HACM) et de la famille de missiles de masse abordables (FAMM). Le projet de l’Armée de l’Air visant à commencer l’acquisition de nouveaux avions de combat collaboratifs (CCA) serait retardé sans un projet de loi de dépenses pour l’exercice 27, tout comme l’investissement dans de nouvelles technologies pour défendre les avions ravitailleurs et un nouvel avion pour mener la mission Looking Glass actuellement effectuée par l’E-6B Mercury de la Marine.