L’ASEAN lance un exercice militaire conjoint près de l’île de Batam

L’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) a lancé aujourd’hui un exercice militaire conjoint de cinq jours dans les eaux indonésiennes, dans un contexte de tensions croissantes dans la mer de Chine méridionale voisine.

L’exercice de solidarité de l’ASEAN, qui se déroule jusqu’au 23 septembre, impliquera les 10 États membres de l’ASEAN ainsi que le Timor-Leste, qui a récemment demandé à rejoindre le bloc d’Asie du Sud-Est. Les exercices se concentreront sur la sécurité maritime, la réponse aux catastrophes et les opérations de sauvetage plutôt que sur les exercices de combat.

En annonçant l’exercice en juin, le chef militaire indonésien Yudo Margono a déclaré qu’il s’agissait « d’une question de centralité pour l’ASEAN ».

Alors que l’ASEAN a organisé des exercices militaires conjoints avec les États-Unis et d’autres partenaires, l’exercice de cette semaine est le premier impliquant les membres actuels et potentiels du bloc.

Le lieutenant-colonel Abidin Tobba, coordinateur des médias pour l’exercice de solidarité de l’ASEAN, a déclaré à BenarNews que les exercices auront lieu autour de l’île de Batam, située à côté de Singapour, à l’approche orientale du détroit de Malacca. « Onze pays et des centaines de militaires participeront à l’exercice », a déclaré Abidin.

Les exercices devaient initialement avoir lieu dans la mer de Natuna Nord – le nom donné par Jakarta aux parties de sa zone économique exclusive (ZEE) entourant les îles Natuna, dont certaines parties relèvent de la vaste revendication maritime de la Chine sur la « ligne à neuf tirets » sur la majeure partie du territoire. la mer de Chine méridionale.

Même si Jakarta affirme ne pas être officiellement partie prenante aux conflits maritimes et territoriaux qui ont agité cette importante voie navigable ces dernières années, elle a périodiquement protesté contre les incursions de bateaux de pêche et de navires des garde-côtes chinois dans sa ZEE. En effet, la situation a poussé Jakarta à renommer la zone « Mer de Natuna du Nord » en 2017. Ainsi, la tenue d’exercices conjoints de l’ASEAN dans les eaux revendiquées par le gouvernement chinois aurait envoyé un signal d’unité régionale face aux affirmations de Pékin.

C’est peut-être pour cette raison que l’Indonésie a annoncé en juin que les foreuses étaient déplacées vers des eaux non contestées, proches de Batam. Un porte-parole de l’armée indonésienne a déclaré que le nouveau site était mieux adapté à la conduite d’opérations de secours en cas de catastrophe. « Cet exercice n’est pas axé sur le combat, il est donc mieux adapté au sud, qui est en contact direct avec la population », a déclaré le porte-parole.

Cependant, certains rapports suggèrent que ce changement s’est produit en raison de désaccords au sein de l’ASEAN sur l’opportunité d’organiser les exercices dans les zones impliquées dans des différends maritimes avec la Chine. Certains ont notamment affirmé que le Cambodge s’était opposé à la tenue des exercices dans les eaux contestées, de peur que cela ne nuise aux relations ASEAN-Chine. Dans le passé, le gouvernement cambodgien, peut-être le partenaire le plus proche de la Chine en Asie du Sud-Est, a été accusé d’entraver l’établissement d’une position unifiée de l’ASEAN sur les différends en mer de Chine méridionale.

Néanmoins, le fait que l’ASEAN ait réussi à organiser un exercice maritime conjoint de quelque nature que ce soit, même si cela intervient plus d’une décennie après que Pékin a commencé à affirmer ses vastes revendications sur la mer de Chine méridionale, est une évolution bienvenue sur une question qui se pose depuis des années. divise le bloc. Cela offre également quelque chose sur lequel s’appuyer dans les années à venir.