Le projet de route trilatérale indienne et la révolution du printemps au Myanmar

Après des années d’interruption due à l’instabilité politique et à la pandémie de COVID-19, l’Inde donne la priorité aux moyens de reprendre la mise en œuvre du projet d’autoroute trilatérale Inde-Myanmar-Thaïlande. Il s’agit d’un important projet de connectivité régionale visant à établir une liaison routière entre les trois pays. L’autoroute de 1 400 kilomètres commence à Moreh, dans l’État indien de Manipur, traverse le Myanmar et se termine à Mae Sot, en Thaïlande. Le projet a été approuvé lors d’une réunion ministérielle Inde-Myanmar-Thaïlande en 2002, la construction a commencé en 2012 et environ 70 % du projet est désormais achevé. La route de l’amitié Inde-Myanmar, qui constitue le premier tronçon de cette autoroute, part de la frontière de Tamu/Moreh jusqu’au canton de Kale et à Kalewa dans la région de Sagaing.

Un facteur qui complique la situation est que la frontière internationale entre l’Inde et le Myanmar divise les terres de nombreux groupes ethniques des deux pays. Il y a eu un conflit frontalier de longue date ainsi qu’un conflit ethnique communautaire dans les régions depuis l’indépendance respective des deux nations vis-à-vis des Britanniques en 1947-48. Les conflits ethniques au Myanmar et dans la région du nord-est de l’Inde ont créé des obstacles à l’achèvement du projet d’autoroute trilatérale.

Les répercussions du récent conflit communautaire entre les peuples Kuki et Meitei au Manipur et le coup d’État militaire de 2021 au Myanmar ont mis à rude épreuve le projet. Sans mettre fin à plus de sept décennies de conflit ethnique et à la révolution du printemps qui a émergé à la suite du coup d’État de 2021, la junte militaire de Naypyidaw ne peut espérer la stabilité et les développements à long terme qu’elle souhaite, même si elle entretient de bonnes relations avec voisins comme l’Inde. En effet, le succès ou l’échec du projet d’autoroute trilatérale Inde-Myanmar-Thaïlande dépend dans une large mesure des conflits ethniques territoriaux en cours dans le nord-est de l’Inde et de la révolution du printemps au Myanmar.

Relation Inde-Myanmar

L’Inde et le Myanmar ont une histoire compliquée. New Delhi a été le seul gouvernement asiatique à soutenir ouvertement le mouvement démocratique étudiant du Myanmar en 1988 et, en même temps, à condamner officiellement le gouvernement militaire de l’époque pour sa répression sanglante. Cela découle d’une tradition idéaliste de la politique étrangère indienne, selon laquelle le pays, le plus grand pays démocratique du monde, devrait soutenir les mouvements démocratiques non seulement au Myanmar mais dans le monde entier. Cependant, cette approche a rapidement été modifiée par le gouvernement du Premier ministre PV Narasimha Rao (1991-96), qui a adopté une approche plus pragmatique dans sa politique à l’égard du Myanmar.

Le même pragmatisme a conditionné l’approche de l’Inde à l’égard du Myanmar depuis le coup d’État militaire de 2021. New Delhi a soutenu la junte en fournissant du matériel militaire, notamment des armes, et d’autres projets économiques. L’Inde travaille avec la junte sur un projet controversé connu sous le nom de Projet de transport en transit multimodal de Kaladan, reliant le port maritime de Calcutta, dans l’est de l’Inde, au port maritime de Sittwe, dans l’État de Rakhine, au Myanmar. En mai, des officiers militaires des deux parties ont organisé une cérémonie d’ouverture du projet à Sittwe, la capitale de l’État de Rakhine, dans l’ouest du Myanmar.

En outre, en avril de cette année, l’Inde a accueilli une réunion du processus dit de voie 1.5 sur le Myanmar, dont l’objectif est de promouvoir un dialogue constructif. Le gouvernement indien n’a cependant invité que les représentants de la junte, plutôt que de véritables représentants d’autres parties prenantes.

En décembre de l’année dernière, l’Inde s’est jointe à la Russie et à la Chine pour s’abstenir lors du vote sur une résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies appelant à l’arrêt du flux d’armes vers l’armée du Myanmar. L’Inde a également montré sa volonté de contribuer aux politiques génocidaires de l’armée birmane à l’égard du peuple Rohingya en finançant la construction de camps de prisonniers dans l’État de Rakhine, dans lesquels ils devaient être détenus s’ils acceptaient de revenir des camps de réfugiés au Bangladesh. En outre, l’Inde autorise la junte à participer à ses exercices militaires et organise de fréquentes réunions avec des officiers de l’armée birmane.

Le projet de transport multimodèle de Kaladan et le projet d’autoroute trilatérale sont tous deux des segments de la politique Act East de New Delhi, qui cherche à tirer parti des liens culturels et ethniques étroits du nord-est de l’Inde avec les pays d’Asie du Sud-Est et, en partie, à équilibrer l’influence de la Chine dans les régions. Cependant, sans solution aux problèmes du nord-est de l’Inde et du nord du Myanmar, l’Inde ne peut pas « agir efficacement à l’est ». En effet, l’Inde ne peut sans doute pas y parvenir sans s’occuper de ses propres problèmes dans le Nord-Est et sans traiter directement avec les groupes révolutionnaires du Myanmar.

L’opportunité en or du NUG d’établir la confiance avec New Delhi

Comme mentionné précédemment, les problèmes de sécurité et les tensions ethniques en Inde et au Myanmar constituent actuellement un obstacle à la mise en œuvre du projet d’autoroute trilatérale Inde-Myanmar-Thaïlande. Les bouleversements politiques et la situation sécuritaire au Myanmar restent particulièrement préoccupants. L’État Chin, la région de Sagaing, la région de Magway et l’État Karen, où la majorité des travaux sont en cours, sont plongés dans un conflit entre la junte et un certain nombre d’organisations ethniques armées (EAO) de longue date et de nouvelles Forces de défense du peuple (PDF) qui ont été formé depuis le coup d’État.

Les PDF sont la branche armée du gouvernement d’unité nationale (NUG) d’opposition, qui dirige les efforts nationaux visant à renverser le régime militaire qui a pris le pouvoir le 1er février 2021. En octobre 2022, le NUG affirmait avoir consolidé environ 300 Bataillons PDF de 200 à 500 soldats chacun. De nombreuses autres forces de défense locales (LDF) attendent d’être affiliées au NUG.

Au Myanmar, une grande partie des routes projetées traversent des zones et des régions contrôlées par l’EAO et le PDF, comme certaines parties de l’État Chin, de la région de Sagaing et de la région de Magway. Ces zones ont été des centres de résistance à la junte et des sites de certains des affrontements armés les plus intenses entre la junte et les groupes de résistance.

En novembre 2022, des attaques menées par les troupes des PDF contre des véhicules et des perturbations des voies de transport ont été signalées. Le nombre d’attaques s’est intensifié en 2023. Cela a suscité des inquiétudes quant à la sécurité des entrepreneurs, des travailleurs et des conducteurs travaillant sur l’autoroute, ainsi que des passagers empruntant les tronçons terminés. Si la situation politique au Myanmar n’est toujours pas résolue, l’achèvement du projet semble improbable.

Les récents troubles à Manipur n’ont fait qu’ajouter aux défis auxquels le projet est confronté. L’État indien du Manipur partage avec le Myanmar une frontière internationale très boisée et poreuse de 398 kilomètres de long ; la plupart des groupes insurgés actifs dans le Nord-Est ont leurs principales bases et centres de formation au Myanmar. Cela a longtemps été l’une des énigmes les plus difficiles pour New Delhi et Naypyidaw.

En juillet 2023, S. Jaishankar, ministre indien des Affaires étrangères, s’est rendu à Bangkok pour participer à la 12e réunion des ministres des Affaires étrangères de la Coopération Mékong-Ganga (MGC) à Bangkok, en Thaïlande. Il a rencontré séparément son homologue du Myanmar, Than Swe, pour discuter de divers projets communs, notamment du projet d’autoroute trilatérale et des défis rencontrés dans sa mise en œuvre.

« Cela a été un projet très difficile, principalement à cause de la situation au Myanmar », a commenté Jaishankar lors de son voyage. « Et l’une de nos priorités aujourd’hui est de trouver des moyens de reprendre ce projet, comment le débloquer et comment le réaliser car de grandes parties du projet ont été construites. »

Compte tenu des difficultés rencontrées pour mener à bien le projet, l’Inde devrait entreprendre de toute urgence une réévaluation de son approche et de sa politique à l’égard du Myanmar. La mise en œuvre réussie de cette autoroute nécessite que l’Inde établisse des liens étroits avec le NUG et ses PDF/EAO affiliés, étant donné que le projet traverse de nombreuses zones sous le contrôle de ces derniers. Cette situation montre clairement que New Delhi ne peut plus rester obligé de travailler avec la junte mais doit élargir ses approches envers les EAO et le NUG. À l’inverse, les forces de résistance du Myanmar, y compris le NUG, ont désormais une occasion en or de commencer à instaurer la confiance et à travailler avec New Delhi.