Le blé peut-il sauver la Corée du Nord d’une crise alimentaire ?

De nombreux experts affirment que la pénurie alimentaire en Corée du Nord s’est aggravée en raison des blocages liés à la pandémie, des sanctions internationales persistantes et des catastrophes naturelles.

Selon l’Administration du développement rural (RDA) de Corée du Sud, la production agricole nord-coréenne a diminué l’année dernière de 3,8 % par rapport à 2021. Plus précisément, la RDA a estimé que la production agricole du pays était de 4,51 millions de tonnes en 2022, en baisse de 180 000 tonnes par rapport à 2021. Le rapport indique que la croissance de toutes les cultures a été affectée par les inondations, la sécheresse et d’autres conditions météorologiques négatives. Parmi les différentes cultures, la production de riz a été la plus gravement endommagée par ces catastrophes naturelles, en baisse de 4,2 pour cent (90 000 tonnes).

Le département américain de l’Agriculture (USDA) a prédit dans son rapport « World Food Security Assessment 2022-2032 », publié l’année dernière, que la pénurie alimentaire en Corée du Nord en 2022 serait de 1,21 million de tonnes – ce qui signifie que le pays a besoin d’une aide urgente.

Bien que le régime nord-coréen ait cherché à combler cet écart en achetant des céréales à la Chine et à la Russie par le biais du commerce ferroviaire, les problèmes alimentaires chroniques doivent encore être résolus de toute urgence.

Réforme agricole pour la production de blé

Lors des réunions du Parti des travailleurs de Corée (WPK) tenues en février de cette année, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a exhorté les responsables gouvernementaux à opérer une « transformation fondamentale » de la production agricole, au milieu des craintes que la pénurie alimentaire du pays ne s’aggrave. Cependant, Kim n’a pas précisé quelles mesures la Corée du Nord prendrait; il vient de dire que les changements doivent se produire dans les prochaines années.

Bien que ses mesures de réforme restent voilées, le gouvernement semble avoir recalibré sa politique agricole en envisageant une augmentation de la production de blé dans le cadre de ses efforts pour atteindre l’autosuffisance alimentaire. Depuis 2021, la Corée du Nord a commencé à encourager les agriculteurs à produire du blé, qui ne fait pas partie des cultures traditionnelles du pays, comme le riz, le maïs et la pomme de terre.

Lors de la quatrième réunion plénière du huitième Comité central du PTC fin 2022, Kim a déclaré que la modification de la structure de production céréalière de la Corée du Nord et la forte promotion de la culture du riz et du blé étaient des tâches majeures du parti. Pour atteindre cet objectif, il a appelé à augmenter la superficie nationale pour le riz paddy et upfield et à doubler la superficie pour le blé et l’orge. Lors de la septième réunion plénière, tenue en février de cette année, Kim Jong Un a également déclaré : « Nous créerons les conditions pour améliorer la vie alimentaire de manière civilisée en garantissant du riz blanc et de la farine de blé au peuple ».

Les récents efforts de Pyongyang pour transformer la production agricole ne sont pas uniques dans l’histoire agricole de la Corée du Nord. Au lendemain de la famine généralisée des années 1990, la Corée du Nord avait commencé à promouvoir la culture de la pomme de terre, comme culture alternative au maïs, sous le slogan de la «révolution de la pomme de terre». En conséquence, la production de pommes de terre a augmenté avec succès dans les années 2000, ce qui a contribué à résoudre le problème alimentaire du pays.

Malgré cette réussite, la Corée du Nord étant probablement confrontée à une nouvelle crise alimentaire en raison de sa mauvaise gestion et des phénomènes climatiques inévitables, le gouvernement a décidé de restructurer le spectre de la production agricole en promouvant le blé comme aliment de base avec le riz. Selon Daily NK, les terres agricoles pour la culture du blé, principalement dans la province du Pyeongan du Sud, ont été agrandies de 30 % en 2021, usurpant les champs de maïs et de pommes de terre. En conséquence, la production de blé et d’orge a augmenté de 12,5 %, tandis que la production de maïs et de pommes de terre a diminué en 2022 de 1,3 % et 14 %, respectivement, par rapport aux niveaux de 2021.

Il y a plusieurs raisons à cette transformation.

Premièrement, ces dernières années, la Corée du Nord a rencontré des difficultés pour stocker les pommes de terre récoltées en raison de sa vulnérabilité aux pluies et à l’humidité. Pendant ce temps, le blé est facilement stocké et transporté sous forme de farine, qui peut être distribuée à distance et largement. En conséquence, le régime nord-coréen a choisi le blé pour remplacer les pommes de terre et le maïs, généralement cultivés dans la partie nord reculée de la Corée du Nord.

Deuxièmement, normalement, la culture du blé nécessite moins d’engrais. Les pommes de terre et le maïs, en revanche, sont connus pour être de gros mangeurs et nécessitent une quantité importante d’engrais pour produire des rendements élevés. Par conséquent, à long terme, l’expansion de la culture du blé contribuera probablement à réduire l’utilisation d’engrais, dont la Corée du Nord manque souvent.

Troisièmement, les tendances et les habitudes alimentaires en Corée du Nord ont changé ces dernières années. Le riz, le maïs et les pommes de terre sont progressivement remplacés par le riz et le blé comme aliments de base, d’autant plus que les nouilles, le pain et les collations deviennent de plus en plus populaires chez les Nord-Coréens plus jeunes et de la classe moyenne.

Défis restants

Néanmoins, la Corée du Nord doit relever de nombreux défis pour réduire la culture du maïs et de la pomme de terre afin d’augmenter la superficie de production de blé.

Premièrement, dans le cas de la Corée du Nord, la plupart des terres pour la culture du blé et de l’orge ont été nouvellement créées en occupant des champs de maïs et de pommes de terre comme zones de double culture. Par conséquent, la production de maïs et de pommes de terre continuera probablement de baisser à l’avenir. Cependant, il n’est pas garanti que la Corée du Nord augmentera réellement la production de blé à la place. Par exemple, comme mentionné précédemment, alors que les terres pour la culture du blé ont augmenté de plus de 30 % en 2021, la production de blé n’a augmenté que de 12,5 % en 2022. En effet, la première récolte n’a pas été fructueuse comme l’espérait Pyongyang, même avec la superficie supplémentaire.

Un problème majeur était qu’une grande partie des terres préparées pour la culture du blé n’étaient pas ensemencées, faute de semences. À cet égard, Pyongyang doit de toute urgence obtenir suffisamment de semences pour être semées cette année. Pour résoudre ce problème, la Corée du Nord s’emploie à développer de nouvelles souches de blé mieux adaptées au pays. Il est important de développer des semences adaptées aux conditions de croissance locales et plus résistantes aux ravageurs et aux maladies, ainsi que de fournir des rendements élevés dans les champs à double culture.

Deuxièmement, la Corée du Nord est également confrontée à des difficultés techniques telles que le manque de machines, d’engrais, d’électricité et d’installations de stockage adéquates pour accueillir la culture du blé. Cependant, la Corée du Nord n’est pas facilement en mesure d’importer du matériel et des équipements agricoles de pays étrangers en raison des sanctions et des fermetures de frontières qu’elle s’est imposées.

Troisièmement, les catastrophes naturelles telles que les sécheresses et les pluies torrentielles pourraient endommager les récoltes de blé dans les années à venir. C’est le défi le plus difficile pour Pyongyang. Dans cet esprit, Pyongyang a donné la priorité à l’exactitude des prévisions météorologiques agricoles, en établissant un système scientifique de gestion de l’eau et en inscrivant la résolution des problèmes d’eau comme la tâche politique importante du Cabinet.

Malgré ces efforts, si la production de blé continue de ne pas atteindre les niveaux souhaités, les pénuries alimentaires seront encore accélérées à l’avenir en raison de la baisse de la production de maïs et de pommes de terre, qui sont des cultures plus accessibles aux Nord-Coréens dans les zones rurales en termes de prix et valeur nutritive.

Perspectives de développement

En tant que tel, il existe des défis et des opportunités pour la culture du blé en Corée du Nord. Cependant, si Pyongyang progresse dans la réforme de la production agricole, la production de blé peut contribuer à atténuer les pénuries alimentaires et la crise alimentaire en Corée du Nord, ainsi qu’à diversifier les approvisionnements alimentaires. De plus, résoudre le problème alimentaire par une réforme réussie, sans recevoir de soutien extérieur, servira de tournant à Kim Jong Un pour renforcer son leadership et regagner la loyauté de son peuple au milieu des critiques croissantes à l’encontre du régime en raison des difficultés économiques actuelles.

Dans ce scénario, Pyongyang pourrait accélérer librement le développement de ses armes nucléaires sans crainte de crise alimentaire et économique, tout en refusant les opportunités de négociations nucléaires, d’aide humanitaire et de coopération intercoréenne à l’avenir.