Les Philippines vont enquêter sur l’enregistrement d’un prétendu accord sur la mer de Chine méridionale

Le chef de la défense des Philippines a demandé une enquête sur l'enregistrement d'une prétendue conversation téléphonique entre un responsable chinois et un haut commandant militaire philippin, concernant un haut-fond controversé dans la mer de Chine méridionale.

L'enregistrement en question a été diffusé cette semaine par l'ambassade de Chine à Manille, afin de soutenir les affirmations de Pékin selon lesquelles les deux pays seraient parvenus à un accord informel sur le statut du Second Thomas Shoal – un accord que les Philippines auraient violé, selon elle.

S'adressant aux journalistes hier, le secrétaire à la Défense Gilberto Teodoro Jr. a déclaré que si les responsables chinois avaient secrètement enregistré la conversation, ils auraient pu « violer les relations internationales et les lois philippines ».

« S'il est vrai que l'ambassade de Chine a enregistré un enregistrement avec quelqu'un des Philippines, alors elle admet qu'elle a violé les lois de la République des Philippines, en particulier la loi anti-écoutes téléphoniques », a déclaré le secrétaire philippin à la Défense, Gilberto Teodoro Jr., aux journalistes. , a rapporté BenarNews.

L'enregistrement, qui a été diffusé mardi avec une transcription dans certains médias philippins, prétend documenter un appel en janvier entre le vice-amiral philippin Alberto Carlos, chef du commandement occidental des forces armées des Philippines (AFP), et un responsable chinois non identifié. Le Western Command, ou Wescom, basé à Palawan, a la responsabilité opérationnelle des possessions philippines dans les îles Spratly.

La discussion fait référence à la gestion des tensions à Second Thomas Shoal, un atoll occupé par les Philippines dans les îles Spratly. L'atoll a été le théâtre d'une série d'affrontements entre navires chinois et philippins au cours des 18 derniers mois, résultant des tentatives des garde-côtes chinois d'empêcher les Philippines de réapprovisionner le BRP Sierra Madre, un navire de guerre échoué qui lui sert d'avant-poste sur le haut-fond. La Chine affirme que les Philippines ont renié un certain nombre d'accords antérieurs conclus sous le président Rodrigo Duterte avant 2022, notamment un soi-disant engagement à remorquer la Sierra Madre, qu'ils ont délibérément échouée sur le haut-fond en 1999, et un accord à ne pas transporter de construction. matériel à l'avant-poste.

À la fin de la semaine dernière, l'ambassade de Chine à Manille a rendu public ce qu'elle prétend être un accord non écrit de 2016 avec les Philippines sur l'accès aux zones contestées de la mer de Chine méridionale. Dans le cadre de cet « arrangement spécial temporaire », a indiqué l'ambassade, les deux parties ont convenu d'autoriser les opérations de pêche à petite échelle autour des îles, mais restreindraient l'accès des militaires, des garde-côtes et d'autres avions et navires officiels à la limite de 12 milles marins de la frontière territoriale. des eaux. L'accord aurait été conclu lors de la visite de Duterte à Pékin en octobre 2016.

Puis, le 6 mai, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré lors d'un point de presse régulier qu'un prétendu accord séparé pour gérer les tensions à Second Thomas Shoal avait été conclu cette année « après plusieurs séries de discussions par la voie diplomatique et par l'AFP Wescom ». Il a affirmé que « le nouveau modèle a été approuvé par tous les responsables clés de la chaîne de commandement philippine ». Le lendemain, l'AFP a déclaré que Carlos avait pris un « congé personnel », tout en niant que cela ait un quelconque lien avec les allégations chinoises. Le moment exact de sa demande de congé n'est pas clair.

Dans l'enregistrement publié par l'ambassade de Chine, le locuteur philippin identifié comme Carlos a accepté un certain nombre de choses, selon la description de la transcription par Rappler. Premièrement, les missions de ravitaillement du Second Thomas Shoal seraient limitées à un navire de la Garde côtière philippine (PCG) et à un navire civil (au cours de la dernière année, le PCG a déployé au moins deux de ses navires comme escortes pour deux ravitaillements civils sous contrat avec la Marine. bateaux); deuxièmement, que les Philippines informeraient le gouvernement chinois au moins deux jours avant une mission de réapprovisionnement ; et troisièmement, que le « nouveau modèle » avait été approuvé par le général en chef de l’AFP Romeo Brawner Jr., le secrétaire à la Défense Gilberto Teodoro Jr., le conseiller à la sécurité nationale Eduardo Año, « et un autre nom dont la transcription a été expurgée ». Brawner, Teodoro et Año ont tous catégoriquement nié l'existence de tout accord non rendu public avec la Chine sur le Second Thomas Shoal.

Inutile de préciser que l’authenticité de l’enregistrement n’a pas encore été prouvée. On ne sait pas non plus si la personne qui parle sur l'enregistrement est bien Carlos, bien que sa décision de prendre un congé personnel suggère fortement un lien. En supposant que l’enregistrement soit authentique, il est fort probable qu’une discussion informelle visant à réduire les tensions autour du Second Thomas Shoal ait été interprétée à tort par la Chine, volontairement ou non, comme un accord contraignant. Cela ne serait pas surprenant étant donné à quel point les deux parties se disputent.

Quelle que soit la réalité, le gouvernement philippin a rejeté toute suggestion selon laquelle il serait lié par le « nouveau modèle » revendiqué par le gouvernement chinois. Dans un communiqué publié mardi, le ministère des Affaires étrangères a déclaré que « seul le président de la République des Philippines peut approuver ou autoriser les accords conclus par le gouvernement philippin sur les questions relatives à la mer des Philippines occidentales et à la mer de Chine méridionale ». « En ce qui concerne le gouvernement philippin, il n'existe aucun document, dossier ou accord de ce type, comme le prétend l'ambassade de Chine », a-t-il ajouté.

Le porte-parole de la marine philippine pour la mer de Chine méridionale a qualifié les affirmations chinoises d'un accord d'« histoires de zombies ». « La meilleure approche est de mettre ces histoires là où elles appartiennent légitimement : dans la tombe, pour ne plus jamais être entendues », a-t-il déclaré.